Тьма и тишина проникали в разум, подтачивали его, лишали ее уверенности даже в собственных мыслях. Она кричала, но это нисколько не помогало, ведь даже у ее мыслей пропал звук. Она пыталась заполнять время, вспоминая образы из прошлого или фантазируя, но образы просто отказывались появляться. То же самое было с запахами, вкусами, любыми иными ощущениями. Она не знала, сколько времени прошло снаружи, ей казалось, что вечность. Пустота была не только снаружи, но и внутри нее, и со временем Галаста даже начала сомневаться, существует ли она вообще.

В таких условиях гордость, что побудила ее вообще исполнить весь этот план, не просто сломалась, она была растерта в порошок. Единственное, о чем были ее мысли после какого-то момента – это о том, насколько она была глупа, затевая столь глупую авантюру, а также о том, что лишь следуя приказам Ганлина, она сможет выбраться из этого кошмара. Все ее комплексы и неуверенность всплыли наружу и разрослись до немыслимых масштабов. И в конце концов та зависть, что она испытывала к Ганлину, под действием всех этих страхов и сомнений переросла в нечто совершенно иное. Мысль противостоять ему стала приравниваться к ереси, а желание подчиняться стало абсолютным.

И когда, наконец, ее темница была открыта и Ганлин вернул связь, чтобы спросить об ее решении, первым, что вырвалось у Галасты, было:

-Властелин!

Без Галасты слияние проходило медленнее, так что еще троих капитанов скелетов я поглотил лишь через неделю, после чего отправился в обратный путь вниз по этажам. К сожалению, ни Галаста, ни даже та урезанная версия Изменения, что была мне доступна без нее, не могли создать плоть из ничего, так что под своим доспехом я оставался скелетом. Пока что оставалось только держать забрало закрытым и ждать времени, когда мне попадутся зомби. Благо, это должно было произойти уже скоро, на пятнадцатом этаже.

Хотя, с другой стороны, в тот же момент я доберусь до точки, когда мне это в принципе не понадобится. После тринадцатого уровня с червями и четырнадцатого уровня, на котором авантюристам приходилось сталкиваться с полчищами крошечных некро-жуков, способных обглодать человека за считанные минуты, шел пятнадцатый этаж. Последний, на котором люди еще были главными. Дальше начинались уровни, часть которых была полностью под контролем мертвецов. И мне, как нежити, это было очень даже на руку. А потому вполне очевидным выбором было как можно быстрее добраться до вожделенного уровня.

Тринадцатый уровень проскочил всего за пять дней, память после усиления души также стала четче и найти дорогу к уже пройденной пещере босса по лабиринтам подземелья некроманта не составило большого труда. Следующий этаж также не заставил меня затормозить. Из каждого вида нежити я мог поглотить в общем счете ровно столько энергии, сколько было в одном ее представителе. Поэтому червь-босс был столь лакомой добычей, и поэтому тысячи крошечных скарабеев, даже если все вместе и могли соперничать с червями в массе, для меня не представляли никакого интереса, как, впрочем, и опасности. Я просто покрывал все тело коконом из Усиления и некро-жучки сгорали в нем сотнями.

Пришлось, правда, довольно долго искать проход на следующий уровень, этаж был очень запутанным и ветвился не только по горизонтали, но и по вертикали, но после двух недель блужданий и крайне скучного боя с огромной армией скарабеев, я, наконец, вышел на пятнадцатый этаж.

Надо сказать, создатели полигона снова смогли меня удивить. Покинув переплетение узких и совершенно однообразных тоннелей, я словно очутился в совсем ином мире. Пятнадцатый уровень больше, чем какой-либо иной до этого, выглядел делом рук человеческих. И это были даже не катакомбы или склеп. Выйдя из перехода, ведущего к боссу, я попал в самый настоящий дворец.

Огромный зал, где под потолком висел десяток шикарных, пусть и потрепанных временем люстр, выцветшие, но все равно легко узнаваемые и до сих пор величественные картины на стенах, на полу – полусгнившие ковры, когда-то, вероятно, бывшие настолько мягкими, что ноги в них тонули по щиколотку… я понимал, что это место никогда не было новым, что оно всегда, от самого момента создания, имело такой вот заброшенный вид, такова была задумка создателей, но все равно, зрелище было шикарное.

Однако, прежде чем продвигаться дальше, я должен был разобраться с одним важным делом. Проникнув в свою душу, я снял ограничение с души Галасты, присоединив обратно тонкую пуповину, связывающую ее с реальностью. Вот только ее реакция отличалась от всего, что я мог ожидать.

-Властелин! – В голосе, исходящем из моего рта, было столько подобострастия и покорности, что, будь я живым, точно бы блеванул. Что же она пережила меньше чем за месяц, что из бунтарки и захватчицы превратилась в ТАКОЕ?

-Ты согласна подчиняться моим приказам? – Спросил я, уже зная ответ.

-Ради Вас я готова на все! – Какой удобный способ промывки мозгов. На секунду подумал даже о том, чтобы с Жюстиной и Авоком провернуть то же самое, но потом представил аж троих таких поехавших у себя в голове и прогнал эту мысль поганой метлой.

-Отлично, тогда приказываю тебе быть более спокойной. Держи себя в руках.

-Как Вам будет угодно, Властелин. – По дрожи в голосе чувствовалось, что она изо всех сил сдерживается от того, чтобы не начать меня облизывать, но это было все-таки куда лучше, чем раньше.

-Ганлин, что с ней? – Жюстина вклинилась в разговор.

-Похоже, у нее кукуха свернулась, - озвучил я название заболевания.

-Из-за того, что ты ее… изолировал? – В голосе магессы, с самого нашего знакомства ощущавшей свою безнаказанность за любые свои слова, ведь раньше все, что я мог с ней сделать – это не дать говорить, легко ощущался страх.

-Точно.

-А ты… - закончить мысль ей не хватило духа.

-Нет, с тобой я такого не сделаю, - я почти услышал расслабленный выдох у себя в голове, а потому не удержался от того, чтобы продолжить, - если ты будешь себя хорошо вести.

-О да, буду, обещаю!

Мысленно усмехнувшись, я обратился к последнему своему квартиранту.

-А ты что думаешь, Авок?

-Что сучка получила по заслугам, - чувствовалось, что эльф храбрился, его произошедшее с Галастой изменение тоже зацепило. Но он, по крайней мере, никогда серьезных проблем мне не доставлял и с Галастой до последнего не хотел сотрудничать, согласившись попробовать использовать Усиление лишь после того, как она пригрозила уничтожить его душу. Так что на него я не собирался особенно давить.

Супер! Впервые за черт знает сколько времени что-то хорошее произошло без необходимости выдирать это у мира зубами, так что к исследованию этажа я приступил с отличным настроением.

Этот уровень, как и все остальные, имел структуру лабиринта, вот только выполнено это было в соответствующей антуражу манере. В бесконечном дворце сменяли друг друга залы, спальни, кабинеты, столовые, кладовки и склады – все в том же полузабытом состоянии без единого следа разрушения, будто все, кто находился во дворце в один прекрасный день просто взяли и умерли. Все было сделано настолько тщательно, что иногда я находил даже чашки с давным-давно высохшим содержимым или тарелки с заплесневевшими остатками трапезы.