несём службу во дворце Его Величества. Наша задача — это охрана покоев короля и Его Святейшества. К полудню будьте готовы.

По истечению нескольких часов Алексей, во главе сотни рыцарей, проследовал во дворец. Расставив посты, он направился к входу в личный кабинет епископа. Именно здесь был определён его пост. Стояла ужасная жара. Под плащом сотника нагревшаяся кольчуга не давала доступа воздуха к телу. Капитан истекал потом. Через некоторое время, после начала службы, дверь в кабинет епископа открылась и тот, собственной персоной, вышел к Алексею.

— Приветствую Вас, Ваше Святейшество, — произнёс дэг.

— Я тоже очень рад видеть Вас, сотник. Пройдите за мной.

Молодой человек выполнил предложение епископа и очутился в небольшом помещении, стены которого были заставлены книжными шкафами.

— У меня действительно не плохая библиотека, — сказал епископ, перехватив удивлённый взгляд капитана, — Но прошу Вас присесть. Я пригласил Вас сюда, чтобы решить одно немаловажное дело.

Николаев опустился в кресло напротив стола.

— Меня интересует, откуда Вы, дэг, прибыли в наш славный город Турвиг? — епископ откинулся на спинку кресла и пристально взглянул на Алексея.

— Земли, которые принадлежали мне когда-то, находятся далеко за пределами Вашего королевства. Их разграбили люди моего соседа, а замок был сожжён дотла. Поэтому я решил податься в Турвиг, чтобы попытать счастья на турнире. А земли мои назывались Нарова.

— Я, наверное, плохо знаком с географией, но таких названий мне не приходилось слышать.

— Дело в том, Ваше Святейшество, что после моего отца, дэга Наровского, я выкупил часть земель у моего соседа, которые и назвал в честь отца.

— Из-за них и вышел Ваш конфликт с соседом?

— Вы совершенно правы, Ваше Святейшество.

— Хорошо. Значит так, если я правильно понимаю, то Вы дэг, теперь остались ни с чем.

— Да, как это не прискорбно.

— Мне хотелось бы сделать Вам личный подарок, в качестве благодарности за моё спасение. Эти олухи из городской стражи не смогли бы справиться с разбойниками без Вас.

— Вы преувеличиваете мои заслуги, Ваше Святейшество.

— Не спорьте со мной дэг. Столь благородный рыцарь должен быть вознаграждён по заслугам. Итак, недалеко от земель дэгистра Монтона есть прекрасный замок Спилтон. Его хозяин героически пал в одном из сражений, защищая наше королевство. У земель, которые прилегают к замку, больше нет хозяина. А так как нар Спилтон был одним из рыцарей моего ордена, то все они отошли ко мне. Эти земли, замок и тысячу душ крестьян я великодушно дарю Вам, дэг.

— Вы очень щедры, Ваше Святейшество.

— Не стоит. И хватит Вам, благородному рыцарю, жить в тавернах.

Раздался бой городского колокола.

— О, прошу меня простить, но дела, неотложные государственные дела ждут меня.

Алексей кивнул, встал и, откланявшись, вышел. До конца службы оставалось несколько часов, как вдруг в коридоре раздались шаги, и появился дэгистр Монтон в сопровождении Лауры.

— Могу ли я пройти к Его Святейшеству? — спросил он у Алексея.

— Разумеется, дэгистр.

— Лаура, дочь моя, оставайся здесь. Я ненадолго.

— Как скажете, папочка.

Когда пожилой рыцарь скрылся за дверью, Лаура присела на свободное кресло, и произнесла:

— Несмотря на то, что Вы, благородный рыцарь, сотник ордена «Святой Церкви», моё предложение остаётся в силе.

— Так уж сложились обстоятельства, что епископ решил назначить меня сотником своего ордена, прекраснейшая Лаура.

— На турнире Вы блистали. Кстати, где Вы так научились владеть мечом, дэг?

— О! У меня был самый лучший учитель того королевства, в котором я жил.

— Значит, теперь Вам негде остановиться в Турвиге?

— До сегодняшнего дня всё было именно так, госпожа. Но Его Святейшество подарил мне земли и замок Спилтон.

— Интересно. Получается, что мы теперь соседи?

— Вы совершенно правы. Кстати, Вы получили моё послание?

— Да, молодой паренёк очень быстро добрался до Монтона. Он был весь в пыли, поэтому я приказала моей служанке Житте привести его в порядок. Если Вы не против, то пусть он останется в нашем замке до Вашего приезда.

— Я согласен.

— Значит, вечером я жду Вас, дэг, — на лице девушки заиграла милая улыбка.

— Я обязательно приеду.

Дверь в кабинет епископа открылась, и появился дэгистр. Он хмуро посмотрел на дочь и на сотника. Но Лаура, с безразличным видом лишь обмахивалась веером, а Алексей стоял в карауле.

— Пойдём дочь. Нам надо ещё успеть сделать несколько дел.

Дэгистр прошёл вперёд, а Лаура снова кокетливо улыбнулась Алексею и вышла вслед за отцом. Теперь капитан не мог дождаться окончания службы. Перед глазами постоянно стоял образ белокурой красавицы. Наконец прибыла смена во главе с сотником, наром Горнисом. Тот занял его пост, и Алексей быстро вышел из дворца. Мимо него с грохотом проехала королевская процессия.

— Куда это направился король? — спросил капитан у своего помощника.

— В летнюю резиденцию в Инток.

— Значит, теперь здесь всем будет заправлять епископ?

— Конечно.

Дэг покачал головой и, вскочив в седло своего коня, сказал:

— Отведи всех в казармы и проследи, чтобы подали хороший ужин.

— Будет исполнено, — ответил помощник.

Конь Алексея сорвался с места и поскакал в сторону таверны. Молодой человек должен был привести себя в порядок перед ужином у Лауры. Когда всё было готово, и он остался доволен своим видом, новоиспечённый сотник покинул таверну и, на своём верном скакуне, отправился в замок Монтон.

7.

Повозка прогромыхала по навесному мосту, переброшенному через ров.

— Ответь мне дочь, — спросил дэгистр, — Что это был за рыцарь в плаще сотника у дверей епископа?

— Папа, это же дэг Эл, который победил на Большом турнире.

— Ты его хорошо знаешь?

— Нет. Сегодня видела во второй раз. Но вот тебе хорошо бы было с ним познакомиться. Ведь любая поддержка ордена «Святой Церкви» не повредила бы твоему ордену.

— Ты, как всегда, права, дочь моя. Но у меня нет возможности с ним встретиться. Ты же знаешь, что я завален делами. Потом эти разбойники.

— А как ты посмотришь на то, что дэг Эл приглашён мною сегодня на ужин?

— Дочь, мне кажется, ты опережаешь события.

— Ни сколечко, папенька.

— Вот за это я и обожаю тебя, Лаура.

Повозка остановилась. Дэгистр с дочерью вышли из неё.

— Отправляйся в свои покои и готовься к вечеру.

Лаура грациозно исполнила реверанс и, в сопровождении своей служанки, удалилась.

— Житта, как чувствует себя наш гость?

— Отлично, госпожа. Килль спит в моей комнатушке.

— Спасибо, Житта. Ты моя самая любимая служанка. Подготовь мои вечерние наряды.

— Да, госпожа.

Две девушки принялись за приготовления к вечеру.

***

Стало смеркаться, когда Алексей подъехал к мосту замка Монтон. Тот был опущен. Поэтому сотник проехал внутрь беспрепятственно. Лишь стража дэгистра, которая