В центре зала стоял полукруг светящихся колонн, каждая — высотой сантиметров пятьдесят.

А с высокого потолка свешивалась толстая змея, блестевшая черной чешуей, сквозь которую, словно через поры тела, бил яркий свет — его силу можно было регулировать специальным рычажком.

В спальне по стенам были разбросаны в асимметричном порядке светильники в виде пурпурных роз.

Все цветки были снабжены вращающимися лепестками, причем каждый вращался по часовой стрелке, а полный бутон — против часовой.

И, наконец, на потолке в ванной были установлены четыре маленьких прожектора, бившие из пасти симпатичных дракончиков.

Меня позабавило то, что цвет менялся здесь каждую минуту, проходя весь спектр радуги.

Полюбовавшись на причуды богатой жительницы райцентра, я приступила к обследованию ящиков письменного стола.

Счета, счета, счета…

Создавалось впечатление, что Устинова только и делала, что покупала.

Впрочем, на то и деньги, чтобы их тратить.

Толстенная папка из натуральной кожи с документами фирмы, украшенная тремя позолоченными веточками персика на розовой обложке.

Я пролистала бумаги, стараясь запомнить фамилии, встречающиеся во множестве договоров, накладных, приказах и распоряжениях.

А вот и последний документ!

О преобразовании ИЧП в АОО.

Учредителей «Рамиуса» теперь оказывалось четверо — Устинова, Веретенников, Бережков и…

Вместо четвертой фамилии рядом с цифрой и точкой зияла пустота.

Впрочем, это был третий экземпляр документа.

А где же оригинал?

Я еще раз пролистала папку, но так и не нашла нужной мне бумаги.

Равно, как и среди прочих документов.

Ящик стола был забит почетными грамотами еще советских времен.

Попадались также театральные программки, поздравительные открытки, преимущественно из Украины, и прочая невнятная макулатура.

Впрочем, один предмет явно выпадал из общей картины.

Это была местная газета.

Обыкновенный рекламный листок.

К тому же — недельной давности.

Такие издания нормальные люди обычно покупают ради телепрограммы, а потом выкидывают за полной ненадобностью или используют для хозяйственных нужд.

Вряд ли бы Устинова стала хранить эту газету просто так.

Отложив газету в сторону, я еще раз пробежала глазами документ из папки.

Мой взгляд уткнулся в последнюю строчку.

Однако!

Документ был помечен позавчерашним числом.

А вчера Раиса Устинова навсегда распрощалась с этим жестоким, но прекрасным миром.

Информация наталкивала на размышления!

Я вложила невесомый листок в папку.

Задумалась немного, а потом зачем-то взвесила ее на ладони.

Папка лежала в моей руке, слегка покачиваясь.

Солнечный луч весело резвился на золоте персиковых веточек.

И тут меня пронзила догадка!

Конечно!

Пакет с кофе на кухне!

Он был слишком тяжелым для своего объема!

Очевидно, я настолько была поглощена приготовлением напитка, что лишь подсознательно отметила этот факт, не сделав тут же необходимых выводов.

Я бросила папку на стол и вскочила с кресла.

Но тут мое внимание было привлечено тихим, но настойчивым звуком.

Похоже, кто-то пытался открыть окно.

И, кажется, это у него получалось.

Я окинула взглядом комнату.

Бежать?

Запросто!

Рвануться к окну, поднять шпингалет, дернуть на себя раму и быстро выпрыгнуть наружу.

Или швырнуть изо всей силы вот этот стул в окно и выскочить в сад.

А там?

Бежать по тропинкам с криками «Помогите!»

Бежать придется долго.

К тому же, еще неизвестно, кто бегает быстрее — я или этот человек…

А он, судя по тяжелому прыжку, уже влез в окно потайной комнаты.

Стараясь не шуметь, я отошла к дальней стене.

Примерив угол зрения, открывавшийся от двери, я присела на корточки за резную спинку высокого кресла, стоявшего в углу.

Как раз рядом со мной на полу еще оставались меловые следы силуэта убитой владелицы дома.

Осторожные шаги медленно приближались.

Человек на мгновение задержался у двери.

А потом плавно нажал на металлический шарик, украшавший ручку.

Незнакомец снова чуть помедлил.

Я могла слышать из своего укрытия его прерывистое дыхание.

Затем он решительно подошел к столу и начал выдвигать ящики.

Я выглянула из-за кресла, чтобы рассмотреть, что же ему понадобилось.

Моим глазам предстала согбенная мужская спина в довольно-таки поношенном, грязном пиджаке с протертыми локтями.

— Черт, все не то! — бормотал он, вываливая бумаги прямо на пол.

Он засунул руку в глубь стола и пошевелил ею из стороны в сторону.

Клацнула какая-то пружина, и над моей головой раздалась приятная мелодия.

Кажется, что-то из Гайдна.

Я тихонечно подняла голову и с ужасом обнаружила, что одна панелька на обитой штофом стене отъехала в сторону, образуя углубление.

Человек искал тайник и нашел его.

И для того чтобы запустить туда руку, ему придется отодвинуть кресло, за которым сидела я, сжав руками затекшие ноги.

Мужчина радостно воскликнул и бросился к нише в стене.

Я собралась с силами и резко толкнула кресло вперед, прямо ему под ноги.

А сама прижалась к стене, готовясь отразить неминуемое нападение.

Человек упал, но тотчас же вскочил на ноги и, вместо того чтобы накинуться на меня, — бросился бежать.

Испуганный человек — глупый человек.

Эта истина не требует доказательства.

Мужчина сломя голову несся по комнатам, не разбирая дороги, опрокидывая по пути мебель и торшеры с шелковыми абажурами.

Он миновал комнату с раскрытым окном — она осталась где-то слева от трассы — и ринулся к выходу, очевидно, рассчитывая на то, что дом заперт изнутри.

Не особенно торопясь, — вдруг он все-таки захочет вступить в рукопашную, — я догнала незнакомца уже в коридоре.