Никогда прежде она не называла Кристиана по имени. Это звучало… странно. Он привык, что она зовет его Велтон, как и другие ребята на станции.

— Но даже хорошее снаряжение и должная тренировка ничего не гарантируют, — заметил Билл. — В горах всегда пригодятся везение и хорошая карма.

— А как насчет рождественского волшебства? — спросила Рейчел. Томас резко вдохнула и обменялась взглядами с Полсоном. — Син Хьюз говорил, — продолжала Рейчел, — что немного рождественского волшебства способствует удачному исходу спасательной экспедиции. Как по-вашему, Линн?

— В Худ-Хемлете, кажется, все имеют собственное мнение о рождественском волшебстве, — сказала Томас без каких-либо эмоций в голосе. — Но какова бы ни была причина нашей удачи, все мы рады, что Кристиан и его брат в порядке.

— А вы как думаете, Билл? — спросила Рейчел.

— Там, наверху, многое могло пойти не так, но не пошло, — ответил Полсон. — Оуэн не повредил ни позвоночник, ни голову, мобильный телефон разрядился уже после того, как GSP-координаты были переданы оператору службы спасения. Приличная погода держалась достаточно долго, и мы успели подняться к ним и спустить их вниз. Кажется, тут есть нечто большее, чем простое везение.

Томас сжала губы. Ее глаза потемнели, но не стали такого сексуального темно-шоколадного цвета, как в пещере. Ее что-то мучило. Кристиану безумно захотелось приласкать и утешить ее…

— Вы провели две ночи в снежной пещере, Кристиан, — сказала Рейчел. — Считаете ли вы, что выжить вам помогло рождественское волшебство?

Он перевел взгляд с Томас на журналистку:

— Оказавшись в ситуации, которой не в силах управлять, вы быстро становитесь верующим, — признал он. — Я вынужден согласиться с Сином и Биллом. Кажется, нам помогло что-то еще. Я живу в Худ-Хемлете чуть больше года. Но если ветераны ГСПСО называют это рождественским волшебством, я к ним присоединяюсь.

— Значит, рождественское волшебство в горах, — улыбнулась Рейчел. — Кристиан и Линн — члены созданного пожарной охраной комитета по сбору рождественских подарков для детей. Почему бы вам не помочь им сотворить маленькое волшебство, пожертвовав новую игрушку бедным детям, чтобы утро Рождества стало для них светлее? Емкости для сбора игрушек находятся тут, на пожарной станции. С вами говорила из тихого горного городка Худ-Хемлет Рейчел Мюррей, программа «Вечерние новости Портленда».

Прожектор погас. Операторы начали убирать аппаратуру.

— Замечательное интервью, — сказала Рейчел.

— Я благодарна вам за сообщение о сборе игрушек, — сказала Линн и вышла.

— Спасибо, — добавил Кристиан. — Очень мило с вашей стороны.

— Всегда пожалуйста. — Рейчел улыбнулась ему. — Рада была помочь.

Он услышал знакомый смех. Томас разговаривала с оператором, высоким бородатым парнем. Томас явно интересовала оператора — тот флиртовал с ней, пожирая взглядом.

Сначала Оуэн, теперь этот тип…

— Я дам вам мой телефон на всякий случай, — сказала Рейчел.

Кристиан повернулся к журналистке. Она так не похожа на… Он посмотрел на Томас. Уж не назначил ли ей этот тип свидание? Кристиан надеялся, что нет.

— Кристиан? — вновь обратилась к нему Рейчел.

— Буду рад знать ваш номер телефона. — Он пригласит ее куда-нибудь в благодарность за то, что она упомянула о сборе игрушек. — Можно я взгляну на ваш телефон?

Рейчел протянула ему изящный смартфон.

Он набрал свой номер и вернул ей телефон:

— Теперь у вас есть мой номер. А у меня ваш.

— Воспользуйтесь им, ладно?

— Хороша. — Полсон одобрительно посмотрел журналистке вслед. — Ты взял ее номер?

Кристиан кивнул, заметив, как Томас бросила на него сердитый взгляд. Она что, ревнует?

— Итак, ребята, — сказала Линн с горечью в голосе, — рождественское волшебство?

«Нет, не ревнует», — решил Кристиан и немного огорчился.

— Это сказал Хьюз, — возразил Полсон.

Она скривилась:

— Хьюз иногда ляпает невпопад.

— А я не хотел возражать командиру нашей команды, — сказал Полсон. — И потом, я лично верю в рождественское волшебство.

Томас громко вздохнула:

— Рождественского волшебства на самом деле нет. Иначе несчастья не случались бы под Рождество.

— Не хочу продолжать этот разговор. — Полсон направился в общую комнату, но обернулся: — Если у тебя есть мозги, Велтон, ты сделаешь то же.

— Я никогда не говорила, что не люблю Рождество. Просто я в волшебство не верю, — возразила Линн.

Вчера, когда ее щеки разрумянились и Линн весело смеялась, она казалась чуть более… человечной. Та ранимость, которую Кристиан заметил во время интервью, усилила это впечатление. Но теперь Линн опять стала прежней.

— А во что ты веришь?

Она вскинула подбородок:

— В хорошую подготовку, в соответствующие навыки и снаряжение, в постоянную осторожность.

— Прямо цитата из учебного пособия ГСПСО.

— Так и есть!

— В это верит ГСПСО, а не ты.

— Ошибаешься, новичок, — сказала она. — Пособие писала я.

Ему не стоило бы удивляться. Вероятно, к работе горноспасателя Томас подходила так же, как к работе врача.

— Ну если рождественское волшебство наполнит эти коробки игрушками, ты быстро переменишь мнение.

— Коробки наполнят объявление по телевидению и людская отзывчивость. Ничто иное.

Она взяла коробку с клеем, цветной бумагой и ножницами.

Взгляд Кристиана упал на ее губы. Никакой помады. Кристиан подумал, как бы она реагировала, если бы он ее поцеловал…

— Когда следующее собрание комитета по раздаче игрушек?

— Я знаю, это не то, чего ты хочешь, — сказала Томас. — Но ты можешь быть почетным членом комитета.

— Спасибо. Но ты же слышала слова Рейчел. Она сказала, что я — член комитета. Следовательно, я должен быть таковым.

— Никто не будет об этом знать.

— Я буду знать.

Линн наморщила лоб:

— Раньше ты не проявлял никакого интереса к сбору игрушек.

— Верно. — Кристиан не любил, чтобы его во что-то втягивали. Он хотел делать только то, что выбирал сам. Но помочь в сборе игрушек значило сделать что-то приятное Томас. — В этом году я хочу быть в комитете, — твердо сказал он.

В ее глазах мелькнула паника.

— Ты серьезно?

Ее обычная уверенность в себе вдруг куда-то исчезла. Она выглядела обеспокоенной. Вот и хорошо, потому что он по ее милости чувствует то же самое.