А через десять дней в самой острой и популярной местной газете появилась критическая статья о бюрократической волоките, чиновничьем произволе и зажиме кооперативного движения с четким указанием фамилии главного виновника. Подписана была статья председателем кооператива "Город". То были времена, когда печатное слово еще воспринималось очень серьезно, и Лагутину пришлось давать объяснения — с его точки зрения, весьма унизительные. Про взятку он, впрочем, предусмотрительно умолчал.

В последующие годы пути Лагутина и Грибанова пересекались многократно, а отношения вполне укладывались в определение "холодная война". Высокопоставленный чиновник время от времени включал "административный механизм", тормозящий то или иное дело богатого бизнесмена, а бизнесмен открыто демонстрировал полное пренебрежение к чиновнику. Каждый нашел самое уязвимое место противника и стрелял туда снайперскими выстрелами. Однако счет между ними сохранялся ничейный.

Когда возник проект строительства конгресс-холла, Лагутин понял, что настал его звездный час, потому как участие в этом престижном и дорогом проекте явно обещало стать звездным часом Грибанова. Поскольку деньги должны были идти через Федеральное инвестиционное агентство, у президента компании "Город" имелся лишь один путь — через региональное представительство.

На сей раз Лагутин не собирался чинить препятствия. Совсем наоборот. Он хорошо всё продумал, заготовил аргументы, спланировал действия и был почти уверен, что произойдет именно так, как надо. Грибанов получит наилучшее экспертное заключение да плюс к тому другую реальную помощь, но прежде придет к Лагутину на поклон и станет вокруг него кружить, и будет чётко знать, кому он обязан, и все, кому надо, это тоже узнают.

Виктор Эдуардович облагодетельствует Александра Дмитриевича, не взяв, разумеется, за услугу ни копейки, и Грибанов будет полной ложкой хлебать это благодеяние, никуда не денется.

Однако всё вывернулось не в ту сторону. Грибанов, вцепившись в идею строительства конгресс-холла, даже на пороге регионального представительства не появился. Он действительно принялся и кланяться, и кружить, но где-то в Москве, в местах для Лагутина труднодоступных и неподвластных, а в итоге… Это был как раз тот самый случай, когда Виктору Эдуардовичу приходилось признать свое поражение.

…Из Москвы он улетел вечером — в Новосибирск прилетел ранним утром.

В Москве было тепло, сухо и пахло летом — в Новосибирске было холодно, дождливо и пахло осенью.

В Москве его никто не ждал. Даже с Мишаниным поужинать не удалось.

В Новосибирске его встречал Антон Федорович Ряшенцев. Некогда надежный завотделом обкома комсомола и уже много лет — верный помощник, человек на все руки и на все случаи.

Домой ехали молча. Ряшенцев вопросов не задавал — он умел не задавать лишних вопросов. Из телефонного разговора, когда Лагутин сообщил о возвращении в Новосибирск, понял: что-то не срослось, причем сильно. Глядя на непроницаемое лицо шефа, чувствовал: тот разозлен и напряженно думает, что с этой злостью делать.

Антон Федорович не ждал шефа до вечера понедельника, договорившись в этот день, в 11.30, посетить салон Вениамина Феклистова. И что теперь?

— Какие будут указания?

Он вынул красивую ручку и солидный блокнот в коричневом кожаном переплете. У Ряшенцева всё было красивым и солидным — за исключением его самого: низкорослого, с покатыми плечами, еще в юности образовавшимся брюшком, с жидкими рыжеватыми волосами и веснушчатым лицом. Он всю жизнь прикрывал красивыми и солидными вещами собственное внешнее несовершенство, изрядно преуспев в этом старании. По крайней мере его костюмы уже долгие годы служили образцом портновского искусства и весьма удачной ширмой для неудачной фигуры. Костюм, который он намеревался забрать у Вениамина Феклистова, обещал придать стройность и респектабельность.

— Сегодня приедешь за мной к двенадцати. В выходные… — Лагутин вылез из машины, ступил на крыльцо, остановился в раздумье. Ряшенцев замер рядом. — В выходные можешь быть свободным. По поводу расписания на понедельник решим чуть позже.

— Я бы хотел отпроситься в понедельник, совсем ненадолго. Я думал, вас не будет и… Я в 11.30 должен быть в салоне Феклистова, — честно признался Ряшенцев.

— Очередными обновками обзаводишься?

Лагутин оглядел помощника с ног до головы, его губы дрогнули то ли в добродушной усмешке, то ли в язвительной ухмылке — даже всё и всегда улавливающий Антон Федорович не понял.

— Феклистов — очень хороший мастер. У него многие приличные люди одеваются, — сказал Ряшенцев только для того, чтобы как-то отреагировать.

— Приличные люди, говоришь? — Лагутин всё же выбрал язвительную ухмылку. — Ну-ну…

ГЛАВА 5

У Александра Дмитриевича Грибанова, президента строительной компании "Город", давно не было столь удачной командировки.

Он провел в Москве четыре дня — очень напряженных и очень успешных. Всё сошлось, всё срослось и всё получилось. Да, результат потребовал значительного времени. И серьезных усилий. И денег потребовал тоже. Но он оказался просто отличным.

Разговор с Шинкаренко тоже порадовал. Суровый и жесткий питерец оказался человеком с пониманием. Амбиции не выказывал, "придворных" вопросов не задавал, но зато четко и ясно расставил все акценты по делу: победа в конкурсе компании "Город" гарантирована, деньги пойдут через Федеральное инвестиционное агентство, причем напрямую из Москвы, основной контроль также будет осуществляться через головной офис.

Грибанова подмывало спросить: какую роль будет играть региональное представительство, но он удержался. И ровно через пять минут получил ответ:

— Обычно мы работаем через свои представительства на местах. Но в данном случае сотрудники господина Лагутина могут быть привлечены нами только для решения каких-то частных вопросов, если они возникнут. Хотя эти вопросы могут и не возникнуть.

Шинкаренко внимательно посмотрел на собеседника. Несколько более внимательно, чем требовали произнесенные им слова. Грибанов снова промолчал, и Шинкаренко продолжил:

— В данный момент я должен был встречаться с Виктором Эдуардовичем Лагутиным. А встречаюсь с вами.

Александр Дмитриевич пару секунд подумал и сказал прямо:

— У нас сложные отношения. Давно.

Сергей Сергеевич неопределенно кивнул:

— Отношения — отношениями, а дело — делом.

Отношения действительно были сложными. И давно.

Поначалу Грибанов этих сложностей не заметил — он отказался стать завотделом обкома комсомола, ну и что с того? Другие желающие найдутся. За два года, проведенные на посту секретаря институтской организации, он понял, что ему не нравится комсомольская работа — много говорильни, много пустых мероприятий, много совершенно невнятных по результату дел. Идеология, одним словом. Он умел с ней уживаться, но он не хотел ей служить вечно.

Саша любил ясность и конкретность. Есть котлован, есть фундамент, есть стены, есть дом. Вот он стоит, и в нём живут люди. А идеология — это воздушный замок. Ни ногой ступить, ни руками потрогать.

Правда, этот замок олицетворял власть