Должен предупредить: граница между юмором и вульгарностью очень тонкая, а ее местоположение зависит от аудитории и контекста. Чем ближе мы подходим к этой границе, тем забавнее становимся, но одновременно растет и риск впасть в вульгарность. Поскольку мы никогда не можем быть уверены в истинности координат этой границы, лучше всего держаться на безопасном расстоянии, чтобы не попасть впросак. Гораздо лучше быть не таким смешным, зато сохранить атмосферу респектабельности, чем дойти до точки, когда слушатели начинают много смеяться, а мы можем неверно просчитать ситуацию и оказаться в постыдном положении, которое невозможно будет исправить.

Избегайте шуток, затрагивающих расовую принадлежность, вероисповедание и сексуальные предпочтения. Это попахивает дурным вкусом и может привести к конфликтам. Избегайте также отпускать шутки, которые способны унизить человека, поскольку у них могут быть совершенно непредсказуемые последствия.

Изучать юмор в качестве ресурса, который будет помогать вам убеждать людей, бесполезно. И легко понять, почему. Если бы юмор обладал высокой эффективностью, то комики могли бы выступать перед аудиторией с докладом на любую тему.

Итак, если у нас есть прочный и логичный аргумент, способный убедить людей в ценности нашего дела, юмор помогает сблизиться со слушателями и побудить их выслушать наше послание. Использование юмора удерживает внимание слушателей, причем естественно, делает информацию запоминающейся на более долгий срок. Кроме того, надлежащее использование юмора демонстрирует мудрость, интеллект и креативность докладчика.

Существует также определенный уровень принятия докладчика аудиторией, потому что если люди смеются в смешных местах, это происходит из-за того, что они принимают вас без сопротивления. Люди редко смеются над шутками человека, которого считают враждебным или неинтересным. Если, конечно, шутка не исходит из уст того, кто стоит намного выше их по иерархической лестнице, – того, кто, скажем, обладает властью нанимать на работу и увольнять с нее, вмешиваться в продвижение по службе и повышать зарплату. Независимо от силы неприязни, которую такие люди порождают вокруг себя, существует незыблемое правило: над их шутками следует смеяться.

Молодежную аудиторию рассмешить легче, чем взрослую. Молодых людей не слишком волнует тот факт, что нечто может показаться им смешным, а потом они могут осознать, что их реакция превысила уровень шутки. Они реагируют более или менее одинаково: «Я знаю, что это не так уж смешно и я смеялся сильнее, чем заслуживала эта шутка, но все нормально, было ведь весело».

Взрослые люди требовательнее и более сдержанно реагируют на юмор. Даже если что-то показалось им смешным, прежде чем смеяться, они ждут, чтобы посмотреть, как будут реагировать остальные слушатели; поэтому в молодой аудитории они чувствуют себя гораздо расслабленнее. Некоторые взрослые смеются до такой степени неохотно, что, кажется, просчитывают все последствия своих реакций, взвешивают все за и против и лишь потом решаются посмеяться над чем-нибудь.

Мы также должны учитывать, что молодежь беззаботна и не имеет столько обязательств, сколько люди зрелые. У них нет семьи, которую нужно кормить, они еще не успели наделать долгов, им не нужно изо всех сил пытаться сохранить свое рабочее место. Короче говоря, они могут вести себя намного раскованнее и свободней.

Юмор радикально отличается в различных регионах, он связан с традициями, культурой и прочими характеристиками каждого народа. Некоторые юмористы, пользующиеся бешеным успехом в одной стране, не могут рассмешить людей в другой, и наоборот.

Расположение людей в зале существенно влияет на восприятие юмора. Когда люди сидят на некотором расстоянии друг от друга, им требуется больше времени на то, чтобы среагировать; когда же они смеются, то делают это более сдержанно. Если же люди сидят рядом друг с другом, их легче рассмешить, и они ведут себя более раскованно. Поэтому если вы должны выступать перед группой и можете изменить местоположение своих слушателей, посадите их рядом друг с другом и поближе к себе.

Что работает в юморе

Ничто не заменит практики и опыта. Вы можете знать, как естественным образом пользоваться юмором благодаря личным наблюдениям за тем, как он воздействует на разных людей, и при этом быть не в состоянии объяснить механизм этого воздействия. Юмор – вещь не столько плановая, сколько интуитивная.

Но в этом навыке можно практиковаться, и нередко с хорошим результатом. Изучайте основные правила пользования юмором, а затем адаптируйте их к своим особенностям, стилю общения и тем людям, с которыми вам в основном приходится иметь дело.

Огромную пользу приносят наблюдения. Понаблюдайте за выступлениями успешных юмористов и ораторов. Анализируйте их походку, жесты, выражение лиц, словоизменение, скорость речи и – прежде всего – их умение выбрать нужный момент. И, изучив множество профессиональных юмористов и ораторов, умело и изящно прибегающих к помощи юмора, вы, скорее всего, поймете, что вы не должны копировать их, потому что у каждого человека свой собственный стиль, и вам предстоит открыть и совершенствовать свой.

Элемент неожиданности в юморе

Хороший способ использовать юмор состоит в том, чтобы составить список пунктов выступления, а затем включить в них что-то, не относящееся к теме. Например: «Сегодня мы будем говорить о валовом национальном продукте, курсе валют, налогах на импорт и нижнем белье». Эта информация удивит слушателя и, скорее всего, развеселит его. Нижнее белье выступает здесь в качестве элемента неожиданности, не имеющего явной связи с остальными вопросами. При наличии надлежащих предпосылок и упомянутое в нужный момент, нижнее белье спровоцирует немедленную реакцию слушателей.

Застаньте слушателей врасплох

Когда все указывает на то, что ваше выступление развивается естественным образом, обращение к неожиданной информации может стать великолепной тактикой, особенно если исходное послание причиняет слушателям некоторый дискомфорт.

Я помню, как однажды Хосе Васконселос, один из величайших комиков Бразилии, посетил курсы словесного выражения. В конце занятий он поднялся на кафедру и сказал: «Я знаю, что если бы я пришел сюда и не отпустил шутку, это вызвало бы крайнее раздражение… у меня самого». Раздался бурный смех.

Тот факт, что Васконселос был известным комиком, давал ему основания считать, что аудитория ждет от него шуток, но отпусти он шутку в той ситуации, и он показался бы напыщенным, а это могло повлечь бы за собой неприязнь со стороны группы. Поэтому, после идеально выдержанной паузы, Васконселос сказал, что отказ от шутки вызвал бы раздражение у него самого. Он выбил почву из-под ног группы и превратил все в особую и забавную ситуацию.

Скажите что-нибудь противоречащее отрицательному, политкорректному утверждению

Очень часто можно видеть людей, делающих политкорректные заявления, но в глубине души все знают, что это всего лишь вежливый способ сказать то, что люди ждут от них. Например, фраза о том, что самое главное в соревновании – это участие в нем, независимо от результата.