Приветливость и дружелюбие дались не слишком легко, потому что Руслан с Василисой как будто совсем не собирались уходить, а время неумолимо приближалось к критическому, после которого останется только распрощаться с Олегом и со всех ног припустить домой, чтобы Строев не организовал поиск пропавшей дочурки с сиренами и обзвоном больниц и моргов. Катя, конечно, попросила маму обуздать его отцовские чувства, но не слишком на это рассчитывала. То-то весело закончится ее первое свидание.

Впрочем, кажется, оно даже и не начиналось.

Катя бросила на Олега умоляющий взгляд. Ну же, он же должен найти способ избавиться наконец от дотошных заказчиков и спасти их вечер! Но Олег лишь со всем вниманием слушал очередные пожелания Руслана и делал в блокноте пометки. Василиса между тем перешла к историям из ее ток-шоу, но это точно было последним, что Катю интересовало. Кажется, следовало признать, что она проиграла, что ее план по соблазнению Олега Карпоноса с треском провалился, что Ромка был прав, когда утверждал, что у нее ничего не получится… Вот же поганец, напророчил ей поражение! Уж не с его ли легкой руки у нее и сорвалось свидание? А может, и спора никакого не было на самом деле, а Олег пригласил ее сегодня, чтобы не потерять выгодное предложение? А она обрадовалась, ухватилась, размечталась, как наивная простушка! Вот и верь после этого парням! А еще делают вид, что…

Звонок телефона оборвал злые мысли, и Катя мысленно возблагодарила того, кто позволил ей наконец со всем на то основанием избавиться от Василисиных откровенностей и выбраться из-за стола, за которым она никому не была нужна. Мило извинившись, Катя пулей выскочила за занавеси и приняла вызов.

Звонила Соня — бывшая одноклассница и лучшая подруга, летом перебравшаяся с родителями на берега Невы и там же поступившая в университет. С тех пор они ни разу не виделись, хоть Соня и звала к себе в гости на каникулы, но перезванивались с завидной регулярностью, и Сонька, разумеется, была в курсе Катиных страданий по Олегу. И — что характерно — отнюдь их не одобряла.

Но сейчас Катя была так рада ее звонку, что не брезговала даже признать ее правоту. «Не пара», — как утверждала лучшая подруга, аргументируя свой вывод тем, что достойный Катерины парень никогда не предпочтет ей другую девицу и не будет смотреть мимо нее, не замечая ее неоспоримых достоинств. Катя, видевшая в Олеге средоточие таких достоинств, какие ей в себе предстояло еще воспитывать и воспитывать, спорила до дыма из ушей, но Соньку не удавалось переубедить никогда и ни в чем.

— Не гони лошадей, Сорокина! — заканчивала та каждый спор безапелляционным утверждением. — Твой принц мимо не проедет. Сама только не спугни!

Вот только Катя знала, что ее принц сидит сейчас за бордовыми шторами — так близко и так далеко, — а она понятия не имеет, как его не спугнуть и помнит ли он вообще о ее существовании.

— В «Пурмарили»? — изумилась Сонька. — Вот ничего себе, Сорокина! И каким ветром тебя туда занесло? Или тихий семейный ужин, а я мешаю?

— Ты не мешаешь, — замотала головой Катя и прикрыла трубку рукой, чтобы посторонние не услышали. — Меня Олег пригласил, и мы…

— Твой Олег? — переспросила Сонька и восторженно охнула. А потом, не давая Кате и слова вставить, спешно распрощалась, пожелав всяческой удачи и «самого длинного в жизни вечера». И отключилась. А Катя так и замерла с трубкой возле уха. Что делать дальше, она не знала. Возвращаться за стол не хотелось: от самолюбования Василисы и Руслана ее уже откровенно подташнивало, а Олег совершенно явно предпочитал их общество ее, и навязываться ему Катя больше не хотела. Что ж, она сделала попытку — и куда более откровенную, чем советовал Давыдов, — и примет поражение, не теряя достоинства. И рыдать не станет, и вешаться Олегу на шею, и обвинять его в своих обидах, как бы ни было горько. В конце концов, Олег ничего ей не обещал, и если она…

— Катюша! — он, взволнованный, показался из-за занавесей и стремительно двинулся к ней. Взял за подбородок, внимательно всмотрелся в лицо. — Что-то случилось? Плохие новости?

Катя почувствовала, как в носу безжалостно защипало. Стало ужасно жаль себя — такую несчастную, обманутую в лучших надеждах, лишенную лучшего вечера в жизни, брошенную ради двух одержимых. И почему ей так не везет?

Первое свидание…

— Все нормально, — хлюпнула она носом и задрала голову, загоняя слезы обратно. Соврала: — Отец звонил. Мне… домой надо возвращаться.

Она была уверена, что Олег сейчас скептически ухмыльнется, поинтересуется, сколько ей лет, напомнит, что она уже большая девочка, чтобы позволять себе изредка не слушаться папу, но он только очень серьезно кивнул.

— Понял, — сказал он и убрал руку. — Сейчас отвезу.

А вот тут стало совсем уже гадко. Как будто Катя подставляла Олега, срывая из-за собственных глупостей его уговоренности.

— Не надо! — жалко выдохнула она ему вслед. — Я сама доеду. Мне бы только рюкзак с кошельком…

Олег остановился, обернулся. Широко улыбнулся. А потом сделал три шага к Кате и быстро, легко коснулся губами ее губ. Она обомлела.

— Я сейчас, — очень мягко пообещал он и снова скрылся за занавесями. А Катя так и осталась стоять, прижав руки к груди и утонув в собственном восторге.

Стук был странный: с одной стороны, резкий, настойчивый, барабанящий, с другой — словно бы какой-то неуверенный и даже жалкий. Не будь второй составляющей, Рома даже к двери бы не подошел: мало ли придурков по подъездам таскается? Тут же любопытство заставило оторваться от компьютера и заглянуть в глазок. По ту сторону двери стояла Сорокина — и это был сюрприз, который требовал незамедлительных объяснений.

Рома щелкнул замком, но дверь открыть не успел: та распахнулась сама, впуская растрепанную, раскрасневшуюся Сорокину. Катюха влетела внутрь, привалилась к двери спиной и приказала:

— Запирай!

Рома пожал плечами, но спорить не стал.

— От кого спасаешься? — поинтересовался он, почти на сто процентов уверенный в ответе. Чего тут было гадать, если она отправилась на свидание с Карпоносом? А теперь вон глаза блестят, губы исцелованы, блузка наполовину из юбки выдернута — явно свидание удалось. На кой черт она только к Роме в таком виде приперлась? Уесть тем, как он был не прав, а у нее все, как всегда, получилось?

Вполне в духе Сорокиной.

— Надеюсь, полицию следом ждать не придется?

Катюха посмотрела на него огромными бессмысленными глазами, и Роме неожиданно стало холодно. Уж не случилось ли чего, на самом деле? Он пошутил про полицию, но, зная Сорокину…

— Я дала Олегу пощечину!

Рома хмыкнул. Вот это номер!

— Обожаемому Карпоносу? — не сдержал сарказма он. — Подпортила картиночную физиономию?

Катя как-то завороженно кивнула, а потом принялась лихорадочно приводить одежду в порядок. Рома следил за ней, ожидая ответной шпильки, однако Катя почему-то молчала. Лишь глянула исподлобья — и у него в голове сложился весь пазл. Черт, как он сразу не понял? Полураздетая, напуганная, глаза на мокром месте…