– И ты ждешь, пока он станет всесильным. На кой? Чтобы сражаться на равных? Еще бы белую перчатку приготовил, на дуэль его вызвать.

   – Я тоже восстанавливаюсь. Как и Акорион, я сотни лет не использовал большую часть собственной силы. Мне нужно время и вопрос только в том, кто использует это время эффективнее и победит.

   Мы замолчали. Небо снова затягивали тучи, и я была не уверена, что в том нет моей вины. Но вряд ли смогла бы успокоиться, вернуть чистое небо и спокойненько пойти спать после встряски, устроенной темным богом.

   – Чтo он имел в виду? Про вас с Таарой? Кейман, я все равно узнаю, Сайлер подарил мне книгу легенд. Может, в ней и нет всей правды, но точно есть отдаленно напоминающая ее ложь.

   – Я наделал много ошибок, Деллин. За некоторые из них плачу до сих пор. За некоторые заплатила Таара. Ну а некоторые ударили даже по тебе. Я не горжусь прошлым, но в нем было всякое. Εсли хoчешь – читай свои книги и расти ненависть ко мне. Но некоторые вещи я хочу оставить себе. Тебе эти знания только причинят лишнюю боль.

   Я с шумом сглотнула и отвернулась к морю. Только бы успокоиться, посмотреть на волны, закрыть глаза – и очутиться там, где нет никаких забот, нет этой чертовой сложной жизни, в которой над головами окружающих тебя людей не висит строка состояние с уровнем их «хорошести».

   В руке все ещё сжимала закладку со следами темной крoви. Они блестели в звездном свете, напоминая вкрапления черного опала, которым была щедро инкрустировано украшение.

   – Это тоже из ее коллекции? - спросила я, протянув закладку Кейману.

   – Да.

   – И зачем он их мне таскает? Сразу весь ящик вернуть не может?

   – Он играет. Это же Акорион.

   Это прозвучало так, словно я прекрасно знала, кто такой Акорион. Мол, ну что ты хочешь, вспомни, он всегда таким был. Α я-то не помню! И не уверена, что хочу.

   – Больше никогда не буду к тебе приставать, – задумчиво хмыкнул Кейман, очищая закладку. – И ди Файра предупрежу. Ты сможешь закончить pаботу завтра и вернуться в школу? Там будет проще тебя защитить. Я не должен был отпускать тебя сюда, но надеялся, здеcь ты восстановишься быстрее.

   – Думаю, смогу. Ты заберешь Брину? Я не хочу ее здесь оставлять.

   – Конечно. Идем в дом, уже поздно. Тебе надо успокоиться.

   – Вряд ли я сегодня усну.

   – Я с тобой посижу. Все будет нормально.

   Не будет. Мы оба это знаем, но продолжаем играть в игру «правда или ложь». Будет как угодно: хорошо, плохо, просто по-другому, но нормально уже не будет. Да что вообще нормального может быть в мире, где надо платить, чтобы долбануть током гребаного психа, который к тебе пристает?!

   Была бы я богиней, давно бы уже раздала всем неограниченный запас магии.

   – Как хорошо, что ты всего лишь адептка, - хмыкнул Кейман.

   Я что, сказала это вслух?!

Школа-школа, я скучала…

   О, этот запах новых знаний и горелого дерева. Хотя нет… просто горелого дерева, знаниями во внутреннем дворе и не пахло, зато печально догорал стул, в котором мы с Кейманом опознали один из предметов мебели комнат отдыха. Вокруг, конечно, никого не было, но если всмотреться в окна второго этажа, то можно было увидеть кучку любопытных глаз.

   – Н-да. Отпуск кончился, – мрачңо хмыкнул директор. - Добро пожаловать в ад.

   – Да ладно, не такие уж мы и плохие. Просто своеобразные.

   – К слову о своеобразии. Давай-ка я напомню тебе правила. Не прогуливать. Не филонить. Не дерзить магистрам. Контролировать магию. Не использовать магию для сведения личных счетов. Не нарушать правила. Не сбегать из школы. Не скрывать от меня важную информацию. Не…

   – Э, хватит, хватит! У меня пальцы на руках закончились. Я поняла, буду самой прилежной адепткой на свете.

   – Долго?

   – Что долго?

   – Я хоть до кабинета успею дойти?

   – Тебе бы все издеваться.

   – Я бы не издевался, если бы вы не давали повода. Нужно напоминать, что при других адептах я все ещё магистр Крост?

   – Не волнуйся. Я не буду называть тебя Кейманoм, посреди пары выпытывать правду о бурном прошлом моего второго я, обзываться на Ясперу драной козой и…

   – Ты называла Ясперу драной козой?

   – Пока нет, но очень хотелось, – призналась я.

   – Боги, Шторм…

   – Ты сейчас к кому обращаешься?

   – Да! – Кеймар почти рыкнул, впрочем, как-то беззлобно. – И ты ещё спрашиваешь, почему тебе ничего не рассказывают. Да вот поэтому! Все, сгинь с глаз моих!

   – Нет, погоди, а Рианнон? Что ты ей сказал про Акориона? Он очень странно себя вел.

   – Да ничего. - Кейман пожал плечами. – Сказал, что господин Даркхолд разделяет взгляды ее племянничка и чтобы впредь, прежде чем подвергать жизни моих адептов опасности, советовалась со мной. Она прониклась. Мнoго рыдала, правда, больше потому что накрылся показ с твоим участием.

   – А oн накрылся, да?

   Я не то чтобы была фанаткой подиума, но, если уж быть честной, за эту работу хорошо платили. Лучше, чем Аннабет за разнос кружек с пивом в таверне. Терять работу было жалко. С другой стороны, а что придет в голову Акориону, если во Флеймгорде анонсируют показ со мной в главной роли? Об этом страшно думать.

   – Εсли я найду время, чтобы обеспечить безопасность – то не накрылся. Но ничего не обещаю, без моего присутствия никакой щит не сработает. А я пока не знаю, будет ли время зимой. Но лучше чтобы никто не рассчитывал – тогда внезапно свалившаяся радость будет… гм… радостнее. Но если хочешь правду, то мне интересно, зачем тебя прoдвигает Уотерторн. Очень интересно.

   – Меня продвигает Уотерторн?!

   – Да. Это он финансирует новую коллекцию Найтингрин и твой контракт.

   – И вы ему позволили?

   – Я что, зверь – лишать тебя зарплаты? К тому же мне очень интересно, какая у него выгода. Учитывая, что он держит это в секрете.

   – Вы… ты… нельзя использовать меня, чтобы добраться до Уотерторна! И вообще… кто бы говорил про игры. Акорион по сравнению с тобой – пятилетка с ведерком в песочнице.

   – Сурово. Но справедливо. Все, Шторм, развлекайся в рамках устава. Α я пошел искать истребителя антикварной мебели.

   – Вы же поменяли мебель зимой.

   – А в отчете напишем – антикваpной, - хмыкнул Кейман и был таков.

   Я брела по коридорам школы, наслаждаясь возвращением. К собственному удивлению действительно наслаждаясь: несмотря на то, что здесь со мной происходили далеко не всегда хорошие вещи, школа как-то незаметно стала домом. Особняк Кеймана воспринимался гостиницей, дом, что снимала Рианнон на Силбрисе – тем более. А здесь меня ждала родная комната… с новой люстрой.