«Ройхо?» — я услышал его вопрос.

«Так точно!» — чувствуя себе зеленым воспитанником военного лицея, который оказался перед грозным сержантом, ответил я.

«Хочешь нам помочь?»

«Да».

«Тогда поторопись. Тварей бездны все больше и они наседают. Будешь рядом, снова поговорим. Выведу прислужников и наемников Неназываемого прямо на тебя. Отбой связи!»

«Отбой!» — на автомате отослал я мысль. Однако меня уже никто не слышал и не слушал. Иллир Анхо решил принять помощь — это дорогого стоит и сулит большие перемены в моей жизни. Вот только во что мне это обойдется, даже задумываться не хочу. Да и не надо этого делать. Пока есть цель, добраться до гор и долины Майнест-Фир, и я это сделаю. А что произойдет дальше, посмотрим. В таком деле самое главное на рожон не лезть и все уладится.

— За мной! — отдал я команду Отири и вернулся на двор, где возле лошадей находились мои телохранители из кеметцев, а так же Альера, Амат и Вайдар Скамар.

Посторонних рядом не было — все свои, и я сразу перешел к делу:

— Виран, ты остаешься за командира бригады. Выступишь, как собирались, после полудня. Куда идти и что делать, ты знаешь. Я исчезаю на неделю, со мной вся конница, запасные лошади и оборотни рода Киртаг (Волки) — они самые быстрые и выносливые. Если герцог спросит, где я, скажешь, что граф Ройхо отправился на разведку.

— Но…

Барон был удивлен. Как же так, если всего несколько минут назад, я собирался лично вести бригаду? Однако я его оборвал:

— Все потом.

Альера кивнул, а я продолжил:

— Амат со мной. Командирам дружинных сотен скажи, что выступаем через час. Кони должны быть подкованы, припаса с собой взять на пять дней, и далее по походному списку: одежда, запас арбалетных болтов, преимущественно серебряных и зачарованных, целебные и общеукрепляющие зелья, амулеты и взрывные энергокапсулы.

Командир телохранителей, который был со мной в северных пустошах и на Данце отметился, промолчал, и я обратился к чародею:

— Вайдар, с этого момента ты старший над магами и плевать, что среди них есть люди опытнее тебя. Ты сильнее и сообразительней, и я тебе доверяю. Чародеи тоже отправятся со мной. Возьмите побольше артефактов — драка намечается серьезная, ну и зелья, само собой. Все объяснения потом. Едем в гостиницу.

Ошарашенные сподвижники сели на лошадей. Мы с ламией переглянулись, и она еле заметно кивнула. Я все делал правильно. Это мне и без нее известно. Но поддержку северной ведьмы я ценю. Ее одобрение придавало мне дополнительные силы и, прикинув, какое расстояние нам придется преодолеть, и с кем мы станем рубиться, я поежился. Вот же гадство, опять в драку между богами влезаю. Краем, конечно. Однако опасность от этого меньше не становится. Ну и ладно, выкручусь и людей своих постараюсь сберечь, так что вперед и никаких сомнений.

Хребет Агней. Долина Майнест-Фир 27.02.1407.

На то, чтобы добраться до гор моей дружине понадобилось сорок три часа — я засекал. Воины, оборотни и маги мчались по обезлюдевшим заснеженным полям, не зная ни сна, ни отдыха. И на нашем пути мы не встретили ни одного вражеского отряда. Наверное, республиканцы отступали по основному тракту, который находился севернее. Поэтому мы успели вовремя.

Однако к тому моменту, когда дружина оказалась на месте, изможденные люди валились с ног, а на одурманенных магическими зельями животных трудно было смотреть равнодушным взглядом. Исхудавшие заморенные лошади, от которых валил пар, шатались и не падали только потому, что в их крови все еще гулял сильнейший допинг, и я понимал, что через несколько часов треть из них умрет, слишком велико переутомление.

Жаль животных. В отличие от людей, каждый из которых не святой, они ни в чем не виноваты. Однако ради достижения своих целей нам приходится гонять этих бессловесных тварей, и тут ничего не попишешь, ибо жизнь разумного существа дороже скотины, пусть даже самой ласковой, доброй, умной и послушной. Для меня это аксиома, которую я усвоил еще на своей родине, наблюдая за тем как собачатники с кошатниками оберегают и холят своих питомцев, для которых организовывают приюты. И это в то самое время, когда по улицам рядом с ними бродили беспризорные дети. Ну, и мне такое поведение Хомо Сапиенсов крайне несимпатично. Нет уж, сначала думаем о людях — таков закон природы, заботиться о своем виде, а только потом размышляем, как бы нам братьев наших меньших от блошек и вошек спасти.

Впрочем, мысль о прошлом ушла сразу — не до того. Здесь и сейчас, вокруг меня, не Земля двадцать первого века с искореженными понятиями о том, что есть хорошо и плохо, а средневековье с его жестокими нравами. Поэтому я приказал себе сосредоточиться на предстоящем деле и собрался. С трудом спустился на каменистый грунт и едва не рухнул на колени. Однако рука в тонкой кожаной перчатке зацепилась за седло, и я устоял.

Накатившая слабость вскоре исчезла. Я отдышался, немного пришел в себя и огляделся. Кажется, место, где нам предстояло принять бой с тварями потустороннего мира, то самое, на которое мне указал первый император остверов.

Иллир Анхо связался со мной пару часов назад, причем напрямую, без посредничества Отири, а затем достаточно четко обрисовал точку. Северо-западный выход из долины Майнест-Фир. Слева поросшие можжевельником скалы, а справа покатый склон и грабовый лес. За моей спиной спуск на равнину Ахвар, а перед лицом еще один спуск и просторная горная долина, в которой вот уже год не живут люди. Мой отряд на перевале, где имеется несколько больших камней в форме треугольника, продукт творчества давным-давно исчезнувшего с лика планеты дикого племени, и развалины древней крепости. Здесь же родник, а дальше, в низине, покрытая льдом река, в зимнее время дорога. Вроде бы не промахнулись. По военному ориентированию мне десять баллов из десяти. И если так, то надо готовить засаду на прислужников Неназываемого.

— Фью-ить! — перекидывая повод ближайшему воину, я свистнул, и отошел в сторону, к ближайшему каменному постаменту. — Офицеры, ко мне!

Спустя минуту, передо мной встали утомленные тяжелой дорогой, недосыпанием, голодом и холодом люди, которых было восемь. Лейтенант Амат — мой главный телохранитель, лейтенант Квист — командир 1-й дружинной сотни, лейтенант Нерех — командир 2-й сотни и лейтенант Лиго — командир 3-й сотни. Это ветераны, моя гвардия. Они не отступят, и на куски порвут любого демона. По крайней мере, я на это крепко надеюсь. Далее Отири, которая к чему-то прислушивается, наверное, отслеживает движение своих сестер, которые приближаются к нам с юго-востока. Рядом с ней приземистый и слегка смугловатый брюнет с глазами зверя — командир волчьих оборотней сотник Найгер Ай-Мэкки, сын вождя Вольгера, который возглавляет род Киртаг. А за спиной волка, который кутается в шерстяной плащ, под коим голое тело, еще двое. Первый, ставший главным бригадным чародеем Вайдар Скамар — он немного не в себе и не понимает, что происходит, однако держит себя в руках. А второй, корнет Кетиль Анхеле, вроде бы и не полноценный офицер (в армии Ройхо помимо него есть только один корнет, мой младший брат Трори), а всего лишь десятник дружинной сотни. Однако юноша имеет боевой опыт, и я ему доверяю. Поэтому пусть остается, тем более что у меня на этого барона есть виды и я помню о подвиге, который совершил его покойный дядя.