С раннего утра у него было прекрасное настроение. Сначалапозвонили из Праги, где были выставлены его скульптуры. Две работы были купленыуже в день открытия, и это особенно радовало. Ему не нужны были деньги, он дажене поинтересовался, какую конкретно сумму ему переведут в Москву. Главное, чтоего работы интересны европейским заказчикам. Это было подтверждение высокогоавторитета Рафаэля Багирова, всемирно известного скульптора, талантливогомастера, чьи произведения покупались по всему миру. И это было самым лучшим,блестящим подтверждением его популярности. А заодно и прекрасным алиби длялюбого, кто поинтересуется его доходами. И твердой гарантией от любых неприятностейв будущем. Скульптора с таким именем власти просто не посмеют тронуть. Онхорошо помнил, когда четверть века назад к нему, уже ставшему известным ипопулярным в Москве мастером, приехали двое земляков. Разговор был долгий,тяжелый. Он искренне недоумевал, не понимая, отчего он должен брать на себястоль неприятные обязанности. Приехавшие к нему земляки требовали принятькрупную сумму денег. Очень крупную. Его собирались сделать хранителем денег,своеобразной кассой взаимопомощи для всех нуждающихся в помощи земляков. Толькопозже он понял, что далеко не для всех. А только для тех, у кого были крупные,очень крупные неприятности с законом.

Тогда он был слишком молод. И отказать уважаемым людям, ктому же приехавшим специально ради него в Москву, он не смог. Позднее он понял— кем именно он стал. Им нужен был абсолютно честный с гарантированным алибичеловек, которого можно было использовать для таких целей. В свою очередь, емупомогали, создавая широкую рекламу, покупая журналистов и критиков, запугиваяконкурентов и задабривая руководителей. Через пять лет он был уже признанным повсей Европе скульптором и доверенным лицом сразу нескольких преступныхгруппировок. Это было выгодно и спокойно для обеих сторон.

Еще через пять лет он уже возглавлял самую крупнуюгруппировку в бывшем Советском Союзе и облагал данью почти все торговые точки,открывающиеся в Москве лишь с его разрешения. Земляки охотно платили ему,справедливо полагая, что защиту иметь необходимо, а его группа и его связиобеспечивали самое надежное прикрытие. И они же оказали ему поддержку в борьбепротив сибирской, кавказской и ленинградской группировок их земляков, лидерыкоторых стали претендовать на роль высшего авторитета на всей территорииогромного государства. Расправы были показательно жестокими и быстрыми.Недовольных сразу отправляли за решетку, подставляя правоохранительным органам,выдавая их лучших людей, тайники и базы. В те годы еще нельзя было устраиватькровавые разборки, которые стали нормой в начале девяностых. Нужно былоустранять соперников руками самого государства, и Багиров пользовался именноэтим приемом.

Именно тогда он стал самым известным и самым нужнымчеловеком для всех возвращавшихся на волю преступников. К этому времени его имябыло известно во многих странах, его скульптуры выставлялись по всему миру, иникто даже не догадывался о его второй, не известной никому жизни. Теперь егоприглашали в качестве верховного судьи по всему Союзу. При разборках междуизвестными «цеховиками» (так называли в советское время руководителейподпольных цехов, выпускающих «левую» продукцию) приглашали только Багирова.Его слово было законом, которому подчинялись обе стороны. Все преступныеавторитеты среди земляков признали его высшее и неоспоримое руководство. Долгиегоды вместе с Михаилом Мосешвили и Кареном Казаряном он возглавлял самые мощныепреступные группировки в Москве. Они и Рябой были фактическими хозяевамиМосквы, при этом последнему почти единодушно отводили роль своеобразногоруководителя в этой четверке, так как он возглавлял мощные подмосковныегруппировки и был фактическим лидером всех преступных объединений. Только затемв Москве стали появляться чеченские и татарские группировки, уже представляющиедовольно серьезную силу. Причем первые традиционно поддерживали неплохиеконтакты с людьми Багирова, а вторые тесно кооперировались с некоторымиподмосковными группировками. Так продолжалось несколько лет, пока не умерКазарян, умевший находить компромиссные решения, так устраивающие всех лидеровпреступного мира. Он обладал каким-то особенным даром убеждать сомневающихся.

На этом их слаженный «квартет» распался. Еще через полгодауехал в Америку Рябой, оставивший вместо себя ничтожного Лазарева, который хотьи стал депутатом Государственной думы, но не сумел в полной мере заменитьРябого. Вскоре началась война между славянскими и кавказскими группировками, иЛазарев был убит. К тому времени место умершего так некстати Казаряна занялруководитель «Континенталь-банка» Саркисян. Был убит и Мосешвили, неосторожноподставивший себя под пули неизвестного убийцы. Позднее застрелили и АрчилаГогию, претендовавшего на место Мосешвили. Правда, свято место пусто не бывает.И их место довольно уверенно занял осторожный и жестокий Гурам Хотивари,сумевший вместе с Багировым нанести ряд впечатляющих и болезненных ударов погруппам Рябого. Только вмешательство третьей силы помогло тогда временноприостановить уже разгоравшуюся войну. Но обе стороны помнили о нанесенныхударах и искали возможности как-то незаметно обойти соперников. По их взаимномусогласию было решено не вести друг против друга активных действий, и накакое-то время мир был восстановлен. Сегодня утром Багирову передали и вторуюприятную весть. За крупный груз наркотиков, пропущенный через Батуми и Трабзон,они получили довольно приличную сумму денег, переведенную в «Континенталь-банк»из Италии. За турецкий порт Трабзон Багиров особенно волновался. Сидевший тамроссийский представитель, консул Зохраб Ибрагимов, был земляком Багирова, нокатегорически отказывался от сотрудничества с «бандитами».

Не помогало ничего — ни уговоры, ни подкуп. Ибрагимовотказывался помогать людям Багирова, и разгневанный Рафаэль Мамедович дажесобирался посылать в Трабзон специально подготовленных киллеров. Но, к счастью,груз прошел благополучно и без помощи российского дипломата, а визит киллеров вТрабзон так и не состоялся.

Оба телефонных звонка дали положительный заряд на все утро,и Багиров, дождавшись, пока во двор въедут два бронированных «Мерседеса» сохраной, пошел вниз в прекрасном настроении. Со стороны, глядя на эти роскошныемашины, нельзя было и предположить, что они отличаются от обычных. Дажебронированные стекла казались обычными затемненными стеклами, столь частовстречающимися в машинах подобного класса. Никто не должен был знать, чтоподобные автомобили изготавливались на заказ только для особо важных персон ибыли предоставлены в свое время канцлеру Германии и Папе Римскому. «Мерседесов»подобного класса было в мире всего штук десять. Эти два готовились на заказ длясамого генерала Пиночета. Но чилийский диктатор ушел добровольно в отставку, иему уже не были нужны подобные роскошные автомобили. Тогда их и приобрел дляРафаэля Багирова его адвокат в Мюнхене.

Они уже подъезжали к роскошному офису Багирова, когда вавтомобиле раздался телефонный звонок. Это был его личный номер, который былизвестен лишь нескольким людям. Он сам снял трубку, недоумевая, кто можетзвонить так рано.