Впрочем, Стефано был склонен считать, что на самом деле синьорина подумывает о том, как бы ей сбежать.

Ну уж нет, пусть не надеется!

– А пока вы не вернете мне деньги, ваша доля в гостинице перейдет ко мне.

– Нет! – тут же воскликнула Джема, и морщинки тревоги, прорезавшие ее гладкий лоб, свидетельствовали о непритворном ужасе.

– Вы можете предложить равноценную замену обеспечения?

– Нет, – чуть тише сказала девушка.

– Значит, решено.

Джемма пробормотала что-то нечленораздельное.

– Что вы сказали?

– Да, – сквозь зубы процедила она.

– Вот и хорошо, – холодно улыбнулся Стефано. Он умел заключать сделки, причем, как правило, с выгодой для себя.

«Это обычная сделка», – убеждал он себя, беря руки Джеммы в свои. Мысли его тут же сбились. Какие же тонкие у нее пальчики и какая гладкая, шелковистая кожа! Легко сломать такие пальчики. Будь он жестоким и грубым мужчиной, так и сделал бы. Но Стефано Маринетти – человек цивилизованный.

Он поднес руку Джеммы ко рту и поцеловал мягкую ладонь. Ее вздох прозвучал неожиданно громко, искрой пробежав по его нервным окончаниям. Стефано успел почувствовать, что девушка дрожит, прежде чем Джемма вырвала свою руку. Он был потрясен своей реакцией, но ему достаточно быстро удалось с собой справиться.

– Вы меня удивляете, синьорина Кардоне. Я ожидал большего. – Он устремил взгляд на ее губы, краем глаза заметив, как грудь Джеммы начала бурно вздыматься и опускаться.

– Большего?! Я же согласилась передать вам половину прав на семейный бизнес, – бросила Джемма.

Стефано чувственно улыбнулся. Румянец на ее щеках стал ярче.

– Я бы не отказался от прав на вас саму, – прямо сказал он. – К счастью, себя вы мне не предлагаете, потому что, признаюсь честно, как ни соблазнительно такое предложение, я был бы вынужден вам отказать.

Ее глаза вспыхнули от гнева и унижения.

– Я не принадлежу к тем женщинам, за одну из которых вы меня, очевидно, принимаете!

– Позвольте мне все же остаться при своем мнении, – с улыбкой парировал Стефано, удовлетворенный тем, что ему удалось вывести Джемму из себя. – И вот еще что. Если вы попросите перенести срок первой выплаты, гостиница сразу перейдет ко мне.

– Вы получите деньги еще до конца месяца, – отрывисто бросила Джемма.

– Я рад, – кивнул Стефано. Глаза его сузились, полыхнули каким-то дьявольским огнем. – Потому что оплатить долг вы должны сегодня.

– Вы шутите? – Джемма отшатнулась.

– Ничуть. У вас есть время до полуночи. Или вам придется расстаться с гостиницей.

Джемма постаралась справиться с охватившей ее паникой.

– Вы даете мне меньше двенадцати часов.

– Вы знали, что рано или поздно вам придется расплачиваться, – бесстрастно напомнил Стефано, не сводя с нее внимательных глаз. – Я так понимаю, заплатить вы не можете. Ну что ж, тогда готовьте…

– Я заплачу. Я заплачу сегодня же.

Голос Джеммы звучал на удивление уверенно, хотя сердце ее сжималось от страха. Да, у нее есть на руках некоторая сумма. Часть денег можно будет попросить у брата, так как он говорил, что в последнее время ему невероятно везет с уловом.

Это лучше, чем ничего. Но что будет через тридцать дней?!

У ее семьи денег больше нет. Придется взять ссуду в банке. Там, по крайней мере, ей не будут делать грязные намеки, которые позволил себе Стефано Маринетти.

Непонятно только, почему после столь безжалостного ультиматума Стефано продолжает привлекать ее?

– Рад слышать, – откликнулся Стефано, и голос его был словно прикосновение шелка. – Я даже готов отметить нашу сделку.

– Это лишнее, – напряженно произнесла Джемма. Стефано откинулся на спинку кресла и потер щеку.

Этот простой жест был полон такой чувственности, что Джемму бросило в жар.

– Я настаиваю.

– Как хотите, – согласилась она ничего не выражающим голосом. – Что-нибудь еще?

– Все. Пока, моя красавица, вы свободны.

Джемма похолодела. Возможно, не стоило обращать внимание – вероятнее всего, Стефано обращался так ко всем женщинам автоматически, не вкладывая в свои слова особого смысла.

На негнущихся ногах девушка направилась к двери, зная, что опять доставила удовольствие этому негодяю, продемонстрировав ему свой страх. Но как ей не бояться, когда ее будущее зависит от того, сумеет она заплатить до полуночи или нет?! «Если бы только он не владел акциями «Верфи Маринетти»!» – с отчаянием подумала она.

– Да, еще одно, – остановил ее Стефано почти у самой двери, за которой она надеялась хотя бы вздохнуть свободнее. – Закажи для нас столик. – И он назвал фешенебельный ресторан, куда простым смертным вход был заказан.

Джемма заставила себя проигнорировать тот факт, что Стефано обратился к ней на «ты», подозревая, что таким образом он просто хочет вывести ее из себя, дабы сполна насладиться своей властью над ней и ее беспомощностью. Она не доставит ему подобного удовольствия.

– У меня уже есть планы на вечер.

– Так отмени их, – властно велел он.

Не оборачиваясь, Джемма кивнула и закрыла за собой дверь.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля, и Джемма чувствовала себя так, словно оказалась в тумане в бушующем море. Особенно ее бесило, что Стефано был уверен, что она продастся ему, как проститутка. Хотя это понятно – ведь он считает, что у нее интимная связь с его отцом. Она не собирается выдавать тайну Чезаре, а потому вынуждена молча соглашаться с требованиями его сына.

Взгляд Джеммы упал на часы, и живот у нее свело. Еще не прошло и полдня, а она уже чувствует себя измочаленной, словно сутки работала грузчиком. Если так пойдет дальше, от ее нервов ничего не останется задолго до полуночи.

Но сначала нужно успокоиться. Джемма сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Ужин со Стефано… Когда-то она мечтала об ужине в подобном ресторане. Сейчас же она может потерять там все. Включая свою гордость.

Однако выхода у нее не было.

Деньги, которые снимал Чезаре каждый месяц, были предназначены для Рейчел. Но Джемма не могла сказать об этом Стефано! Ей пришлось на ходу придумывать, как выкрутиться. И вот теперь она может лишиться своей гостиницы!

Все было бы проще, если бы она объяснила ему, куда ушли те деньги. Но как решиться на это, если слово «семья» для Стефано ничего не значит? Как, если его, похоже, заботит только он сам?

Теперь, завладев значительной долей акций в отцовской компании, он имеет право устанавливать свои порядки и определять политику фирмы. Учитывая его прежние разногласия с отцом, «Верфь Маринетти» скоро неузнаваемо изменится. У Джеммы сердце болело за Чезаре, потерявшего жену, утратившего здоровье, а теперь еще и контроль над собственной компанией. И сейчас у него нет никого, кто позаботился бы о Рейчел. Никого, кроме нее.