— Я готовилась самостоятельно! — перебила его девушка и снова попыталась встать на ноги, на этот раз более удачно.

— В таком случае тебе следует поторопиться, иначе прием закончится, и ты не успеешь пройти все экзамены! — предупредил будущий наставник. — И, да, у тебя есть другая блузка?!

Девушка посмотрела на залитую кровью одежду и разочарованно вздохнула. «Ну вот, опять магия и опять у меня кровь носом пошла! Так будет всегда? Я что такая особенная!» Она осмотрелась по сторонам в поисках своего маленького рюкзачка, в котором лежали ее скромные пожитки — никаких старых вещей она не брала. Накопленные за последние пару лет деньги, краска для волос, кое-что для тренировок и еще разные мелочи — просто чудо, что среди этого нашлась старая темно-зеленая рубашка из тонкой шерсти.

Камила посмотрела в окно: «Если сейчас уже полдень, значит, я провалялась тут не меньше трех часов! Он прав, пора браться за дело!»

Она дождалась, когда маг выйдет за дверь и быстро переоделась, заглянув в небольшое зеркальце, висящее слева от входной двери, стерла платком пятна крови и улыбнулась своему бледному отражению.

— И никому ничего не объясняй, девочка. Все они уже в курсе, кто ты и у кого будешь учиться, — напутствовал старик в спину уходящей девушке.

Камила обернулась, но второе «спасибо» так и не произнесла, поспешив на поиски щита с картой замка. Искомый быстро нашелся за вторым поворотом, и Камила узнала, что находится на четвертом этаже Магиата.

«Это ж кому так не повезло тащить мою тушку по этим коридорам- лестницам?» — с усмешкой подумала девушка. Хотя мысль о том, что кто-то держал ее, беззащитную, на руках, тут же оставила неприятный осадок.

Когда она оказалась у дверей приемной Фарейста, там уже почти никого не было, через несколько минут из кабинета вышла очередная группа абитуриентов, прошедших или не прошедших его испытание, и на пороге показался сам «глава вампирского притона», как в мыслях окрестила его девушка.

— Следу… — он недоговорил, увидев стоящую у противоположной стены Камилу. — Ты! — злобно прохрипел маг.

«А что это у него с лицом? А с голосом? Граф изволит злиться?» — улыбнулась мысленно Камила.

— Я! — ласково ответила она и шагнула навстречу, словно и не он еще с утра с позором вышвырнул ее из своего кабинета.

Она молча прошла мимо и уселась за первую же парту, не оглядываясь по сторонам и устроившись как можно удобнее на жестком стуле.

Маг проследил за ней ненавидящим взглядом, но не сказал ни слова и принялся раздраженно вписывать имена оставшихся в коридоре абитуриентов.

«Ну да, мое имя он надолго запомнит!» — усмехнулась про себя девушка.

Она любила историю и не боялась этого экзамена, однако не сомневалась, что этот злыдень еще попьет у нее кровушки за сегодня.

Оставшиеся молодые люди расселись по разным рядам и партам и получили от профессора задания, написанные ровным почерком на желтых шероховатых пергаментных листах.

Лист Камилы он швырнул прямо в лицо девушки, но она его ловко подхватила и, несмотря на его злобную ухмылку, мило улыбнувшись, принялась читать вопросы.

На подготовку отводилось не менее получаса, Камила же услышала гневное «Ри Стани» уже через несколько минут. Кто-то из присутствующих вздрогнул от этого скрипучего вопля, кто-то икнул, а кто-то озадаченно покосился на девушку, которая встала с места и уверенно направилась к экзаменатору.

«Рабство. Война. Свобода» — всего три слова было написано на ее листе. «Не очень-то он заморачивался, когда подбирал для меня вопросы!» — хмыкнула про себя.

— Ну, я жду! Или ты читать не умеешь!? — усмехнулся он, а присутствующие тут же поддержали его смешками.

— Умею, — ответила сквозь зубы.

— Чего же ты ждешь? — выгнул бровь маг.

И Камила сосредоточилась на своих знаниях: злость и волнение пропали, а на смену им пришли возникшие в памяти страницы из старых и запыленных книг приюта. И она мелодичным и чарующим голосом начала отвечать, так, словно рассказывала детям любимую сказку. Даже глаза ее блестели от эмоций и переживаний, потому что она сочувствовала и любила героев своей сказки.

— История Миартании началась много веков тому назад. В пятом веке человеческая раса еще не имела своего государства и не была свободной. Это были рабы: бесправные, жалкие, выращиваемые на фермах, словно скот, вампирами, демонами, оборотнями, а иногда, для экспериментов, и черными магами.

— Мда, в изобретательности им не откажешь: наверное, у вампиров или демонов даже существовала своя поваренная книга по блюдам из человечинки! — вставила свой комментарий девушка и тут же продолжила, пока маг-историк тихо лопался от злости.

— Люди — или правильней сказать «людишки», боялись, преклонялись, отдавали свои жизни и жизни своих детей в угоду своих «богов»: именно тогда зародилась религия, существующая и по сей день.

«Культ Темных Богов» — так они нарекали высших вампиров, как мистических существ, во многом превосходящих человека не только физически, но и обладающих устрашающей магией смерти.

В таком угнетенном положении люди жили достаточно долго, вплоть до девятого века. Однако в старинных талмудах встречается упоминания, что среди людей в шестом веке впервые появились стихийно одаренные особи.

— Увы и ах, но тогда мы еще не были готовы принять магию и боялись ее, а несчастных магов считали проклятыми, зараженными тьмой, потомками монстров, порабощающих весь человеческий род.

— Кстати, я думаю, кое-какое зерно истины в этом есть, с чего бы еще люди вдруг завладели стихиями? — она задорно улыбнулась профессору, нехорошо сжимавшему кулаки, и аудитории.

Ведьм и ведьмаков, как их тогда называли, убивали до того, как ребенок мог развить свои способности. Как правило, сжигали, хотя иногда обходились отрубанием головы: не очень-то и гуманно, не находите?

— Вскоре некоторые родители стали скрывать от окружающих необычные способности своих детей — так появились зрелые маги. Если их обнаруживали, то точно так же убивали без суда и следствия, вместе с семьей проклятого.

— К тому времени люди впервые попытались отвоевать свободу, и в 567 году под предводительством Ведара Горова — а это был, похоже, первый в истории мужик, родившийся с яйцами! — после этого уточнения, половина присутствующих подавилась или закашлялась, отчаянно пытаясь скрыть смех, а другая с замиранием ожидала реакции мага, который по виду намеревался убить Камилу голыми руками, возможно даже, оторвав ей голову!

Девушка, как ни в чем не бывало, резко повысила голос и продолжила:

— Первое человеческое восстание было подавлено вампирами без особого труда. Скорее всего, клыкастые даже получили удовольствие, без каких-либо ограничений убивая всех подряд направо и налево! В результате: почти все бунтующие были жестоко убиты, предводителю же чудом удалось спастись и скрыть свою личность.