Лилли закатила глаза:

– Да ладно вам, госпожа Ву! Я уже извинилась и усвоила урок. Я думаю, Зёрену «король солнце» до лампочки. Ему не даёт покоя, что вы и Арчи умеете разговаривать… Не очень разумно вываливать на незнакомца всё сразу. Я же просила вас обоих не показываться!

Зёрен почувствовал, что ему опять стало нечем дышать. Он сделал быстрый вдох и выдох. Поспешно вытащил из сумки баллончик от астмы и несколько раз вдохнул аэрозоль.

– Что это? – спросила Лилли. Она с любопытством принюхалась. – Немного похоже на запах Арчи, когда он плюется мятой.

Дракон воспринял её слова как приглашение к действию и обдал Лилли и мальчика облаком мятных пузырьков.

Зёрен на всякий случай отступил в укрытие.

– У меня астма, – проскрипел он. – Иногда, когда я волнуюсь или пугаюсь, мне не хватает воздуха. В такие моменты я вдыхаю этот препарат.

Он помахал баллончиком.

– Бедняжка! – ужаснулась Лилли.

Зёрен пожал плечами:

– Поэтому мой отец настаивает, чтобы я бежал марафон. Это, говорит, укрепит мои лёгкие и придаст мне смелости. Не знаю, может, он и прав. Да только мне неохота!

Лилли глянула на мальчика с сочувствием:

– Но что-то же надо делать!

Зёрен пожал плечами:

– Я невезучий. Я так хотел собаку, но родители не разрешают заводить домашних животных. Роня – из приюта, мне иногда разрешают водить её на прогулку. Тебе хорошо – твой дядя разрешает держать питомцев.

Он указал на госпожу Ву и месье Арчибальда.

– Эти двое так не считают, – подмигнула Лилли. – Они не домашние животные. Арчи – мой учитель, а госпожа Ву – очень мудрая советница нашей семьи.

Оба на время замолчали. Зёрен смутился.

– Ты совсем не похожа на девочек из моего класса, – наконец произнёс он. – Но всё равно клёвая. Ты точно не призрак?

Лилли громко рассмеялась:

– Ну конечно, нет! Если кто-то не похож на других, это вовсе не значит, что он не существует. А какие в твоём классе девочки? Опиши свою лучшую подругу.

Зёрен бросил на Лилли затравленный взгляд. Откуда ей пришла в голову такая безумная мысль?

– Я не дружу с девчонками! К тому же Антон и другие мальчишки меня бы за это совсем заклевали.

Лилли нахмурила лоб:

– Тебе-то что за дело? У вас что, нет ни одной нормальной девчонки?

Зёрен извивался, как червяк.

– Ну есть. Мария нормальная. Очень даже нормальная, – поправился он. – Смелая, всегда помогает.

Лилли удовлетворённо улыбнулась:

– Значит, ты дружишь с Марией.

Зёрен затряс головой:

– Нет, что ты!

Лилли вздохнула:

– Честно скажу, это выглядит глупо. Если это так, то тебе действительно не везёт. Ведь у тебя в жизни нет ничего приятного! Тебе обязательно нужна пара волшебной обуви. Вернётся дядя, я с ним об этом обязательно поговорю. Ты срочно нуждаешься в помощи!

Роня вдруг подскочила к девочке и доверчиво прижалась к её ноге, словно хотела выразить своё согласие.

Зёрен поразился. Лилли явно понравилась собаке.

– После меня ты первая, кто пришёлся по душе Роне. У неё в документах записано, что она боится детей. – Мальчик удивлённо осмотрелся: – Раньше здесь на полках лежало много детских книг. Здесь школьная библиотека была. Я любил здесь сидеть на переменках. Во время главной перемены Антон вечно затевает во дворе ссору.

При одном упоминании имени хулигана у него по коже пробежали мурашки.

Лилли сочувственно посмотрела на Зёрена.

– Ой-ой, этот Антон, видно, тебе порядком насолил. Наши туфли временами тоже ведут себя как расшалившиеся дети. Приходится проявлять строгость.

Мальчик рассмеялся:

– Ну и шутки у тебя. Ведь туфли не живые! Они не могут вести себя как люди.

– Правильно, молодой человек, – поддержала его госпожа Ву. – А ещё черепахи не умеют говорить, и драконы бывают только в сказках.

Зёрен не нашёлся, что ответить.

– Я так и считал. До этого момента…

Ему вдруг стало стыдно. Госпожа Ву, месье Арчибальд и Лилли смотрели на него во все глаза. В глазах Лилли сквозило сочувствие, госпожа Ву наморщила лоб, а дракон возмущённо фыркал.

Ну вот, теперь он окончательно обидел всех троих.

Тут Лилли вдруг улыбнулась.

– Эй, – мягко сказала она. – Ничего страшного. Тебе действительно не позавидуешь.

Зёрен смущённо кашлянул. Хватит с него сочувствия одной Марии. Иначе в самом деле можно раскиснуть.

– Ладно, как действует эта волшебная обувь? – спросил он как можно спокойнее. – Твой дядя снимает мерку, говорит «фокус-покус», и туфли делаются волшебными и решают задачки по математике?

Дракон издал насмешливый рык:

– О, небо! О, небо!

Лилли улыбнулась:

– У Флорентины фантазия была побогаче. Итак: во-первых, волшебные туфли в учёбе не помогают. Во-вторых, чтобы они подошли, надо и самому приложить усилия. И ты должен доказать, что действительно хочешь их иметь. Эффект волшебной обуви проявляется в способности исполнять самые сокровенные желания и мечты. А значит, дело не в том, чтобы побыстрее сделать домашку по математике. Иногда желания сидят так глубоко, что человек сам их не распознаёт. Надев волшебную обувь, ты встанешь на верный путь. Она будет скроена согласно пожеланиям твоего сердца.

Зёлен взвесил слова Лилли в уме.

– Круто звучит. Очень-очень круто. А кто такая Флорентина? Ещё одна волшебница вроде тебя?

Теперь Лилли смеялась долго.

– Какая я тебе волшебница! Моя семья владеет ремеслом изготовления волшебной обуви. Другие люди пекут классные торты или хорошо поют. Флорентина – хорошая девочка, живет в Дроздовом переулке. Это в другом городе. Ей тоже позарез была нужна волшебная обувь. Я с ней подружилась. Может, и с тобой подружусь.

Она улыбнулась мальчику.

– Ну хорошо, – сказал Зёрен. – Выходит, мне повезло, что Роня тебя нашла.

От волнения у него порозовели щёки.

– Пока рано так считать. Туфли сначала надо изготовить, и мне с дядей Клеменсом нужно хорошенько подумать, какой вклад должен внести ты сам. Вот когда наденешь их на ноги, тогда можешь считать, что повезло. В этом можешь не сомневаться. Верно я говорю, Роня? – Лилли подмигнула собаке.

– Гав! – сказала Роня и завиляла хвостом.