Килль кивнул и, приоткрыв дверь, вошёл внутрь. Лаура сидела у окна и вышивала сложный орнамент на ткани. Ужин ещё не тронутый стоял на столе. Молодой оруженосец кашлянул. Девушка подняла на него взгляд и произнесла:

— Житта сказала мне, что у тебя есть письмо от дэга Эла. Это правда?

— Да, госпожа.

— Давай его сюда поскорее.

Паренёк протянул ей запечатанное сургучом письмо. Лаура схватила его и, быстро распечатав, принялась читать. Подошедшая сзади Житта, взяла молодого человека под руку и увела к себе.

10.

В эту ночь Лаура не смогла уснуть. Она сидела у окна своей спальни и наблюдала за горизонтом, где начинался рассвет. Лёгкий утренний ветерок слегка поигрывал в её волосах. Мысли девушки были далеко от замка Монтон вместе с молодым капитаном, который в настоящий момент находился в Интоке.

Тревожная труба взревела неожиданно. Девушка вздрогнула и посмотрела вниз. По лестницам на крепостную стену быстро поднимались солдаты, которые ещё остались в гарнизоне дэгистра. В комнату к дочери вошёл отец.

— Что случилось, папа? — с тревогой в голосе спросила Лаура.

— Не волнуйся, — Монтон обнял дочь, — Наш замок окружили разбойники во главе с Броком. Их больше, чем нас, но я думаю, что войска Его Величества подоспеют вовремя.

Он отступил на шаг назад.

— Мне пора, — дэгистр быстро вышел из спальни.

В коридоре его встретил начальник стражи.

— Господин, — сказал он, — Брок хочет поговорить с Вами.

— Веди меня.

Они вместе поднялись на крепостную стену, и Монтон увидел на другой стороне рва главаря разбойника, который уверенно держался в седле гнедого жеребца.

— Эй, дэгистр, — раздался его голос, — С тобой говорит твой бывший десятник Брок. Я прибыл к тебе с деловым предложением.

— Я готов выслушать тебя, — дэгистр сложил руки рупором у рта, — Говори.

— Настало моё время жениться. Отдай мне свою дочь в жёны, и я пощажу тебя и твоих людей.

— Лаура никогда не будет принадлежать тебя, грязная свинья. Тебе сначала придётся убить меня.

— Сказано, сделано, — ответил Брок, — У меня здесь четыре сотни хорошо подготовленных бойцов. Через час от твоего замка не останется и камня на камне. Запомни дэгистр, я клянусь, перед всеми, кто меня слышит, твой труп я повешу в своём лесу на самом высоком дереве, чтобы все в округе знали, что Брок слов на ветер не бросает. А твоя дочь будет прислуживать мне, пока смерть не заберёт её с собой.

— Ты паршивая собака Брок, — дэгистр вскипел, — Мою дочь тебе никогда не получить.

— Это мы ещё посмотрим.

Главарь махнул рукой, и сотня лучников тут же разрядила свои луки в сторону бойниц замка. Один из солдат дэгистра упал со стены с пробитым горлом. Разбойники разделились и принялись сооружать мост через ров под прикрытием своих щитов. Арбалетчики на стенах не жалели стрел, но почти все выстрелы оказывались безрезультатны.

Лаура находилась в главном зале и оплакивала тело своего двоюродного брата, который был первым убит в самом начале схватки. Килль, который не любил женских слёз, вышел в коридор и попробовал на ощупь лезвие своего короткого меча. В этот момент раздался крик стражника:

— Они на западной стене!

Часть защитников замка ринулась спасать положение. Оказалось, что отряд бывшего нара Саффи, который после своего освобождения примкнул к разбойникам, сумел проникнуть на стену, тем самым, ослабив оборону. В тот самый момент, когда часть солдат пыталась вытеснить его, разбойникам удалось соорудить мост и с помощью тарана пробить ворота замка. Ватага Брока ворвалась внутрь. Дэгистр сражался вместе со своими солдатами плечом к плечу, ловко орудуя длинным мечом. Их сильно теснили превосходящие силы противника.

— Укроемся в замке! — скомандовал Монтон.

Тут же вдали раздался звук рога королевской конницы, к которой уже присоединился и Алексей. Он не мог оставаться в стороне, когда от исхода нападения зависела жизнь его возлюбленной. Поэтому, встретив солдат Его Величества, вместе с ними отправился в Монтон.

Ворвавшись во двор замка вместе с первыми всадниками, Алексей спешился, и стал пробивать себе дорогу к парадному входу в замок. Проникнув внутрь, он попал в хорошую драку, в которой участвовало несколько защитников замка и около двадцати разбойников. Килль, вместе с тремя солдатами, держал оборону у дверей в покои Лауры. Николаев пришёл им на помощь. Вскоре нападавшие, которые остались в живых, бежали. Алексей приблизился к своему оруженосцу, одежда которого была залита кровью, и спросил:

— Килль, ты ранен?

— Пустяки, хозяин. Это всего лишь царапина. Зато госпожа Лаура в целости и сохранности.

Дэг рванул дверь в покои своей возлюбленной как раз в тот момент, когда один разбойник, из отряда Саффи, влезал в окно. Сильным ударом молодой человек сбил того с подоконника вместе с лестницей.

— Я боялась, что ты не придёшь, — прошептала девушка.

— Любимая, я не мог бросить тебя в беде, — он обнял дочь дэгистра и поцеловал её.

В этот момент в спальне появился Килль.

— Хозяин, разбойники прорвались на лестницу. Их уже некому сдерживать.

— Понял.

Николаев выскочил в коридор, и, схватив небольшую статуэтку из ниши, швырнул её в поднимавшихся по лестнице разбойников. Это на некоторое время остановило их продвижение. Выхватив меч, капитан кинулся в драку, но позади него раздался окрик:

— Бросай меч, дэг, или я убью её!

Обернувшись, сотник увидел Лауру в руках Брока. У её шеи покоился кинжал.

— Убей его! Закричала девушка, — Не жалей меня!

— Не могу, — опустив руки, произнёс капитан и выронил меч.

Тот громко звякнул о ступени.

— Вот так-то лучше, сотник, — сказал Брок, волоча девушку к левой башне, где, пока ещё успешно оборонялся отряд Саффи. Алексей огляделся. Килль, который был всегда рядом, исчез. Подхватив меч, дэг ринулся за ушедшим главарём разбойников. Коридор привёл его к левой башне. Выскочив на площадку, капитан крикнул:

— Послушай Брок! Предлагаю тебе честный поединок. Только ты и я. Кто победит, тот и заберёт Лауру.

Разбойник несколько мгновений колебался.

— Хорошо, — наконец ответил он.

Брок отпустил её и выхватил меч. Лаура упала на пол.

— Приступим?

— Меньше слов, — Алексей первым нанёс удар.

Поединок начался. Противник капитана был не плохим фехтовальщиком. Он ловко увёртывался от его ударов. Неожиданно ему удалось прижать дэга к зубьям башни.

— Страшно, дэг? Посмотри, какая высота. Ты не успеешь даже долететь до земли, как будешь мёртв.

Краем глаза Алексей взглянул вниз. Брок занёс меч над его головой, но капитану удалось его отпихнуть и продолжить поединок. После двух удачных выпадов сотник услышал в воздухе свист и увидел, как короткая арбалетная стрела, пробив кольчугу разбойника, вошла ему в грудь. Какое-то мгновение