Девушки на катке бросают на меня завистливые взгляды. И это явно не от моих врожденных способностей, тут без иллюзий, смотрюсь я как известное животное на льду. Все это из-за Саши, который сумел впечатлить тут всех своим акселем. Его раскрасневшееся лицо вызывает у меня улыбку. И, пожалуй, впервые за это время, я понимаю, что он очень даже симпатичный.

– Саш, скажи честно, – произношу я, пока он возит меня по льду, постоянно поддерживая, словно маленькую девочку, – ты почему ко мне подошел?

– Я же сказал, – лукаво подмигивает он, – мне нравятся девушки с хорошим аппетитом.

– Ну серьёзно?

– Куда уж серьезнее!

Я складываю руки на груди.

– Ладно, ладно, – теперь он едет спиной, продолжая разговор со мной лицом к лицу, явно рисуясь, – Хочешь серьезно? Я просто увидел тебя, и решил подойти. Без объяснения. Ты мне понравилась, Карина, – серьезно произносит он, – в тебе есть что-то… настоящее, живое. Это зацепило меня. Ты не рисовалась и не пыталась скрыть того, кто ты есть, а с аппетитом поедала блинчик, вся перемазавшись в шоколаде.

Я легонько бью его по груди, и теперь мы смеемся уже оба.

Меня немного отпускает, и я расслабляюсь, позволяя ему и дальше выступать моим учителем фигурного катания. К моему удивлению, и его гордости, к моменту, когда наше время заканчивается, моя прокатка выглядит уже не так безнадёжно.

И я с удивлением понимаю, что этот час был единственным за последнее время, когда я не думала о Марко.

– Ну вот, – заявляет он, когда мы выходим с катка, переодевшись в нормальную обувь, – в следующий раз у тебя будет получаться уже совсем хорошо.

– Следующий раз? – не понимаю я.

– Ну да, – он по-другому воспринимает сомнение в моем голосе, – мы можем найти каток поближе к твоему дому, уверен, что он там есть. Ты в каком районе Москвы живешь?

Тут всем моим иллюзиям и приходит крах.

– Я вообще-то… Ну, живу не здесь.

– А где? – не понимает он.

– В Николенке. Это небольшой городок, километрах в двухстах от Москвы, – стараюсь сказать это как можно небрежнее.

Саша присвистывает, и мне почему-то становится грустно.

А потом сердце замирает, потому что впереди я вижу навьюченную пакетами маменьку.

– Саш, тебе надо уйти, – голосом, близким к панической атаке, говорю я.

– Это еще почему? – хмурится он.

– Ну пожалуйста, – я пытаюсь толкнуть его в сторону, чтобы скрыться за ларьком, но у меня не получается. Вот же… крепкий военный.

– Карин, ты можешь объяснить в чем дело? – напрягается он все больше.

– Ну там, в общем… моя мама.

Секунду он буравит меня взглядом, а потом начинает громко ржать. И я зажмуриваюсь, понимая, что это точно ее привлечет.

– Карин, ну ты вроде девочка взрослая, – Саша продолжает смеяться, не понимая масштабов бедствия. Ага, это просто он не знает, что моего единственного ухажера, когда нам было с ним по восемь лет, мама погнала веником с крыльца.

Ну ничего, ничего, дождется он. Сам этого хотел.

– Как маму зовут? – он еще и пытается высмотреть ее в толпе, наглец.

– Ольга Николаевна, – траурным голосом сообщаю я.

– Карина! Иди сюда и помоги мне!

Оборачиваюсь, стараясь нацепить на лицо улыбку, но меня словно разобрал паралич.

Саша же, с веселой улыбкой, просто обходит меня, как ненужное препятствие:

– Ольга Николаевна, здравствуйте! Жениха на новый год заказывали?

Я жду, что мама его сейчас осадит, как она обычно и делает, при чем, желательно, в жесткой форме. Но тут внезапно… Каменное лицо маменьки меняется и она… начинает кокетливо хихикать:

– Заказывали, заказывали, припоздал наш дед Мороз, конечно.

Хочется провалиться сквозь землю и сгореть там от стыда. Вот это позор.

– Давайте с сумками помогу, – он галантно забирает у нее все пакеты. – Далеко вам?

– На комсомольский вокзал, – усмехается она.

Тут он останавливается и задумывается на несколько секунд. А потом разворачивается и идет в противоположную сторону:

– Я отвезу вас, – сообщает он безапелляционным тоном, – в Николенку. Поздно уже, не надо на электричках в такое время кататься двум симпатичным девушкам.

– Путь-то не близкий, – мама не сильно сопротивляется, идя за ним прямо по пятам, явно очарованная его «двумя девушками».

– Ничего, других планов у меня все равно не было, – улыбается он.

Мама делает мне большие глаза, и я понимаю, что попала. Похоже, у Саши только что появился сильный союзник.

Он, видимо, тоже это понимает, потому что дарит мне победный взгляд. Дождавшись, когда мама отвернется, болтая на свою любимую тему цен, и даю ему хорошенький шлепок, вызывая только больший приступ смеха.

Глава 6

Мама, конечно, удивилась, когда я сказала ей, что с Сашей познакомилась прямо там, на ярмарке.

– Но ничего, – философски подытожила она, – любовь с первого взгляда тоже случается. Посмотри хоть на тетю Зину с дядей Олегом! Душа в душу живут! А съехались в первый день знакомства, – она многозначительно поднимает бровь.

– Мам, они алкоголики, – напоминаю я, – там так заведено, я думаю.

– Это детали, – она отмахивается от моих аргументов, как от мухи. – Саша же не пьет? – настороженно интересуется она.

– А я откуда знаю? Я с ним знакома на час больше, чем ты.

– Не пьет, – она словно не слышит меня, – за рулем ведь был. А даже если и пьет, то не страшно. Он нам подходит, Карина, я благословляю.

– Чего?! – реву я, словно поломанный движок машины. – Хочешь меня первому встречному отдать?

– У всех бы такие «первые встречные» были, – хмурится она, – хороший он, сердцем чувствую. Москвич? – деловито осведомляется она.

С обреченным стоном я ухожу к себе в комнату, слыша ее голос за спиной:

– И не забудь спросить, с кем он живет! И не сидит ли кто из родственников, передачки носить я не хочу! Ты слышишь меня, Карина? Не смей уходить, когда мать с тобой разговаривает!

**

В Камергерском переулке многолюдно. Зимняя сказка все-таки произошла с нами, и безумно красивая Москва, увешанная светящимися гирляндами и украшениями, сама по себе являлась лучшим подарком для меня. И все-таки я немного беспокоилась. Сашка уже на двадцать минут опаздывал, хотя до этого, казался мне парнем очень постоянным, приезжая ровно в то время, когда мы договаривались. Военная школа все-таки, они там ребята обязательные. Мы встречались уже дважды: один раз гуляли по Москве, а потом он приезжал в Николенку, на радость моей маман.

Позвонила я ему уже не менее пяти раз и отправила столько же сообщений. Ответа не было. Понемногу беспокойство уже начинало мной овладевать, потому что вряд