Он принялся царапать воздух длинными когтями. Потом рванулся ко мне с явным намерением добраться до моего лица.

Вскрикнув, я увернулся. Теперь я держал его хвост обеими руками. Дергал его вверх и вниз. Тянул изо всех сил…

И неожиданно для себя оторвал его! Зеленый круглый хвост так и остался в моих руках!

— ИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!! — Имп даже завыл от боли и злобы.

Я быстро вскочил на ноги и поднял длинный хвост высоко над головой.

Хвост дернулся в последний раз, будто живой. Потом безжизненно повис в моей руке.

— Отдай его! Отдай его! — заверещало зеленое существо хриплым голосом. Имп тянул лапу, пытаясь отобрать у меня свой хвост.

Однако я увертывался и поднимал его все выше.

При этом все мое тело тряслось от бешенства и азарта.

— Отдай мою куртку, тогда получишь свой хвост! крикнул я.

— Нет, никаких сделок! Никаких сделок! — хрипел имп. — Немедленно отдай мой хвост!

Он опять подпрыгнул.

И снова я не дал ему ухватиться за хвост.

Вскоре ему надоело так прыгать. Он издал пронзительный крик — и плюнул мне в лицо.

Горячий сгусток слюны попал мне в лоб, пополз вниз и обжег глаза.

— ООЙ!

Я закричал от боли. Поднял руку, чтобы вытереть с глаз эту жгучую мерзость…

…и уронил зеленый хвост.

Он шлепнулся на пол между ним и мной.

Мы оба бросились на него одновременно — и стукнулись головами.

— ИИИИИИИИИИИИИ!!! — Заверещав во всю мочь, имп отпрянул назад.

Моя голова раскалывалась от удара, глаза все еще жгло, но я все-таки ухитрился схватить хвост. Я запихнул его в свой распахнутый шкафчик. Захлопнул дверцу.

— Вот теперь отдавай мою куртку! — воскликнул я.

Имп уставился на меня. Его зеленое лицо исказилось от злости.

— Ты мне заплатишь за это! — просипел он. — Ты заплатишь своей ЖИЗНЬЮ!

К моему удивлению, он повернулся и поскакал прочь по-птичьи, на двух ногах. Полы моей куртки волочились за ним. Рукава мотались по бокам.

Подолом майки я вытер ядовитую слюну с лица и глаз. Кожа на лбу зудела, как после ожога крапивой. Глаза горели. По щекам текли слезы.

Но все равно я не собирался допустить, чтобы эта зеленая мразь сбежала с моей почти новой джинсовой курткой.

Полуослепший, я бросился вдогонку за импом.

Я слышал, как его босые ноги стучали за углом по твердому полу.

Вытирая слезы, я помчался за ним. Забежал за поворот и остановился.

Я несколько раз моргнул, пытаясь хоть что-то разглядеть при тусклом освещении.

Куда делся имп?

Куда он исчез?

Тут из полумрака мне навстречу вынырнула какая-то фигура.

Я набрал в грудь воздуха. Напряг мышцы. И приготовился к драке.

Я заморгал опять. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что фигура, идущая мне навстречу, вовсе не имп.

Я впился взглядом в парня, которого до этого еще не видел. Он медленно приближался ко мне, засунув руки в карманы прямых, не очень модных брюк цвета хаки.

— Эй, ты что? — Он заметил наконец меня и остановился.

— Куда он побежал? — спросил я, еще не отдышавшись. — Ты видел его?

Парень прищурился и спросил:

— Кого я должен был увидеть?

— Импа! — воскликнул я. — Импа! Он убежал в ту сторону. Я слышал стук его ног! Он… он был в моей джинсовой куртке!

Парень взъерошил свои короткие русые волосы. У него было круглое, немного пухлое лицо. Его фигура тоже была пухлая и коренастая. Он напомнил мне моего плюшевого мишку, которого я очень любил, когда мне было четыре года.

— Я никого не видел, — ответил он. — Я занимался с мисс Кинли в ее кабинете, вон там. — Он махнул рукой в глубину коридора. — И только что вышел.

Я пробежал мимо него до конца коридора. Заглянул за угол в примыкающий к нему другой коридор. В оба его конца.

Ничего движущегося я не обнаружил.

Никаких следов этого зеленого мерзавца.

Я вернулся на прежнее место.

— Я Тим Постер, из пятого класса, — сказал парень. — А ты ведь новичок, точно? Мы учимся рядом с вашим кабинетом.

— Привет, — неохотно ответил я. Мне вовсе не хотелось стоять в коридоре и болтать. Мне нужно было отыскать импа и забрать у этого маленького зеленого вора мою джинсовую куртку.

— Ты его точно не видел? — еще раз спросил я.

Тим покачал головой. Внезапно его лицо напряглось от страха.

— Ты… ты ведь не дрался с ним… верно?

Я загоготал.

— Именно так. Я с ним подрался. И оторвал ему хвост.

Тим долго смотрел на меня недоверчивым взглядом. Постепенно его глаза округлились и наполнились ужасов.

— Ты… ты ведь шутишь? Точно? — пробормотал он.

— Нет, не шучу, — ответил я, все еще не успев отдышаться. — Я оторвал у него хвост и запер его в своем шкафчике.

Тим ахнул и отпрянул от меня.

— НЕТ!

Потом, к моему удивлению, он повернулся и побежал.

— Не подходи больше ко мне! — крикнул он на бегу. — Честно тебе говорю! Не подходи! С тобой рядом опасно находиться! Ты совершил ужасную ошибку. Не нужно было его злить!

— Почему? Что он мне сделает! — крикнул я ему вдогонку.

Тим продолжал бежать и ничего не ответил. Он остановился лишь в конце коридора и оглянулся.

— Что он со мной сделает? — закричал я еще раз. — Скажи мне!

— Ты обречен! — ответил Тим дрожащим голосом. — Теперь он от тебя не отстанет. Он не оставит тебя в живых!

* * *

— Где твоя куртка? — спросила мама.

Я вошел на кухню и поставил свой рюкзачок возле кухонного стола.

— Мне… мне нужно переодеться, — сказал я, весь дрожа.

— Ты промок насквозь, — простонала мама, потрогав мою голову. Вода текла по моему лицу. — Как же ты шел домой без куртки? Под таким дождем?

— Ее… ее украли, — пробормотал я.

Она раскрыла рот от удивления.

— Что?!

Я не мог сдержаться. Мне было наплевать на предостережение Дженни. Я выпалил все разом, всю историю сегодняшнего беспокойного дня.

— В этой школе поселился имп. Он всех терроризирует. Он забрал мою куртку. Он… он очень злой. Всегда выбирает новичков. Он сделал так, чтобы в моем картофельном пюре ползали жуки. И… и…