нет. Вот мы их сейчас и сделаем! А потом их фигурками елочку украсим, чтоб Дед Мороз сразу о твоем желании догадался! — Гусь-Петрусь весело подмигнул бельчонку и сказал, — ну, чего задумался? Пойдем за сухой осокой. Нам ее много потребуется. У тебя семья-то большая, говоришь?

Из сухой травы Гусь и Белик смастерили фигурки белок, маленькие и большие, и повесили их на елочку вместе с другими фигурками зайцев, оленей, птиц, рыб… поместили их в окружении гирлянд и красивых речных камушков.

Цепляя на еловую лапу последнюю фигурку белки, Горелик подумал: «А это я… Я так хочу, чтобы наша семья снова была вся вместе, и я вместе со всеми моими родными…»

На следующий день Гусь спал долго и Белик уже подумывал, не пора ли его разбудить. Когда Петрусь наконец-то встал, он объяснил бельчонку, что нужно было хорошенько выспаться, чтобы не прозевать и ровно в полночь встретить Новый Год. Потом весь день Гусь готовил разные угощения, от вкусного запаха которых Горелик чуть не сошел с ума, пока, наконец, вечером Петрусь не расставил всё красиво на столе и не позвал бельчонка на праздничный ужин.

Ровно в полночь Петрусь разлил в чашечки клюквенный морс и сказал:

— Ну, Белик-Горелик, поздравляю тебя с Новым Годом, желаю, чтоб у тебя всё было хорошо и все твои желания исполнились!

— У меня только одно!..

— Ну одно, так одно, — сказал Петрусь и отхлебнул из кружки.

В этот момент в дверь постучали, и в открывшемся дверном проеме показался какой-то страшный мохнатый зверь в красной накидке и красном колпаке. Белик от испуга даже не мог пошевелиться.

— Гусь-Петрусь, ты же говорил, что Дед Мороз — это человек! А это не человек вовсе!..

— Верно, гав-гав, никакой я не человек, а самый настоящий помощник Деда Мороза! Мне, Песику-Барбосику, Дед Мороз поручил исполнить желание одного бельчонка. Белик-Горелик, есть тут такой?

— Это я, — робко ответил Белик

— Чем докажешь? — спросил Барбосик и хитро подмигнул Гусю.

— Я за него поручаюсь, — сказал Гусь-Петрусь, — личность Белика-Горелика подтверждаю! Проходи скорее к столу, старый друг Барбосик, я очень рад тебя видеть! А где же сам Дед Мороз?

— Рр-работы у него много… — сказал Барбосик уместившись за столом, отправляя себе в рот большой кусок рыбного пирога, — вот и отправил меня одного. «Ты, — говорит, — Барбосик, пес ответственный, надежный. Можно тебе важное дело поручить. Скачи, — говорит, — на остров к Гусю-Петрусю. Мороз я тебе устрою, чтоб ледяная переправа намерзла, так что доберешься без проблем. Там на острове у гуся в домике бельчонок живет, которого пожар лесной с семьей летом разлучил. У него, — говорит, — одно желание только — с семьей своею встретиться и жить вместе, как раньше. Иди и исполни это желание!» Барбосик весело посмотрел на бельчонка, который сидел и смотрел на него во все глаза с открытым ртом. "А я и говорю ему — как же я это желание исполню? Как я его с семьей-то его воссоединю? А он мне и отвечает: бери бельчонка, неси его к егерскому домику Петровича (Петрович, кстати, выздоровел давно), а дальше — не твоя забота!"

— Так что, всё, быстро в кровать. Завтра тебе предстоит целое путешествие! — сказал Белику Барбосик и потянулся за сладким пирогом.

— Погоди-погоди, Барбосик, ты точно уверен, что тебя Дед Мороз прислал с такой задачей? — Гусь внимательно посмотрел на лохматого песика в красном колпаке.

— А то, как же! Конечно! А ты что — сомневаешься? В Деда Мороза не веришь? «Мечтает, — говорит, — бельчонок скорее с семьей увидеться, значит так тому и быть!»

Белик просто ушам своим не верил! Завтра он увидит своих родных! Маму, папу, сестренок, братишек!

После праздничного ужина Гусь-Петрусь, Песик-Барбосик и Белик-Горелик пошли на улицу. Там они водили хороводы вокруг елки, пели песни, играли и дурачились в снегу. Замерзнув, они вернулись в дом и снова стали пить чай, есть вкусные пироги и разговаривать. Разморившись в тепле, Белик начал клевать носом и задремал прямо за столом. Перед тем как заснуть, он услышал, как Песик что-то рассказывает Петрусю:

«…ну вот, мороз и привел их к домику Петровича… Конечно — холодно, голодно, семья-то большая, из-за реки пришли, запасов-то нет своих, жалко их… И все по бельчонку своему сокрушаются: «Бедный Белик… жив ли он? Как он там, если жив?..» На этих словах Белик погрузился в крепкий спокойный сон и ему приснились мама, папа, сестренки, братишки, и как им хорошо вместе!»

Глава восьмая. Быстрые проводы и радостная встреча

Ветер свистел в ушах. Снег слепил глаза. Белик изо всех сил старался удержаться на спине у Песика Барбосика, вцепившись ему в ошейник. Барбосик бешенной рысью мчался к дальнему берегу острова, на котором стоял домик Петруся, потому что там было самое узкое место протоки, разделявшей остров и берег реки.

— Прррроклятая оттепель! — прорычал в очередной раз Барбосик, — Ох уж мне этот Дед Моррроз!

Белик вспомнил, как он проснулся утром после праздника. Петрусь и Барбосик еще спасли. «Наверно, легли поздно, потому что болтали долго» — подумал бельчонок. Барбосик смешно храпел, Гусь спрятал голову под крыло от яркого дневного света. Белик посмотрел в окошко. Солнце уже давно встало и сейчас ярко светило в образовавшийся между тяжелыми серыми тучами промежуток. Белик прислушался. За окном явственно слышался звук падающих капель.

Белик открыл дверь и вышел на улицу. Сразу же он угодил лапками в лужицу, образовавшуюся от падающих с крыши капель. «Кап, кап, кап…» — звенело вокруг домика. Мороза как не бывало. В воздухе висел какой-то незнакомый Белику запах. Запах был приятный, от него возникало какое-то радостное беспокойство… «Наверное, так пахнет весна» — подумал бельчонок и услышал, как в домике кто-то заворочался. Через мгновение на пороге показался Гусь-Петрусь. Он сладко потянулся, втягивая приятный не по-зимнему теплый воздух, и вдруг, как будто резко очнувшись, он замер и с широко открытыми глазами сказал только одно слово:

— Оттепель!

С этой минуты спокойное безмятежное утро закончилось и началась настоящая суматоха.

— Вставай, просыпайся, Барбосик! — тормошил сонную собаку Гусь-Петрусь.

— Ну зачем так рано, сегодня же первое января, у всех нормальных зверей выходной… — сквозь дрему пробубнил Песик-Барбосик.

— В том то и дело, что у нормальных зверей. А ты зверь не нормальный. Ты же помощник Деда Мороза! Забыл, что ли? Тебе же желание Белика-Горелика исполнять поручили!

— Да, я — помощник Деда Мороза! Нет, я ничего не забыл! Но дайте поспать еще хоть чуть-чуть, я потом все желания исполню…

— Просыпайся, морда