- Разговаривать со мной на эту тему сестра отказывается, ябеседовала с Леночкой, это ее дочь, она тоже ничего не понимает, но ее матьточно околдовали, она держит эту девицу в доме, хотя той ничего не мешает житьв общежитии. Накупила ей всяких тряпок, дает деньги... Вчера заговорила опокупке машины. Видите ли, Юле далеко ездить в университет. Просто невероятно.

- Да, любовь к племяннице покойного мужа действительноневероятная, - кивнула я.

- Вот-вот. А еще этот тип, - не дожидаясь моего вопроса,начала она объяснять. - Я встретила его в доме сестры примерно за неделю дотого, как там появилась Юля. Приехала к сестре и в дверях столкнулась смужчиной лет шестидесяти, физиономия.., знаете, такая.., скверная, однимсловом. Он как-то заискивающе мне поклонился, а взгляд у него был.., точно уэтого типа камень за пазухой. Я тогда удивилась: кто это? Всех знакомых сестрыя хорошо знаю, мы с ней очень дружны, так что... Я подумала, может, этокакой-нибудь мастер, телевизор, к примеру, сломался... Я собиралась спросить уНины, кто он такой, но она была в таком состоянии... С похорон мужа я не виделаничего подобного. Она была просто раздавлена, понимаете? И ничего не хотелаобъяснять. Твердила одно: все нормально. А потом появилась эта Юля. И поведениесестры стало очень странным, а ничего объяснять она по-прежнему не желает. Новедь должна быть этому причина? Я не знала, к кому обратиться, и в конце концовпозвонила Игорю... Николаевичу, - поспешно добавила она, быстро взглянув наменя. - А он сказал, что вы непременно поможете. Оленька, я очень на васнадеюсь, - вздохнула она и вновь пожала мою руку. - Вы же понимаете, в милициюс такой историей не пойдешь, они попросту отмахнутся, а потом.., я боюсь.Поведению сестры я нашла лишь одно внятное объяснение: шантаж. И если яобращусь в милицию.., не сделать бы еще хуже. Понимаете?

- Вы совершенно правы, в милиции вряд ли впечатлятся вашейисторией. У них без того дел полно. Хорошо, попробуем что-нибудь узнать об этойдевушке. Юлия Бокова? Сколько ей лет? Откуда она приехала?

- Из Екатеринбурга. Ей двадцать лет. Знаете, что я подумала?Может быть, вы сами оцените обстановку? Вдруг я.., как бы это сказать..,преувеличиваю? Если вы скажете, что ничего подозрительного не заметили.., ябуду только рада.

- Хорошо, - кивнула я. - Но как вы себе это представляете?

- Да очень просто. Мы сейчас поедем к моей сестре. - ИринаКонстантиновна взглянула на часы. - Вас я представлю своей знакомой. Сестра небудет задавать вопросов, гостям она всегда рада. Ну что? - улыбнулась она.

- Вы на машине?

- Нет, на такси приехала.

- Тогда прошу со мной. Как выглядел мужчина, с которым выстолкнулись в доме сестры? - спросила я уже по дороге. - Сможете его описать?

- Смогу, - кивнула она. - Лет шестидесяти, невысокий,полный, лицо одутловатое, брови.., густые, смешно торчат, глаза светлые ивзгляд.., колючий. А рот маленький, совсем не подходит такому лицу, я ещеподумала, рот у него бабий. Одет был просто, брюки, дешевый свитер и сверхукуртка, поношенная. Так выглядят старички на пенсии, но для пенсионера у негобыл очень властный взгляд. И на дом сестры он смотрел так, точно думал: недолговам тут жировать осталось. Вы можете решить, что я все выдумываю, но тогда мнеказалось, что я читаю его мысли. Понимаете? Настолько откровенен был еговзгляд.

***

Сестра Ирины Константиновны жила в фешенебельном районе уреки, правда, ее дом на фоне других, более напоминавших дворцы чокнутыхправителей каких-нибудь африканских республик, выглядел скромно. Двухэтажный, сбольшой верандой, окруженный низким кованым заборчиком (соседи обнесли себякаменной стеной в два человеческих роста), ворота, калитка и кусты роз. Земляздесь была в дефиците, и дома жались друг к другу.

Я затормозила у ворот. Пока мы выбирались из машины, накрыльце появилась женщина. На первый взгляд никакого сходства с ИринойКонстантиновной, но когда она приблизилась, стало ясно: это и есть ее сестра,глаза были те же, а еще привычка улыбаться уголками губ.

- Здравствуй, - сказала она, целуя Ирину, и с любопытствомпосмотрела на меня.

- Ничего, что мы к тебе нагрянули? Это Оля, работает у ИгоряНиколаевича. Мы встретились в магазине, она присматривает себе дом. Вот я иподумала, может, для начала стоит поговорить с тобой?

- Что ж, район хороший, соседи солидные, если цены здесь васне пугают, смело покупайте, - улыбнулась Нина. Мы успели подняться по лестницеи вошли в просторный холл. Я огляделась и подумала: что может заставить людейжить в таком доме? То есть дом-то, конечно, отличный, но для трех человек местаявно многовато. В своей нелепой двухуровневой квартире я с трудом обжила лишькухню и гостиную, ночевала по большей части тоже в гостиной, потому что спальняу меня на втором этаже, а мой пес ненавидит лестницы. В квартире Деда на второйэтаж я тоже практически никогда не поднимаюсь.

Дурацкие мысли пришлось оставить, мы прошли в столовую, иНина Константиновна поинтересовалась, что я буду пить, чай или кофе. Получивчашку чая, я принялась вяло врать о том, как жажду поселиться по соседству.Инициативу перехватила Ирина Константиновна, и я по большей части кивала.

Послышались шаги, и в столовой появилась девушка летдвадцати в едва различимой мини-юбке и топе, расшитом блестками. Она неуловимонапоминала цирковую наездницу. Короткая стрижка, вздернутый нос и удручающееколичество косметики, которое не скрывало прыщи на щеках и лбу, взглядодновременно нахальный и испуганный, точно девица в любой момент ожидает, чтоее выставят отсюда без объяснений. По тому, как нахмурилась ИринаКонстантиновна, стало ясно - это и есть Юлия.

- Скоро будем ужинать, - с улыбкой взглянув на нее, сказалаНина и повернулась ко мне:

- Это моя племянница, Юля. Учится в нашем университете. ЭтоОльга Сергеевна.

- Я ее вчера по телику видела, - неожиданно низким голосомсообщила девица. - Вы какая-то шишка в администрации?

- Совершенно незначительная, - кивнула я. - Так что и нешишка даже, просто небольшой прыщ.

При упоминании прыщей девицу перекосило, и я дала себе слововыбирать выражения.

- Я ужинать не буду, - буркнула Юля. - Прогуляюсь.

- Одна? - мягко спросила Нина, ее нежный взгляд, обращенныйк девушке, вряд ли был притворством.

- Я что, должна отчитываться? - вздернув губу, спросила Юля.

- Разумеется, нет. Просто я беспокоюсь.

Презрительная улыбка на лице Юли стала еще явственнее. Онаналила себе чаю, села в кресло, закинув ногу на ногу, и нахмурилась.

- А где Лена? - спросила хозяйка.

- Понятия не имею.

- Я думала, вы пойдете вместе.