то я приведу с собой «Алую Розу», — заявил мужчина, поднимаясь с кресла.

Алая Роза. Элитный отряд «Амаранта», который создан для устранения сильных магов, так и защиты особо важных целей.

И теперь этот отряд, что срывается с места только в особых случаях, летит во Владивосток.

Родион непроизвольно сглотнул. Может, он и не всезнающий провидец, однако, сейчас он особо остро осознал, какая же заварушка приближалась к их порогу.

Ещё бы понять, как из нее выйти в относительной целости…

Глава 5

Мир не стоял на месте. Так и за время моего отсутствия на Земле произошли заметные перемены.

Никакого мира не настало, как раз, наоборот, вся планета словно отчаянно желала саму же себя разорвать на куски.

Ассоциация Кусу, сумевшая отбиться от Альбиона и объявившая о собственной независимости, не смогла усидеть и полгода в мире, как обрушилась на южные регионы Поднебесной.

Вскрылось и преинтересная новость о всё новых и новых намеках на связь Синих Знамен и Ассоциации Кусу. Были ли они связаны с самого начала или же общая вражда с Троном Дракона позволило тем объединиться в нечто большее?

Трудно было сказать. Но ясно было одно — внезапную войну Поднебесная проиграла.

Бессмертный Император сдал свои позиции перед новорождённой страной, не способный перебросить все свои силы с одного края в другой.

Поднебесная столкнулась с той же самой проблемой, что и Российская Империя двумя годами ранее во время зачистки от триады и прочих банда, а также во время нашествия монстров.

С севера Поднебесной находилась Россия, которую несмотря ни на что, Трон Дракона не смел сбрасывать со счетов. На западе лежали пески Сасанидского Халифата, который вообще является крайне милитаристической страной и готовой пойти на всякую крайность ради очередной массовой войнушки.

А с востока неожиданным надрывом всплыл Сёгунат, который во время нападения Ассоциации, произвёл высадку своих войск на Корейском полуострове и моментально разгромил ослабленные гарнизоны, поредевшие ради защиты юга.

Великая страна, чья история насчитывала тысячелетия за полтора года провалилась в самый настоящий политический кризис. Бывшие бунтовщики и оппозиционеры сцепились в объятиях с враждебно настроенным соседом, извечный противник соизволил вылезти с Японских островов, ведомый новоизбранной принцессой, а побережье оказалось подвергнуто нападкам рыболюдей.

Голод, катаклизмы, две войны за раз, так еще и напряжение на границе с Российской Империей и невозможность производить адекватно торговлю через Халифат из-за разросшихся там боев на «нейтральной земле».

Всё это привело к серьёзным волнениям среди населения Поднебесной.

Что, впервые, за это столетие, так уж точно, вынудило Трон Дракона принять позорные условия мира, как с Ассоциацией, так и с Сегунатом.

Первым отходило сразу четыре провинции на юге, забрав у Трона Дракона одни из плодороднейших территорий, когда как вторые просто окупировали Корейский полуостров, объявив тот своей новой континентальной землей.

Репутации Поднебесной оказался нанесен серьёзный ущерб, вот только никто не сомневался, что гордая страна так просто забудет о нанесенном унижении.

Любые волнения оказались жестоко подавлены, ко двору Трона Дракона вновь прибыла Семья Стали, которая объявила о своем возрождении.

А вот о Клане Дансу ничего не было слышно… Разве что я подчерпнул несколько статей о серии конфликтов культиваторов из Кусу и Секты Чистого Неба. Ведь Секта находилась на юго-востоке Поднебесной, практически вплотную к новой границе между странами.

Все понимали, что новая война не за горами. Сегунат, как и Ассоциация были неудовлетворены полученным итогом и желали оттяпать кусок пожирнее от старого гегемона, пока последний, как сообщалось, призвал старых мастеров, что отреклись от мирских дел, приложить руку помощи к своей отчизне.

Неизвестно, к чему это приведет, но в стране с тысячелетнем наследием определённо имелось достаточно высокоуровневых магов. Вот только отчего тех не использовали еще в первую войну — непонятно.

Зато теперь понятнее стала отношение Дворца десяти тысяч секретов к местному рынку. Он им нужен был позарез, как вода выпрыгнувшей на берег рыбе.

Чтобы быстрее выйти из кризиса Поднебесной требовалось много денег. А тут еще и «Аморант» вылез, оттяпав ощутимый кусок. Очевидно, что чин-чонами ничего не остаётся, как прибегнуть даже к самым подлым методикам, дабы удержать приносящий золото сектор.

Нужно будет предупредить ребят, чтобы вели себя особенно осторожно и не теряли бдительности в свете открывшихся фактов.

Перелистнув страницу газеты, я всмотрелся в очень знакомое лицо…

Роман Воробьев лучезарно улыбался в кадр, пожимая ладонь второму принцу Империи, Константину.

«Герой экспедиции возглавляет корпус добровольцев в Царство Литовское».

А ведь в Европе накал страстей точно также и не думал угасать. Царство Литовское оказалось ввергнуто в гражданскую войну за наследование престола.

Младший брат пошел на старшего, не согласный с его видением, да и поди просто не желая отдавать тому всю власть в руки.

На что первый принц, Монтвид, заручился поддержкой соседних Герцогств и с их помощью начал давить восставшего брата и шляхты подле него.

Вот только Ричард, второй сын бывшего Царя напрямую обратился за помощью к Императору Российскому и, что удивительно, получил положительный ответ.

Теперь гражданская война, что шла почти год, превратилась в войну союзнических блоков.

На стороне Монтвида выступали безумные Герцогства, которые словно планировали утопить в крови всю Европу, а за спиной Ричарда выступил корпус добровольцев под командованием славного командующего Воробьёва.

Иными словами, позиции лоялистов сейчас крепки, как никогда. Но это только до той поры, пока Роман будет и дальше выигрывать войну для Империи…

Стоит же тому начать сдавать и еще неизвестно, как всё обернётся… Хм, а это любопытная мысль. Следовало взять на заметку.

Так, что там еще было…

Утратив Индокитай Альбион окончательно отчаялся и перебросил все свои войска в ЮАР, где местных аборигенов начали строительно давить и просто изничтожать, даже не оставляя и шанса на победу в восстании.

Юг и Север Франции таки сцепились в глотки друг дружки при содействии всё тех же Герцогств и планомерно топят Европу в крови и отчаянии.

А на Швецкую Гегемонию и вовсе обрушилась очередная волна монстров с севера.

Ха-а-ах… Как же всё стало запутаннее…

— Что-то интересное пишут? — именно в этот момент ко мне за стол подсел Басов, добродушно размешивая растворимый кофе в кружке.

— Да нет. Одна политика, да война. Ничего нового, — сложил я пополам газету и отпил остывшего напрочь чая из своей чашки.

— Даже в подобной мишуре можно выцепить полезные сведения. Особенно, когда знаешь, где искать, — хмыкнул мужчина и жестом указал на номер.

Я согласно мотнул головой, наблюдая как Родион ловко хватает бумагу и деловито раскрывает перед собой.

— Например… Вот! — он подтянул сверток к моему носу, указав в одну из статей.

Со вздохом я оттеснил собеседника от себя, снова вчитавшись в одну из новостных граф.

«Анонс турнирной сетки во Владивостоке…»

— И чего же здесь интересного? — хмыкнул я.

— О, это просто. Читайте то, что в последних двух строчках, — с предвкушениеи откинулся на спинку стула мужчина.

— «Турнир будет проходить как среди студентов Академий, так и для всех желающих в нем поучаствовать. Награды за призовые места определенно обрадуют будущих участников турнира…», — прочитал я.

Дальше следовал приличный список всевозможных артефактов, наград и призового фонда за каждое место.

Турнир для всех желающих, выходит…

— В этом турнире могут появиться неограненные алмазы, которые еще никто не успел еще себе заграбастать. Уверен, прояви себя хоть кто-нибудь в должной мере и даже преподаватели из Четырех Великих Академий не воспротивятся завербовать подобный талант, — хлопнул в ладоши Родион, под мой задумчивый кивок.

— Запись же еще возможна? — лучезарно улыбнулся я, обезоружив собеседника.

— А… Конечно, еще два дня до крайнего срока. Но… неужели господин Вязев желает принять участие в соревнованиях? — подался вперед мужчина, изучая меня своими бегающими глазками.

— А почему бы и нет? Всю свою жизнь провести на службе своему господину — это, конечно, престижно, но когда сама судьба открывает перед тобой такие двери, то почему бы и не воспользоваться столь удачной возможностью? К тому же не каждый день мне удастся лично пересечься с преподавателями из Академий.

А конкретно меня интересовала одна конкретная