Инстинкты взыграли, когда ей начала угрожать опасность. Первым проснулся мой зверь и сразу же признал в ней пару. Хотелось рвать в клочья всех, кто посмел угрожать его самке, смести их с лица земли, стереть в пыль, но вначале причинить боль в десятки раз сильнее, чем пришлось испытать ей. Нет не в десятки, в сотни, в тысячи. А потом прижаться к ее ногам, уткнутся носом в колени и, наконец, получить блаженное спокойствие только от одного движения ее руки, ласково перебирающей шерсть за ушами.

Обуздывать звериную сущность пришлось долго, она бесновалась, словно не часть меня, а отдельная незнакомая личность. А теперь, когда я пришел в себя, беспощадно расправившись с мразями, посмевшими посягнуть на мое, и девочка безвольно обвисла у меня на руках, я не знаю, что делать. Оставить ее тут? От одной этой мысли, зверь в душе угрожающе рычит. К тому же, я не знаю единственные ли это недоноски, от которых ей может угрожать опасность. А забрать с собой. Во дворец? В этот гадюшник, который я, приняв должность верховного канцлера, лишь месяц назад начал очищать, за что и, собственно, поплатился? Но там она хотя бы будет под присмотром. Моим присмотром. О том, что мы с ней связаны, уж точно никому не стоит знать, разве что старому королю. Но он на моей стороне. Запру ее в покоях для ее же безопасности, а когда уничтожу всех своих врагов, тогда и подумаю, что с ней делать. Значит, решено. Отправляемся в Эрдлих. Меня там заждались.

Подхватываю девчонку на руки, с удивлением ощущая, насколько легкой она оказывается, как выпирают острые косточки лопаток, как чувствуются под рукой хрупкие бусины позвонков. Надо не забыть позвать к ней королевского лекаря. Я умею быть благодарным.

Длинные пряди каштановых волос шелковистой волной спадают чуть ли не до самой земли, открывая беззащитную шею, на которой под белой прозрачной кожей бьется голубоватая венка. Взгляд просто прикипает к этому видению, а по телу прокатывается жаркая волна желания. Неимоверным усилием воли подавляю животные инстинкты, и отбрасываю неуместные сейчас чувства. Высшие оборотни не идут на поводу у своих зверей, а пользуются лишь холодным рассудком.

Активизирую портал, с удовольствием замечая, как рябит пространство от влитой в разрыв силы, и ступаю в мерцающее марево.

Всего один шаг, и добро пожаловать в Эрдлих. За спиной схлопывается переход, и я чувствую, что брешь в материи мира постепенно перестает высасывать из меня магическую энергию, сшивая кромки разрыва. Вот я и дома. Ну, почти.

Местом прибытия ради конспирации пришлось выбрать личные покои его величества Орэля Карлинга. И теперь дядя с изумлением взирает на меня, так и не донеся до губ кубок с подогретым вином. Листы документов, которые он, видимо, просматривал перед сном в своей собственной гостиной, вываливаются из ослабевших пальцев.

– Рейнхард, где ты был? И почему ты в таком виде? – восклицает он, прижимая руку к груди в том месте, где бьется сердце. – Мы тут с ног сбились, ища тебя. Бедная Кларисса безутешна. А он… он развратничает на стороне!

Кустистые седые брови короля с немым упреком поднимаются вверх.

– Мне нужен врач. Вызови Дитриха! Только тайно... И я все тебе расскажу, – отрывисто произношу и шагаю к небольшой софе, чтобы уложить на нее девушку.

Она до сих пор не пришла в себя и это мне откровенно не нравится, слишком уж долго длится обморок.

– Да мне и самому он, чувствую, нужен, – хрипит где-то за спиной дядя.

По правде сказать, король Орэль мне никакой не дядя, так дальний родственник – седьмая вода на киселе. Но именно он занимался моим воспитанием и учебой, пророча большое будущее. Именно он готовил меня к должности верховного канцлера, а затем отправил в дальнюю провинцию бургомистром. Сыновьями монаршую пару боги не наградили, подарив трех дочерей, видимо, посему ко мне он всегда относился, как к собственному ребенку.

– Где Кларисса? – задаю терзающий меня вопрос. Во что бы то ни стало нужно найти любовницу… бывшую любовницу.

– В загородном поместье. Удалилась, дабы в одиночестве пережить горе твоего исчезновения, – хмыкает дядя, ни капли не веря в страдания женщины.

Мы оба прекрасно понимаем, что очаровательной графине Бульштейн от меня нужны лишь деньги и положение, и ни о каких чувствах даже речи быть не может. Тем не менее, она меня полностью устраивала, ибо была в меру умна и очаровательна, и не задавала лишних вопросов, но не больше. Кто же знал, что дамочка пойдет на предательство...

Очень любопытно… Удалилась, значит.

– Прикажи стражникам ее доставить во дворец, – тихо рычу, едва сдерживая гнев

– Тоже тайно? – криво улыбается его величество

Молча киваю и присаживаюсь в кресло, возле девушки. Инстинкты не дают отлучиться от нее даже на полметра. Сейчас, в этой битве, я проигрываю, вернее, позволяю себе проиграть, отдавая верховенство волку. Пускай. Все равно мне необходимо знать, что с ней.

А пока мы ждем Дитриха, я не спеша, рассказываю дяде о том, как несравненная Кларисса, услышав сплетни о моей мнимой женитьбе на младшей принцессе, в порыве ревности пырнула меня ножом в моих же собственных покоях.

– Кларисса? Тебя? – недоверчиво щурится монарх.

– Кларисса всего лишь слепое орудие в руке более умелого игрока, – пожимаю плечами, относясь философски к ее проступку. Если б не любовница, был бы кто-то другой. Так какая, к черту, разница? – Кинжал был серебряным и смазан настойкой сальнита. Она бы до такого сама не додумалась, да и нет у нее доступа к таким веществам. И амулет переноса тот же... Да еще и в мир без магии, где я бы загнулся в течение нескольких дней. Это все явно придумал кто-то другой.

– А ты что же? Я вижу, жив и относительно здоров, – растирает грудь ладонью король. Видно  и вправду сердце ныть начинает. – А может, раз уже все равно болтают, примешь мое предложение и женишься на Николь?

– Нет, – качаю головой, и кидаю обеспокоенный взгляд на все еще не пришедшую в сознание девушку. – Теперь уже точно нет.

Приходится обеспокоенному дяде поведать о моих мытарствах в мире под названием Земля, естественно, смягчая некоторые нюансы – ни к чему волновать старого больного оборотня – и о своей спасительнице, которая по глупости и незнанию стала для меня запечатленной.

– Ее нужно спрятать, – выносит вердикт монарх.

– А я о чем, – выразительно поднимаю брови. – Жениться и заводить семью я не намерен. Но достать меня через нее могут в два счета. А ты сам знаешь, чем чревата смерть запечатленной для ее пары.

Его величество тихо вздыхает, прекрасно понимая, о чем я. Сумасшедший канцлер не нужен никому. Мы только-только начали очищать государственный аппарат от всей гнили и швали, которая там накопилась, за эти все годы.

– Ваше величество, можно, – в дверь монаршей гостиной осторожно просовывается голова Дитриха. – Вам плохо?

– Заходи-заходи старый друг. Да плохо. Дай чего-нибудь от сердца, – стонет дядя так натурально, словно и правда при смерти.