Услышав мой приказ, ребята не стали его игнорировать, а сделали то, что от них требовалось. Вперед вышел Евгений, а мастера атаки последовали за ним на небольшом расстоянии.

– Ярослав, ты будешь следить за тылом. Думаю, мне не следует тебе напоминать, что это значит. Любой посторонний шорох, или промелькнувшая тень на стене, которую ты примешь за блеск люминесцентного мха и обман зрения, должна служить сигналом для остановки всей группы. Игры закончились. Порой даже на первом этаже можно встретить такую тварь, которая может оказаться не по зубам даже опытному мастеру.

Мое предупреждение настроило качков на нужный лад и их лица наконец-то приобрели сосредоточенные выражения.

– Первый этаж пещеры какой-то особой опасности собой не представляет. В основном здесь водятся обычные слизни с коэффициентом энергетической ценности один-два. Но иногда попадаются и смертельные когти. Их коэффициент энергетической ценности колеблется в диапазонах два-пять. Несмотря на кажущуюся относительную слабость этих монстров, скорость смертельных когтей является их сильной стороной.

Пройдя через несколько коридоров, мы вышли к первому широкому залу. Благодаря исключительному знанию этой местности, мне без труда удалось провести группу к ближайшей цели. Как я и предполагал зал был буквально переполнен слизняками. Словно оживший холодец, они медленно ползали по полу и стенам пещеры, поглощая люминесцентный мох. Он был основой их рациона.

Осмотревшись по сторонам, я приметил на одной из стен несколько тонких стеблей, коричневатого цвета. Росший вокруг него мох практически не испускал в окружающую среду световые волны. Это было хорошим признаком.

Наконец-то увидев врага, новички обрадовались и начали доставать из ножен свое оружие. Но до того как они ринулись в бой, мне удалось немного остудить их пыл.

– Сражаться с таким количеством слизней на открытом пространстве чревато серьезными травмами. Разве вам на занятиях в Центре подготовки не рассказывали, что в качестве средства самозащиты они способны плеваться концентрированной кислотой? Увернуться от такого снаряда без значительной сноровки практически невозможно.

– И что же тогда делать? – Недоуменно посмотрел на меня лидер группы Евгений.

По его взгляду можно было понять, что мое предостережение ввело качка в ступор. Остальные члены группы тоже остановились и уставились на меня.

«Картина: В ожидании чуда» – усмехнулся про себя я и медленно пошел по направлению к примеченным ранее коричневым стебелькам.

– За время существования подземелий, люди придумали множество способов охоты на обитавших в них монстров. Наше главное преимущество перед ведомым инстинктами зверем в интеллекте.

Подойдя вплотную к стене, я схватился правой рукой за стебли и с силой потянул вниз. Стоило приложить немного усилий и вместе с клочком люминесцентного мха, прямо из каменной стены показался длинный корень. Его толщину можно было сравнить с рукой у запястья. А по форме он и вовсе напоминал человека. Два отростка копирующих руки, два снизу вместо ног и небольшое углубление посередине с настоящим алмитом.

– Задержите дыхание!

Стоило только корню оказаться у меня в руках, он тут же выпустил в окружающее пространство поток микроскопических частичек. В свете люминесцентного мха они блестели и переливались множеством оттенков розового.

Чтобы корень еще сильнее не загрязнил атмосферу, я бросил его вглубь коридора. После чего раскрыл закрепленную на поясе сумку для хранения карт, и достал оттуда одну из них. Слегка напитав ее внутренней маной, я получил пять одноразовых медицинских масок на лицо и поспешил одеть на себя одну из них.

Убрав карту обратно в сумку, я раздал маски остальным участникам рейда и только после этого продолжил свою лекцию:

– Это пещерная мандрагора. Живое растение-монстр со своим сформированным алмитом. Порой эти малышки вырастают до двухметрового размера, а алмит в ее сердцевине приобретает энергетическую ценность в более чем два десятка условных единиц. Но порадоваться такой находке может только действительно сильная группа охотников.

Увидев заинтересованность во взглядах новичков, которые уже и забыли о пещере, полной слизней, я лишь усмехнулся про себя.

«Вот она, магия подземелий»

Желание любого человека познавать что-то новое в таких местах возрастает до максимума. Ведь это целый новый мир, с фантастическими тварями и магией. И попасть в него не сложнее чем сходить в кинотеатр, на сеанс фэнтезийного кино.

– Главная особенность Пещерной мандрагоры заключается в том, что стоит только ей почувствовать опасность, и она тут же выпускает в воздух особые микрочастицы, которые каким-то образом привлекают к источнику их распространения всех монстров в округе. Об их составе можете спросить ученых-биологов, занимающихся этими проблемами. Я же привык использовать эту особенность мандрагоры для привлечения монстров. Эдакий природный генератор агрессии.

Сделав небольшую паузу после своего рассказа, я посмотрел за спину перегородившему проход Евгению, и моя улыбка стала еще шире.

– Обернитесь.

Стоило качкам последовать моему совету, как их глаза тут же приобрели очертания зрительного органа некоторых глубоководных рыб. А все потому, что к нашему коридору сейчас начали сползаться все слизни из зала впереди.

– Итак, шутки в сторону. Евгений, доставай щит. Как мастеру защиты, тебе должно быть доступно применение Души каменного бога и Гнева воли. Агри всех вползающих в коридор монстров и под Душой лови на щит кислотные выстрелы. В этом и заключается роль танка при сражении с подобным типом монстров.

Начал инструктировать я новичков.

– Остальным следует спрятаться за спину танка и ждать когда слизень атакует его кислотным выстрелом. Только после этого его можно атаковать. Запомните, ни в коем случае не атакуйте монстров до того как они разрядят в Евгения свою «пушку», иначе рискуете получить весьма неприятный ожог. Полностью свести его последствия с кожи не сможет даже самый лучший пластический хирург.

Замолчав, я для убедительности по очереди посмотрел на каждого из тройки мастеров атаки, словно внушая им серьезность предстоящей схватки. Несмотря на свой размер, около тридцати сантиметров в длину и до пятнадцати в высоту, даже слизень мог нанести охотнику весьма серьезную травму.

– Атакуйте по очереди, старайтесь не мешать друг другу, а так же следите за стенами и потолком. Помните, из-за своей специфики слизни могут передвигаться по поверхностям с любым наклоном относительно земли.

Обнажив свой простенький одноручный меч, точь-в-точь как у новичков, я несколько раз взмахнул им, чтобы почувствовать балансировку и снова заговорил:

– Последнее, о чем стоит напомнить – это методы убийства слизней. Наверняка и об этом вам рассказывали в Центре подготовки, но все-таки я повторю. В сражении с этим типом монстров не следует применять всю свою силу и пытаться порубить их в капусту. Все что от вас требуется, это нанести один точный колющий выпад в ядро твари. Этого хватит, чтобы оно раскололось, обнажив алмит. После этого слизень потеряет свою форму и станет не опаснее текущей из крана воды.