Сказав это, герцог вопросительно посмотрел на меня. Он хотел знать, как я оцениваю отряд Эрика Бергмана, который со вчерашнего дня числился в штате моей бригады отдельным батальоном и уже получил оружие.

— С военнопленными надо быть осторожней. При первом же намеке на наше поражение они перебегут на сторону республиканцев.

— Но ведь ты своих добровольцев, насколько я слышал, в кандалах не держишь. Разве не так?

— Все так, Гай. Но у меня лучшие кадры.

— Вот так всегда, — герцог прихлопнул раскрытой ладонью по столу и попенял мне: — У кого лучшие воины на севере? У Ройхо. У кого маги наиболее подготовлены? Опять у него. Кто самый богатый? Граф Уркварт. Куда ни посмотришь, всегда в тебя упираешься. Думал, что здесь, вдалеке от наших окраин, все наоборот будет. Но нет, опять граф Ройхо впереди.

— А ты этим недоволен?

— Наоборот, я доволен, что под моей рукой такой феодал. Конечно, сильно напрягает, что у тебя авторитет огромный и ты, как ни посмотри, сильнее меня. Но я не расстраиваюсь. Есть на кого равняться, а мне, как я считаю, и так в жизни повезло. Я герцог, мой отец самый сильный и влиятельный вельможа в империи, а сестра замужем за императором. А сейчас мне, наконец-то, дали под командование армию. Неполноценную и рядом опытные военачальники отца, которые меня контролируют и направляют. Однако это только начало пути. Я прав, Уркварт?

— Да.

Снова я подумал, что герцог, несмотря на молодость, ведет себя очень здраво, и Гай спросил:

— Так сколько у тебя в бригаде теперь воинов и магов?

— Батальон оборотней — триста воинов. Наемный батальон «Серая Чешуя», в нем триста пятьдесят тяжелых пехотинцев и два неплохих мага. Три сотни конных дружинников. Сводный батальон островной пехоты из пиратов и бывших рабов — пятьсот мечей. Батальон лейтенанта Бергмана — пятьсот средних пехотинцев. Плюс моя личная охрана, одна жрица и десять магов с острова Данце. Итого: триста оборотней, триста пятьдесят всадников, тысяча триста пятьдесят пехотинцев и тринадцать чародеев. А помимо того хочу набрать еще сотню-другую бойцов, которые получили исцеление в храме Бойры Целительницы.

Сюзерен покивал, тяжко вздохнул и пальцами потер покрасневшие от недосыпания глаза. После этого он хотел сказать еще что-то, но я заметил, что Гай никак не может сосредоточиться, и поднялся.

— Пойдешь? — спросил сюзерен.

— Да, пора. Поход откладывать не стану, так что после полудня выступлю в направлении своего укрепрайона. Надо устроиться, провести разведку левого берега, сжечь оставленные республиканцами укрепления, чтобы им по зиме негде было греться, и оборудовать позиции для катапульт, баллист и стрелометов. Мои разведчики доложили, что их по обоим берегам Иви-Ас много оставили. Опять же тыловые батальоны, которые в фортах сидят, надо проверить.

— Только не вздумай их себе подчинить. Это войска Канимов.

— Понимаю, — я стал разворачиваться к выходу и сказал: — Гай, мой тебе совет, выспись, а все остальное потом.

— Разумеется, — пробурчал юноша и не успел я дойти до двери, как он заснул.

«Укатали сивку крутые горки», — бросив на него взгляд, подумал я и вышел.

— Как все прошло? — сразу же спросил Виран Альера.

— Нормально, — я слегка поморщился и добавил: — Все разрешилось само по себе.

— А когда выступаем?

— Сейчас в гостиницу приедем, соберем совет бригады, поговорим, пообедаем и в путь. Не спеша и не торопясь, спокойно и без надрыва, дойдем до нашего участка и начнем готовиться к встрече республиканцев.

— А я думал, что еще на одну ночь в городе останемся.

В глазах Альеры появился знакомый еще по службе в Черной Свите блеск охочего до женщин ловеласа. Наверное, новоиспеченный барон и полковник моей куцей армии приметил в Ахваре симпатичную молодушку, и я, шутливо толкнув его в бок, поинтересовался:

— Опять шуры-муры с прекрасными провинциалками?

— Ну, а чего? — барон сдвинул на бок шляпу с длинным белым пером. — Я теперь человек состоятельный и холостой. Мне в замок хозяйка нужна.

— Ха-ха! Одного брака мало было?

— Эх! — Альера нахмурился. — Лучше не вспоминай.

— Не буду. Пойдем.

Мы двинулись на выход из апартаментов герцога. И тут меня ожидал сюрприз. Не сказать, что неприятный, но весьма неожиданный, поскольку я услышал мысленный зов ламии:

«Уркварт, где ты?»

«В цитадели», — послал я ей ответ.

«Нужно поговорить. Срочно. Бросай все дела — я тоже здесь. Жду тебя у парадного входа».

«Хорошо».

— Давай быстрее, — поторопил я Вирана, и вскоре мы оказались во внутреннем дворе. Отири, в самом деле, уже находилась здесь, сразу же подскочила к нам и схватила меня за мундир. Девушка была очень встревожена — впервые ламию такой видел, а потому я отдал инициативу в ее руки и только спросил:

— В чем дело?

— Сейчас.

Она оглянулась, вокруг нас много лишних глаз: Альера, люди герцога, солдаты, дворяне и обслуга; после чего решительно потащила меня в сторону конюшни. Кто-то, наверняка, подумал о чем-то скабрезном. Однако вслух свою версию происходящего никто не огласил. Репутация у меня и воинов графа Ройхо довольно-таки суровая, а дуэли пока никто не отменял. Но я на это внимания не обратил, и когда мы вошли в теплое помещение, где пахло лошадьми, посмотрел в глаза ламии и она, без долгих разговоров, одним мощным посылом передала мне весь разговор со своей матерью.

В голове зашумело, словно от сильного шлепка. Мыслеречь с помощью Отири я освоил, а вот принимать информацию блоками пока не пробовал. Отсюда и шумы, которые быстро прошли, и я задумался.

Что делать вопрос не стоял, ибо для меня все ясно. Моя скромная персона многим обязана ламиям и культу Кама-Нио — это раз. Значит, просьбу Каити, которая равносильна приказу, надо выполнить. Помощи мне просить не у кого — это два. Так что придется полагаться только на себя. Выдвигаться необходимо без промедления — это три. Следовательно, надо брать с собой всех конных воинов и магов, которые будут держать язык за зубами. Про этот рейд герцогу или кому-то еще ничего знать не надо — это четыре. Ведь совсем не нужно, чтобы на меня косились имперские спецслужбы, мол, граф Ройхо не только Марку Анхо и своему сюзерену служит, но и северным ведьмам, отношение к которым у остверской аристократии весьма неоднозначное.

Это основное, а остальное пыль. Решение принято и теперь необходимо действовать.

— Ты пробовала связаться с Иллиром? — спросил я ламию.

— Да. Но я с ним не разговаривала… Без тебя не стала…

— Соедини меня с ним.

Отири кивнула и поймала мой взгляд, а затем вложила свои ладошки в мои мозолистые руки. Я стал тонуть в зелени ее колдовских глаз. А потом в голове сформировался образ воина, который я видел на древних картинах. Это был основатель Империи Оствер великий маг и чародей Иллир Анхо, который, невзирая на расстояние и то, что общались мы через ламию, моментально выхватил мои мысли, понял, кто я таков, разобрал ситуацию на составляющие и сделал правильные выводы. В общем, сильный человек (наверное, правильней будет сказать сверхъестественное существо уровня «полубог» или очеловеченный демон, ибо он умер больше тысячи лет назад), который просветил меня, словно рентгеном.