Ее привела в себя, как ни странно, Катька Мухина. Катька,вечно несчастная, шмыгающая носом от хронического питерского насморка,потерявшая родителей, а вместе с ними, казалось, всякий интерес к жизни.

Катька приходила и сидела с Ниночкой, словно с больной,днями и ночами. Сначала она сидела молча, а потом стала рассказывать, какживет. Будто Ниночка этого не знала!..

В конце концов, они вместе выросли – когда-то Ниночкин папаруководил министерством, в котором начинал Катькин папа, или наоборот, впрочем,неважно!.. В детстве Ниночку часто привозили в Белоярск на каникулы, и ЛюбовьИвановна, Катькина мать, угощала их диковинным вареньем из крыжовника. Вареньеназывалось «брежневским». Из каждой ягодки была вынута сердцевинка, а на ееместо вложен грецкий орешек. Ягоды были прозрачными, янтарными, варенье тягучим,остреньким, кисло-сладким – кажется, в сироп еще добавляли лимон. ЛюбовьИвановна заставляла девчонок «чистить ягоду», и они часами сидели на террасе,залитой солнцем, и прилежно ковыряли ножиками крыжовник, и руки у них былилипкие и сладкие, с прилипшими крыжовенными хвостиками. Ниночка с Катькоймаялись, ныли, ягоды на громадном подносе как будто совсем не убавлялись!Девчонки ныли, но знали, что потом, после ягод, их отпустят купаться, и онипобегут наперегонки к Енисею, а Любовь Ивановна вслед им будет кричать, чтобыни в коем случае не заплывали на стремнину – опасно!

Катька как-то очень неудачно вышла замуж, Митька, ее брат,вырос и стал попивать, и все пошло наперекосяк. Митю Ниночка почти не знала, онбыл старше, рано уехал в Москву и в Белоярск наезжал редко. Но когда приезжал,у девчонок был праздник – никто лучше его не умел придумывать интересные штуки,например отпроситься у матери в ночное с конюхами. На губернаторской дачевсегда держали лошадей, и в ночном было таинственно, загадочно и немногострашновато.

Огонек бакена покачивался на темной реке, звезды мигали, какбудто неведомый ветер вечности ерошил их. Сладко пахло какой-то травой, местныеназывали ее «медуницей» или «божьей метелкой». Лошади хрупали, вздыхали ипереходили с места на место.

Никогда потом Ниночка не видела такой темной реки с бакеноми плотом, под которым шумела вода, не слышала такого теплого шелеста летнеговетра в старом осокоре, потрескивания веток в костре, мирного, успокаивающегохрупанья лошадей!..

Все было – сады Ватикана, развалины Рима, пляжи Варадейро,скальные монастыри Кападокии, а такого – никогда.

Катька после университета осталась с мужем в Питере, и они сНиночкой стали было изо всех сил дружить, теперь уже как взрослые замужниедамы, но это оказалось сложно – Генку Зосимова Ниночка очень быстровозненавидела лютой ненавистью!..

Катьке он не давал никакой жизни, считал ее деревенскойдурой, очень быстро стал обманывать – Ниночка обман замечала, а Катька нет, какбудто жила с завязанными глазами и заткнутыми ватой ушами! Ниночка сердилась ипыталась «открыть подруге глаза на правду», что, как известно, дело гиблое инеблагодарное. Катька сердилась, не верила ни одному ее слову и считала, чтоНиночка хочет «разрушить ее счастье»!

Счастье очень быстро разрушилось само по себе.

Ниночкин муж ушел к молодой и талантливой.

Катин муж, наоборот, изо всех сил старался, чтоб жена ушласама – ему некуда было деваться, он жил в квартире, купленной тестем, и наденежное довольствие, выдаваемое тем же тестем!.. Катя все не уходила, и Генкасовершенно ее извел.

Тогда, после Ниночкиного развода, Катя приходила к ней ирассказывала, как именно Генка ее изводит. Она рассказывала очень просто,словно не о себе, ну, вот будто кинокартину пересказывала!.. Поначалу Ниночкане слушала, сидела или лежала на диване совершенно безучастно, а потом сталаслушать, и вдруг оказалось, что ее, Ниночкина, жизнь не идет ни в какоесравнение с Катькиной!.. Вдруг выяснилось, что Ниночкин муж – молодец, умница,честный человек и практически герой-мужчина, хотя бы потому, что бывшую жену изквартиры не выживал, делиться не требовал, новую «молодую и талантливую»подругу Ниночке не демонстрировал! Из Катькиных историй следовало, что разводзначительно лучше, чем ежедневная пытка жизнью «вместе», когда один день и ночьизводит другого, а другой вяло сопротивляется!..

Наслушавшись историй, Ниночка принималась Катьку утешать истроить планы избавления от Генки, один замысловатее другого, – развестисьпросто так было почему-то нельзя. Кажется, из-за квартиры, огромной квартиры наКаменноостровском, которую покойный Анатолий Васильевич, Катькин отец, купилдочери на свадьбу.

Вроде бы были составлены и подписаны документы, согласнокоторым квартира целиком и полностью завещалась Кате на вечные времена, но… сотсрочкой. То есть пока был жив губернатор Мухин, квартира была егособственностью, а после его смерти по наследству переходила к Катьке, только несразу, а спустя несколько лет. В этой квартире можно было жить сколько угодно,но ее решительно нельзя было ни продать, ни поделить, по крайней мере до тойпоры, пока не закончится «отсрочка», а папаша Мухин срок назначил – дай боже!Лет семь, что ли!.. Анатолий Васильевич, громогласный, решительный,прямолинейный, как проспект в только что отстроенном микрорайоне, да к тому жееще и губернатор огромного сибирского края, был совершенно уверен, что всеотлично придумал!.. Он собирался жить вечно, и ему казалось, что даже если ончего-то там недодумал, в случае необходимости он исправит, нажмет на кнопки,задействует нужных людей, и девочка без защиты уж точно не останется!

Он умер, и Любовь Ивановна умерла тоже, и девочка осталасьодна, без всякой защиты и с братом-алкоголиком на руках!..

У Кати не было сил и решительности, чтобы развестись сГенкой. Ему нужна была квартира его дурищи-жены, которая оценивается в миллион!А может, и в два! Ее можно было продать и поделить только по истеченииотсрочки, и никак иначе, вот как все придумал изверг-губернатор! Разводитьсяраньше Генке было нельзя – он пролетел бы мимо квартиры, не получил бы ничего,вообще ничего, а сумма была огромной! Да что там говорить, половина стоимостиквартиры и то была столь велика, что у Генки от сладких мыслей о таких деньгахзахватывало дух.

Ниночка сто раз твердила – разводись да разводись, но Катябоялась Генки, по-настоящему боялась, и только охраняла свои бумажки,подтверждавшие право на наследство, втягивала голову в плечи, молчала,пряталась и о разводе даже думать страшилась, и Ниночкины планы избавления отГенки никак не могли осуществиться!..

Ниночка легко вздохнула от воспоминаний, рассматривая взеркале собственное неприлично веселое и счастливое лицо.

Нужно срочно звонить Катьке. Объявить, что они едут вмагазин за нарядами, а потом на вечеринку! Она, конечно, заартачится, ноНиночка ее уговорит. И еще нужно рассказать про бывшего мужа, который назначилей свидание! Самое настоящее свидание, как когда-то, вот Катька удивится!..