У него давно не было особой потребности во сне. Выспаться за пару часиков можно будет и в дороге. Тогда рядом с ней останется бодрствующий слуга, да и способа сбежать не будет.

Хотя после её ночной выходки можно всего ожидать… Виолетта была готова рискнуть жизнью, лишь бы избежать брака с самым богатым и привилегированным человеком королевства . Меньше всего Сэм рассчитывал на такой поворот.

Конечно, она ничем не походила на множество любовниц принца. Им не было дела ни до чего, кроме выгоды и удобств, которые гарантировал такой статус. Фелиппе не был груб с женщинами — а потому в постель к нему рвались многие. Власть и богатство манили их. Мало кому было дело, какой человек скрывался за всей этой мишурой.

А Сэм успел его узнать. Принц был жестоким. Он наслаждался, ставя людей в безвыходные ситуации и наблюдая, как они пытаются выкрутиться.

Успела узнать его и Виолетта. Это очевидно. Она так отчаянно хотела сбежать, что напрочь отключила и разум, и инстинкт самосохранения. Да и если вспомнить, с каким презрением Виолетта отказалась идти, когда Сэм сообщил ей об указе принца… И как яростно она фехтовала. Как ожесточилась.

Фелиппе и был тем, кого Виолетта представляла на острие своей шпаги.

Она ненавидела его всей душой. И никогда не смирится с этим браком.

Если это так — а Сэм был уверен — остаётся только гадать, что ждёт её во дворце. Виолетта не сможет скрыть своего отношения к Фелиппе. А он вряд ли примет это. Даже если постарается, что уже нетипично для него. Принц слишком привык к беспрекословному подчинению. И не будет никого, чтобы помочь ей. Ведь когда расторгнется их договор с Фелиппе, Сэм уедет. Вряд ли ему позволят остаться во дворце.

Опасная решимость вдруг переполнила Сэма. Как бы он ни подавлял своё желание вмешаться, уже знал, что сделает. Будь что будет. Он должен воспользоваться своим даром.

Виолетта всё никак не засыпала. Она была в какой-то полудрёме и явно сознавала, где он и что происходило. Сэм не решился снова оставить её одну. Если Виолетта перешагнула через балкон, вряд ли остановится перед чем-то ещё. Даже несмотря на то, что хорошенько перепугалась тогда.

Память подкинула воспоминание, как испуганная и дрожащая Виолетта неосознанно прижималась к нему в его руках. Но Сэм прогнал это наваждение из головы…

Только ближе к рассвету Виолетта вроде успокоилась и даже начала засыпать. На всякий случай переждав ещё немного, Сэм вышел. Пора осуществить задуманное, раз за весь период её полусонных метаний он только и ждал возможности, ничуть не сомневаясь в решении.

Отмычка даже не понадобилась. Слуга не запер дверь своей комнаты. Видимо, сказалась привычка: во дворце Фелиппе простым людям не было позволено личное пространство.

Что ж, это на руку Сэму. Как и то, что королевский подданный крепко спал. О чём его храп сообщил ещё за пределами комнаты.

Где лучше ранить его так, чтобы принц ничего не заподозрил? Конечно, Фелиппе вряд ли придёт такое в голову. Тем более, из-за мелкой царапины. Но не стоило рисковать.

В конце концов, принц был единственным, кто знал, что Сэм — перевёртыш, способный обращаться в кого угодно, чью хотя бы каплю крови испил.

Ладонь — одна из наименее чувствительных частей человеческого организма. И сейчас она больше всего подходила. Сэм оставит лишь царапинку, которая к возвращению во дворец перестанет быть заметной.

О том, что, если он воспользуется обликом слуги, того придётся каким-то образом куда-то сплавить; лучше пока не задумываться. Проблемы стоило решать по мере возникновения. Это лишь перестраховка. Возможно, Сэм сможет найти предлог остаться во дворце.

Он принялся за необходимые действия, сосредоточившись только на слуге, чтобы не разбудить. Всё остальное вокруг не существовало. Сэм не ждал, что сюда кто-то мог войти без стука. Персонал гостиницы слишком робок для этого.

Но не Виолетта… Видимо, она уже умудрилась проснуться и встать. Более того, зачем-то проследила за ним. Очень незаметно и внимательно. Как и зачем — перестало быть важным, когда Сэм ощутил её взгляд прямо в разгар поглощения крови из ладони слуги. Сейчас куда важнее было понимание, что Виолетта всё видела. Это читалось в изумлённом ужасе на её лице.

Когда их взгляды столкнулись, Виолетта недоумённо нахмурила брови. А Сэм просто встал и пошёл к двери. Ещё не хватало, чтобы пленница выплеснула удивление прямо перед слугой. Тот мог проснуться и услышать лишнее.

Когда Сэм прошёл мимо неё, Виолетта едва заметно содрогнулась. Но, как он и ожидал, всё же пошла за ним. В молчании они вернулись в свою комнату.

Сэм невозмутимо начал собирать вещи обратно в путь. Виолетта бросала на него неловкие взгляды. Явно подбирала слова.

Наконец, когда пауза стала уже невыносимой, Виолетта почти робко спросила:

— Ты вампир? — И тут же перебила себя: — Ну нет, ты же свободно ходишь под солнцем.

Сэм усмехнулся, вдруг поняв, что если она внимательно следила за ним, то наверняка заметила, как изменились его глаза в момент высасывания крови у слуги.

— Да, солнце мне не вредит.

— К тому же, вампирам недостаточно ничтожных капель крови, — она задумчиво продолжала рассуждать вслух.

Сэм сильнее запихнул одеяло в чемодан. Ещё не хватало, чтобы Виолетта начала вспоминать всякие страшилки и легенды, примеряя их на нём.

— Верно, — как можно равнодушнее ответил он. — К тому же, их не существует.

Виолетта зачем-то сделала пару шажков к нему навстречу, но резко остановилась.

— Но я своими глазами видела, как ты пил его кровь, — почти даже мягко, но с различимыми нотками страха, сказала она.

‍ Сэм чувствовал её пристальный взгляд, но не обернулся. Он продолжил складывать вещи, стараясь не реагировать на её прямоту. Жёстко отмёл мелькнувшую мысль сказать правду. Но и врать не было смысла. Виолетта всё равно не поверит во внезапные галлюцинации.

— Это я уже понял, — просто отрезал Сэм.

— И? — не сдавалась Виолетта, удивив смелой настойчивостью. Ведь наверняка уже вообразила его каким-то чудовищем. — Как ты это объяснишь?

Он бросил быстрый взгляд на неё. Про перевёртышей никто не знал. Кроме принца. Сэм не встречал никого подобного себе. Никаких легенд или сказок про его сущность тоже не было.

А значит, не было и возможности, что Виолетта когда-то сможет догадаться, кто он. Пусть даже будет следить за ним.

— Не думаю, что должен что-то объяснять тебе, — отчуждённо, даже холодно, закрыл тему Сэм. — Надеюсь, ты выспалась. Нам пора в путь.

Он знал, что Виолетта совсем не выспалась. Но сейчас это даже к лучшему. Пусть поспит в карете. Меньше вопросов.

Поставив точку в незавершённом обсуждении, Сэм взял чемодан, в который успел запихнуть и её вещи, пошёл к выходу. Не оглядывался. Знал, что она пойдёт следом. Другого выхода у Виолетты не было.