— А ты… хм… можешь что-нибудь сказать о… драконе?

Глаза расширились, кожа побледнела. Это не могло показаться или быть случайностью. Это был настоящий испуг на ее лице.

— Прости, я что-то не то сказала?

— Да не, просто… Не знаю. Точнее, знаю, но не больше, чем другие. Ну, наверное, слышала когда-нибудь: правила Вселенной и все такое.

— Ага.

— Ну, вот как-то так.

Не могу сказать, что я ей поверила. Вмиг меня окатила печаль, так быстро и нескрываемо.

Саша подозрительно посмотрела на меня: — Что ты удумала?

— Я? Да нет. Ничего. Так… просто…

Та переняла на себя роль строгого родителя. Скрестила руки, прищурила глаза.

— Просто? Ну, уж нет. А ну говори, что за желание ты загадала?

Теперь и меня поняла дрожь. Я как отчитанный ребенок, сделавший оплошность и теперь никуда не скрыться с места преступления.

— Так ты знаешь про сердце? — Она кивнула. — Ну, мне просто рассказывали, что есть такой артефакт. Вроде с его помощью можно покрутить время и… — я тут же вспомнила про заметку. Странно, до этого момента я не задумывалась об иных методах. Наверное, я только сейчас смогла сформулировать свое желание. Повернуть время — это то, что я действительно хочу. — Ох, я… наверное, глупости говорю, да?

Она расслабилась.

— Есть такое. Так что не бери в голову. Дракон — мыльный пузырь. Раздутое что-то из ничего. Так что, только зря время потратишь на его поиски.

Я решила согласиться с ней, но раздумья меня не покидали. Как они там назывались? Защитники? Да, кажется, это то, что мне нужно.

Саша все еще не спускала с меня свой странный взгляд, но я помахала руками, мол, все в порядке и беспокоиться не о чем.

Расслабив тетиву и перекинув ее на обратную сторону лука, она занесла его в кабинет завхоза.

Я решила больше ни о чем ее не спрашивать. По крайней мере — сегодня.

***

Они напали на меня, когда я стояла у окна в почти пустом коридоре и вдупляла в очередной учебник.

— Ну, что, снимешь рукавички или мы сделаем это силой?

Мы учились вместе в одном классе. Самый громкий и наглый из них пристал ко мне без особой причины. На самом деле, ему мои руки никак не досаждали, ему просто нужен был повод.

На меня легко накинуться. Я — слабая, маленькая и мне нечем защититься.

— Ну, че пыримся? Руки покажешь?

Двое, позади него, поддакивали ему и гоготали до хрипоты. У всех троих лица мерзкие.

У них была своя компания, противоположная нашей, но примерно с такими же целями: мы вместе потому что это весело. Даже знать не хочу какая у них изнанка. Этот змеиный клубок мне абсолютно понятен. Цепь, которая просто скована друг на друге и без этого не существует.

Я молчала и внешне не показывала никакого внимания.

Их это не устраивало.

Тогда лидер принял более радикальные меры. Своей рукой он взялся за мой подбородок и потянул к себе. Мы посмотрели друг к другу в глаза. Не знаю, что он видел в моих, да и способен ли он на это. Его взгляд — полон сумасшедшего безумия, которое граничит с опасной придурью. Никакой сосредоточенности и ясности холодного рассудка. Только спонтанность, огонь и желание выделяться за счет других. Даже у Ани, нашего лидера, в лице замечалась мало-мальская рассудительность. Эти парни не думают о том, что им за это что-то будет. Они рассчитываю на то, что сегодня им просто повезет.

Меня так затрясло, что я даже не смогла вырваться из его цепких лап. Его пальцы, лишенные должного ухода, больно кололи мне шею. Учебник упал на пол.

Я почувствовала слезу на своей щеке. Мне так не хотелось показывать свою слабину, но… боль в горле застала меня так мгновенно. Это чувство было совершенно неконтролируемым.

Он посмеялся так, что мелкие брызги слюны окропили мое лицо. Но даже это не было столь мерзко, чем его поступок.

Те звенья, что идут позади, не отставали со своей цепной реакцией. Теперь весь коридор слышал их ликование.

Вселенная, почему мне никто не хочет помочь? Хотя бы Илья… Он сильный и умный. Он легко мог поставить на место всю эту компашку. Я видела, как он тренируется. До износа, не жалея себя. Таким до него как до луны пешком.

Но никто не придет…

Татьяны Викторовны тут нет. Учителя тоже проходят мимо. Им не платят за устранение разборок, а до чужих проблем им нет никакого дела.

Даже девчонки. Я видела, как они прошли мимо меня. Мы встретились глазами, но у них не было желания избавить меня от мучений. Не присоединились к этой троице, но оставили все как есть. Быть может, в наказание для меня.

Всхлипнув, я закрыла глаза. Рука сама потянулась освободить другую.

Если я коснусь его, он рассыплется на мелкие частицы и все будет кончено. Других я трогать не стану. Это будет им уроком на будущее. А меня накажут за устранение ученика. Может, меня исключат из школы.

Я тоже не хочу думать о будущем. Хотя бы сейчас, когда мне осталось всего мгновение. Еще пара сантиметров и я коснусь его руки… и…

— Эй! — Донесся чей-то мальчишеский голос. — Что тут происходит?

Я не видела его раньше, но чувствовала. Может, у меня и правда паранойя, но… кажется он наблюдал за мной какое-то время назад.

Высокий, до болезненного худой, но очень живой в лице. Джинсы, футболка с сюжетным рисунком из какой-то старой космооперы и потрепанные светлые волосы. На подбородке и щеке небольшие шрамы от наложенных швов. Все руки перебинтованы. Бывалый боец, судя по виду. И простой и сложный одновременно.

У того даже в мыслях не было меня отпускать.

— Иди отсюда, — заключил он после зрительного анализа своего новоявленного соперника, — делаем что хотим. Тебя не касается.

Однако тот тоже был не промах. Я не знаю, как у него это получилось, но прямо у шеи моего обидчика тут же преобразовался тонкий деревянный посох, от чего тот отшатнулся. Я освободилась от унизительного чувства удушья. Как только пришла в себя сразу же накрыла оголенную ладонь.

— В стенах школы драки запрещены, но это не значит, что я не могу дать тебе затрещину без какого-либо устранения. Сердце треснет — жизнь останется, каково, а?

— Ты больной что ли?! — Он оглянулся назад, но от его свиты уже и след простыл. Я бы иронично хмыкнула, но не хочу его провоцировать. Лучше сохранять нейтралитет, покуда следующая петля не окажется