— Я боюсь Эл.

— Не бойся, я с тобой, — он нежно поцеловал её, — Спи спокойно.

Дочь дэгистра кивнула и, укрывшись одеялом, закрыла глаза. Молодой человек вышел из спальни и снова взглянул на часы. «Уже три часа ночи» — сказал он про себя и, возвратившись к себе, крепко уснул.

8.

Устав от быстрой езды конь сотника плёлся по дороге, изредка поглядывая на своего седока. Позади на коричневом жеребце ехал Килль. Ему очень хотелось спать. Поэтому он то и дело тряс головой, пока лёгкий туман сна не покидал её. Рассвет застал их уже в пути к летней резиденции короля Ильдентории, городу Интоку, который славился своим искусным фарфором и хрусталём. Ночью, попытавшись послать гонца к королю, дэгистр Монтон потерпел неудачу. Гонец был тут же убит разбойниками, которые бродили неподалёку от замка. Тогда отец Лауры попросил Алексея об услуге, доставить депешу в Инток к королю. Капитан охотно согласился, так как в данном случае решалась жизнь его возлюбленной.

Солнце уже достаточно высоко поднялось над дорогой, окружённой справа — горами, а слева вечнозелёным лесом. К капитану подъехал Килль и спросил:

— Хозяин, неужели мы поедем по старой интокской дороге? — показывая на перекрёсток.

— Конечно. В своём объяснении пути дэгистр упомянул её. Но он не советовал нам ехать по ней. Не понимаю почему?

— Как, Вы не слышали про Йёвита Ужасного, который живёт на этой дороге?!

— Нет. А чем же он так ужасен?

— Он считается самым сильным, жестоким и страшным разбойником в этих краях. Поговаривают, что Йёвит промышляет людоедством.

— Ну, я считаю, что это просто фольклор.

— Что-что?

— Народные сказки, — Алексей повернулся к парню, — Если ты боишься ехать впереди меня, то езжай позади.

— А может быть нам поехать по новой интокской дороге, а?

— Килль, так получится гораздо дольше. А ты сам знаешь, что от нашей быстроты зависит жизнь обитателей Монтона.

— Как скажете хозяин.

Они двинулись по горной тропинке вперёд. Вскоре, миновав Найонское ущелье, они услышали звук падающих камней. Килль насторожился.

— Это он, — проговорил оруженосец.

Алексей остановил коня, спешился и достал лазерный меч. Пройдя около десятка метров вперёд, он увидел здоровенного мужчину, возраст которого разгадать, было невозможно из-за густой растительности на лице. На дэга в упор смотрели два злых глаза.

— Я очень рад, — проговорил разбойник, — Что хоть кто-то заглянул к старому Йёвиту в гости.

— Так значит именно тебя, и величают Йёвитом?

— Да. Меня удивляет, что нашёлся хоть один человек, который ни разу не слышал обо мне.

— Ты имеешь в виду сказки о твоём людоедстве?

— Сказки, — разбойник рассвирепел, — Сейчас я покажу тебе сказки. После того как я убью тебя, я съем твоего мальчишку.

Йёвит поднял огромный двуручный меч и наотмашь ударил Алексея. Последний активировал лазерный клинок и поставил защитный блок. Сталь с шипением прошла сквозь луч, и меч разбойника развалился пополам. Тот опешил. У него не было другого оружия. Тогда он сжал кулаки и ринулся в рукопашную. Ловким движением дэг опрокинул того на камни и прижал сверху коленом.

— Сегодня тебе повезло. Я, дэг Эл, дарю тебе жизнь. Если в следующий раз я узнаю, что ты снова грабишь людей, то мне придётся отрубить твою дурную башку. Ты понял?

Алексей отпустил Йёвита. Тот присел на камень и, опустив голову, ответил:

— Да. Я Вас прекрасно понял, доблестный и благородный рыцарь. Теперь мне придётся заняться фермерским ремеслом. Моя хозяйка давно говорила бросить разбойничать. Но что было делать, коли у нас нет золотых монет.

Сотник сел в седло и подъехал к поверженному разбойнику.

— Бери, это твоё, — в руках он держал кошель с деньгами.

Разбойник взглянул на туго набитый кошель и ответил:

— Мне нужны честно заработанные деньги, а не милостыня.

— Хорошо. Ты знаешь замок Спилтон?

— Да.

— Я принимаю тебя на службу в качестве дворецкого. А это твои первые заработанные деньги.

— Благодарю тебя, доблестный рыцарь, — Йёвит всё ещё недоверчиво смотрел на капитана.

— Бери с собой семью и переселяйся в замок. Скоро и я туда вернусь.

Алексей пришпорил коня, и они вместе с Киллем вскоре въехали в прекрасный город Инток. Резиденция короля находилась в самом уютном местечке города. Король беспечно сидел возле огромного бассейна и о чём-то размышлял. Не верещание птиц, ни перешёптывание придворных, ничто не могло прервать ход его мысли.

— Ваше Величество, — раздался в тишине голос слуги.

Король очнулся от размышлений и посмотрел на вошедшего.

— Говори, — сказал он.

— Ваше Величество, прибыл дэг Эл с депешей от дэгистра Монтона. Он просит, чтобы Вы его срочно приняли.

— Передай дэгу, что я приму его через несколько минут.

Слуга удалился. Король поднялся с кресла и направился в зал аудиенций. Его жена, королева Изабелла, уже присутствовала здесь. Опустившись на импровизированный трон, Его Величество произнёс:

— Просите дэга.

Алексей вошёл в зал и предстал перед Августейшими супругами.

— Что привело Вас, дэг, к нам? — поинтересовался король.

— Ваше Величество, у меня срочная депеша от дэгистра Монтона, лично Вам, — сотник протянул королю свиток запечатанный сургучом.

Монарх нетерпеливо взломал печати и принялся читать послание дэгистра.

— Что ж, узнаю почерк Монтона, — сказал он после прочтения письма, — Я выделю ему ровно столько людей, сколько он просит. В недалёком прошлом дэгистр очень выручил нас, поэтому грешно ему было бы отказывать. А Вы дэг, можете идти и ждать. Вас вызовут ко мне, когда солдаты будут готовы.

Алексей отвесил поклон и удалился. На улице его поджидал Килль.

— Где наши кони? — спросил капитан.

— Хозяин, я подыскал неплохую харчевню. Там есть комната. Поэтому наши кони давно уже отдыхают в стойле.

— Молодчина Килль. Показывай дорогу.

Они прошли в харчевню. Николаев поднялся в комнату, а его молодой оруженосец направился на кухню хлопотать о завтраке. Комната сотнику понравилась. Он даже про себя похвалил паренька. Здесь был хороший стол, на котором уже лежала чистая бумага, а в чернильнице были налиты свежие чернила. Капитан сел и принялся писать письмо дэгистру, в котором он сообщал о решении короля. По окончании он отложил его в сторону и взялся за другое. Это письмо предназначалось Лауре. Теперь молодой капитан не мог прожить и дня без этой девушки. Когда письмо подходило к концу, в комнате появился Килль с большим подносом в руках.

— Вот и наш завтрак, хозяин.

— Как раз вовремя.

Алексей закончил письмо, запечатал его и приступил к трапезе. Оруженосец, сидящий напротив, симпатизировал ему, поэтому в голове капитана уже давно вертелась мысль, чтобы забрать его с собой на марсианскую базу. Одно могло бы стать помехой в её осуществлении.