– Анна… – процедил сквозь зубы Виктор, добавив к имени бранный эпитет.

Несколько минут мужчина лежал неподвижно, прислушиваясь к ощущениям своего тела и пытаясь понять, все ли в порядке. Он боялся шевельнуться, опасаясь сделать страшное открытие: вдруг, пытаясь встать, он обнаружит, что не может двигаться, вдруг его позвоночник сломан, ноги перебиты… Впрочем, резкой боли Виктор не испытывал, и это давало надежду на благополучный исход. В тот миг, когда Анна вытолкнула его из поезда, он успел сгруппироваться и, падая, сумел правильно принять удар. Помогла профессиональная подготовка – сразу после школы косивший от армии Виктор несколько лет проработал в приволжской глуши на конезаводе, объезжал лошадей и успел набить много синяков и ссадин, укрощая строптивых животных.

Первым желанием лежавшего возле железнодорожной насыпи мужчины было обратиться в милицию, заявить на свою сообщницу, обвинив ее в попытке убийства. Но потом Виктор вспомнил о товаре – эта мысль сразу прибавила ему сил и всколыхнула в душе злость, ведь Анна собиралась оставить его в дураках, завладеть всеми деньгами и скрыться в неизвестном направлении! Друзья предупреждали его, что ни в коем случае нельзя вести дел с этой вероломной и бессовестной женщиной, которую многие (Вася Клёнов оказался прав!) называли Миледи. Но он поддался ее чарам, пошел на преступление, а в результате оказался обманутым, едва не лишился жизни, а теперь мог потерять и деньги. Сейчас Миледи с товаром спокойно ехала на встречу с покупателем, в то время как он, рискнувший всем ради этого дела, лежал в дорожной пыли, гадая, цел или нет его позвоночник…

– Убью! – Виктор резко поднялся с земли – руки, ноги и спина были целы и невредимы, но резкое движение отдалось болью в голове.

План действий возник моментально. Существовал только один способ вернуть ускользающий саквояж – на машине обогнать поезд и перехватить Миледи на какой-нибудь железнодорожной станции. Виктор посмотрел на часы и снова выругался – циферблат разбился при падении, и теперь дорогая модная вещь превратилась в бесполезный хлам. Впрочем, судя по всему, он пролежал без сознания совсем недолго, возможно, всего несколько минут. Утреннее солнце почти не изменило своего положения на небосводе, но палить стало еще жарче, словно намереваясь испепелить землю.

Убедившись, что может идти, Виктор выбрался из зарослей бурьяна, разросшегося вдоль железнодорожной насыпи, и, прихрамывая на левую ногу, заковылял по полю, направляясь к маячившему вдали шоссе. Взбешенный злоумышленник торопился, шел, не глядя по сторонам, полностью погрузившись в свои мысли. Думал он даже не об уплывающих деньгах, а о вероломстве своей сообщницы, все больше распаляя «праведный» гнев. Сам того не замечая, Виктор придумывал целую обличительную речь, которую он собирался произнести перед тем, как задушит собственными руками мерзавку. Он представлял, как удивится и испугается Миледи, увидев его живым, как будет оправдываться и просить прощения. «Сюрприз, голубушка, не думала меня увидеть снова… – мысленно обращался он к Миледи, вышагивая по самому солнцепеку. – Нет, пожалуй, следует быть лаконичней и просто сказать ей, что сейчас она расстанется с жизнью. Или…»

– Черт!

Увлекшись, Виктор споткнулся на ровном месте, едва не упал, что еще больше разозлило его. А жара становилась все нестерпимей – в такой знойный денек вполне можно было жарить на земле яичницу и запросто заработать солнечный удар. Сброшенный с поезда мужчина давно снял с себя рубашку и повязал ее на голову вместо платка, но легче ему от этого не становилось. Теперь Виктора мучила жажда – пить ему хотелось даже больше, чем убить Миледи и вернуть похищенный ею товар.

Наконец под ногами запружинил размякший от солнца асфальт шоссе. Но радоваться оказалось рановато, дорога была безлюдна, а изредка проносившиеся на большой скорости автомобили игнорировали голосовавшего на обочине человека.

– Стой! Остановись, черт побери! – крикнул он вслед пронесшемуся мимо «КамАЗу» и с досадой опустился прямо на землю, не зная, как ему быть дальше.

При всех своих недостатках Виктор обладал одной хорошей чертой характера – он всегда анализировал ситуацию, пытаясь разобраться, почему события развиваются так, а не иначе. Сидя на обочине шоссе, он задумался, почему машины проносятся мимо, не сбавляя скорости. Конечно, во всем можно было обвинять озверевших от жары водителей, но, похоже, отчасти проблема была и в нем самом. Подбирать на дороге попутчика всегда было довольно опасным делом, особенно если выглядел он подозрительно и при этом отличался крепким телосложением. Собственную комплекцию Виктор изменить, конечно, не мог, а вот о внешнем виде задуматься ему стоило. Перепачканные и разорванные на коленях светлые брюки, завязанная на голове рубашка делали его похожим на бомжа, а большая ссадина на лбу только усиливала это сходство. Брать к себе в кабину такого попутчика решился бы только очень рискованный водитель. Сообразив, в чем дело, мужчина руками пригладил волосы, стараясь замаскировать ими ссадину, вытер рубашкой лицо и подвернул брюки, превратив их в подобие бриджей. Теперь он уже напоминал не бомжа, а потерпевшего кораблекрушение путешественника, которого злая судьба забросила на необитаемый остров в тропических широтах. Впрочем, в такую жару столь легкомысленный костюм был вполне допустим.

Приведя себя в порядок, Виктор вновь вышел на дорогу и поднял руку, привлекая к себе внимание водителей. Безрезультатно – три или четыре легковушки промчались мимо, не сбавляя скорости, а грузовик, ко всему прочему, обдал его облаком выхлопных газов. Не в силах стоять на месте, Виктор пешком двинулся вперед, словно всерьез рассчитывал обогнать таким образом ехавшую на поезде Миледи. Неожиданно за спиной послышался визг тормозов.

– Эй, друг, тебя подвезти?

Виктор обернулся – из окна старенькой «Волги» на него смотрел молодой парень с ярко-рыжими вихрами.

– Хорошая мысль. Быстро ездить умеешь?

– Предположим.

– Подбрось меня до Мелитополя.

– Далековато.

– Понимаешь, у меня в поезде любимая девушка едет. Мы поссорились, она ушла, хлопнув дверью, рванула на вокзал, села в поезд и поехала к себе домой. Я ее хочу по дороге перехватить, встретить у вагона с цветами, и все такое…

– Ясненько. Как в кино.

– Вроде того. Так ты поможешь?

Шофер задумался, пригладил рыжие вихры пятерней. Виктор сообразил, в чем дело.

– Я заплачу. Хорошо заплачу. Только у меня гривен нет. Рубли возьмешь?

– Возьму. Пятьсот дашь?

– Идет. Если к поезду успеем, еще столько же заплачу.

– По рукам.

Виктор уже собирался сесть в машину, когда рыжий парень, подозрительно посмотрев на него, произнес:

– Только деньги вперед.

– Без проблем.

Рука привычно потянулась к карману брюк, где должен был лежать бумажник, и ощутила пустоту. Похоже, во время своего падения Виктор ухитрился потерять его, оставшись без денег и документов.