оказались именно те самые «талисманщики», которые начали просто закидывать нас своими бумажками.

Несколько из которых появились прямо перед моим лицо. Сузив веки, я наблюдал как те, медленно наливаются светом и уже понимал к чему это приведет.

Вмиг, зрение сменило фокус и я принялся искать цепочку магии, чтобы разбить заклинание…

И вынужден был разочароваться! Ведь, как оказалось, талисманы представляли из себя замкнутую систему циркуляции маны, а потому ее невозможно было разбить.

Иными словами, техника оказалась запечатана на листке бумаги и ее невозможно было отменить.

Хмыкнув себе под нос, я совершил выпад рукой перед собой, посылая с тем волну эфира.

Тот разошелся в форме полумесяца, моментально разорвав только-только начавшуюся расширяться взрывную волну и позволив ее нивелировать.

Следом же я создал в своих руках изумрудный лук, на тетиву которой наложилась энергетическая стрела.

Так, прицелились и… залп!

За первой тут же последовала вторая и третья. А после тройка вражеских магов застали в своей груди лишние отверстия.

Эфир являлся грубой, но в то же время невероятно могучей энергией. А потому в ее способности пробивать слабенькие покровы маны даже можно было не сомневаться.

Уже вскоре к моим бойцам присоединились имперцы в экзоскелетах.

Выгадав момент, они перешли от дальнего боя к ближнему, нанося удары клинками и копьями, активно поливая вдобавок еще и элементальными быстрыми заклинаниями.

Они определённо не являлись зелёными новичками, ввиду спектра используемых ими техник. Применились в основном те, на которые сложнее всего было среагировать ввиду их незаметности и смертоносности.

В их число входили: ледяные сосульки, каменные пули, огненные шары, небольшие молнии, так и режущие порывы воздуха.

Экономно, но стремительно и не отбирало большую часть фокуса на составление магического круга, пока можно было продолжить заниматься рубкой противника.

«Скорпионы» же, что побывали в Плеяде, действовали небольшими группками, прикрывая друг друга и позволяя таким образом использовать более затратные техники в горячке сражения.

Приблизиться же к магам, как и нарушить ход техники не позволяли товарищи солдата, готовые применить, как клинковое оружие, так и голые кулаки.

Пребывание в Плеяде в условиях постоянного дефицита всего и вся выковало из них куда более грозных бойцов, чем когда-либо прежде.

Что Сергей и продемонстрировал на ближайшем противнике, заблокировав удар глефой последнего.

Последовал удар коленом в живот, затем локтем в спину согнувшегося мужчину, а напоследок и лезвие под подбородок.

В мою сторону двинулась также двойка одетых в чёрное бойцов.

На их выпады мне не пришлось даже создавать какое-то оружие — оказалось достаточно нескольких энергетических импульсов, чтобы сбить тех с ног. Первому уделил всего секунду, размозжив тому голову стопой, а вот во второго метнул эфировую сферу.

От нее он подкашивается, теряет фокус над сражением — за что и поплатился.

Усиленной эфиром ладонью сношу тому голову.

Миг, и даже не успеваю заметить, как оппонентов просто не осталось. «Скорпионы» также стремительно разобрались со своими противниками, даже не понеся никаких потерь.

А вот китаезы с противоположной стороны автоколонны, смекнув, что дело запахло керосином, моментально ретировались, отступая вглубь лесной чащи.

Преследовать их, конечно, можно было, да вот толку? Свою задачу в виде спасения имперцев мы выполнили, а попусту рисковать — это не ко мне.

Поняв, что нападать мы особо не спешили, да и вообще не проявляли какой-либо агрессии со стороны автоколонны в нашу сторону засеменил пухлый на вид мужчина с золотой шевелюрой.

— От лица корпорации «Аморант» приношу вам свою искреннюю благодарность за спасение нашей группы, — начал было он, совершив уважительный поклон.

С нашей стороны вперед вышел Гжатский.

— Не стоит. Мы не могли не оказать помощь оказавшимся в небольшом затруднении соотечественникам, — улыбнулся Василий, протянув руку.

Мужчина восторженно ту пожал, окинув нас изучающим взглядом.

— Не могу не отметить слаженности ваших богатырей, господин…

— Василий Гжатский. Я со своими гвардейцами изучали в округе аномальную зону, вот и бродим вдали от людей уже который день. Надеялись найти какие-то руины со времен раздоров Княжеств, но увы… — печально покачал Василий головой.

Именно такую легенду мы приняли на первое время. Василий являлся прирожденным дипломатом, да и к тому же к составу экспедиции он считай и не относился, ввиду того, что прибыл уже отдельно от основной группы.

Очень маловероятно, что на его фигуру в случае чего обратят внимание.

— Понимаю, впрочем, я не удивлен, что вы ничего не нашли. В этих кругах Княжеств отродясь и не бывало. Разве что наследие Монгольской Империи можно попробовать отыскать, — раскинул торгаш руками, — Ох, что это я, позвольте представиться, Родион Басов, менеджер Дальневосточного отделения «Амарант».

Похоже, я теперь понимаю куда нас занесло…

Судя по выражению лица осознал это и Гжатский.

— А, позвольте уточнить. Куда нас вынесла нелегкая? — смущенно почесал он нос перед Басовым.

Тот кротко улыбнулся, но никак не прокомментировал подобное.

— Мы с вами господа находимся в пятидесяти километрах от Владивостока — жемчужина Дальневосточного края и крупнейшей крепости на границе с Сегунатом и Поднебесной, да и вообще на всем востоке Империи, — пафосно взмахнул он ладонями.

— Но постойте-ка, разве не Энмелен является самой мощной крепостью в Дальневосточном крае? — смутился Василий.

Я также невольно нахмурил брови.

Энмелен. Именно этот город-форт упоминался в отчетах во время экспедиции. На этот самый опорный пункт и обрушилась волна рыболюдей во всем своем уродстве и ужасе.

Впрочем, до самого нашего столкновения с ордой монстров, город держался в осаде, даже не проявляя и намек на поражение перед бескрайним морем тварей.

— Ох, так это когда же было… — протянул Басов, захлопав глазами, — Энмелен находится в руинах уже с год с небольшим. До сих пор его округу не может отчистить «Барьер» и гвардейцы от монстров, там обитающих.

Слова мужчины, как колокол ударили меня по голове. Это же что же получается…

— А, боюсь спросить, — начал Василий, — Похоже, мы слишком долго провозились в аномальной зоне, что и не можем определить какое сейчас число. А вся электроника, как на зло, вышла из строя. Помню, в новостях еще проскакивали сообщения об экспедиции в Сибирскую аномальную зону…

— Последняя экспедиция? Так с ее завершения и вовсе уже прошло полтора года, считай!

Глава 3

Новость о том, что с момента нашего исчезновения уже прошло почти полтора года — серьезно взбудоражила и ошарашила нас.

— Что-то не так? — заметил нашу неоднозначную реакцию Басов.

— Н-нет, все в норме, — прокашлялся Гжатский, словно ни в чем не бывало, — Я и мои спутники просто удивились, что время летит так споро. Сами понимаете, в подземельях нельзя точно понять сколько прошло времени.

— О-хо-хо, я прекрасно осознаю ваше замешательство. Возможно, это прозвучит с моей стороны бестактно, но не желаете на время присоединиться к нашей колонне до момента прибытия во Владивосток? — предложил неожиданно Родион.

Василий потер задумчиво подбородок, краем глаза бросив в моб сторону вопрошающий взгляд.

Что делать?

Я просто мотнул головой.

— Хм, думаю, что мы с радостью присоединимся к колонне, если, конечно, с вашей стороны не затруднит оказать некоторым моим бойцам всестороннюю помощь, — сделал встречное предложение Василий.

Басов неопределённо поиграл желваками, прикидывая перспективы, после чего благодушно согласился.

— Конечно, без проблем! Корпорация «Амарант» умеет выражать свою благодарность!

Так мы и двинулись в сторону Владивостока…

* * *

Договорившись о повторной встречи с Басовым и его людьми уже ближе к вечеру, мы вернулись в наш импровизированный лагерь.

В первую очередь же была донесены полученные сведения до личного состава.

— Итак, послушайте меня, — сосредоточил всё внимание собравшихся на себе, — Мы с вами вернулись в Империю. Это определенно хорошие новости. Но есть и ряд несуразиц. Перво-наперво, с момента похожа прошло полтора года, — бойцы зашлись в нервном гуле. Кто-то с трудом мог в подобное поверить, прочие же просто обсуждали, как теперь жить, зная, что мир сдвинулся на год с небольшим вперед, а мы все прежние, — Все вы помните, как мы пробили барьер к алтарю. Подозреваю, что именно проход через него вызвал подобные временные искажения. Но не это самое нелицеприятное в нашем возвращении…

Я глубоко вздохнул полной грудью, выдержав паузу.

— Вы все знаете кто я. Марк Ливен, новый патриарх рода Ливен. Сын бунтовщиков и наследник