Понимая, что измеряю внешность людей в гонорарах, я мысленно даю себе подзатыльник. Это не должно становиться привычкой.

Граф

Мне часто приходится жертвовать своим досугом ради работы. Уже не сосчитать, сколько часов счастья было упущено из-за желания выделиться, придумать то, о чем никогда не догадаются другие и сделать великое открытие. А все почему? Потому что гордость не позволяет быть ниже остальных, а перфекционист, заложенный во мне природой, скрытый в недоступной для изучения части ДНК, не терпит беспорядка. Все должно быть сделано сейчас и непременно в лучшем виде.

— О чем задумался? — спрашивает Серега и делает затяжку.

— Об упущенном времени.

— Только не говори, что была бы твоя воля, то перевернул бы мир с ног на голову и нашел бы панацею от всех болезней. — Смеется он, хотя чья бы корова мычала. Сам такой же, как я — дай волю, месяцами будет чахнуть среди образцов и стеклянных колб.

— Я об Ане думаю. — Говорю ему правду. — Завтра разводимся.

— Жалеешь, что потерял?

— Нет.

Вру.

Серега хмыкает и пускает пару колец дыма.

— Когда Аленка от меня ушла, я тоже винил себя. Женщины, они ведь как цветы. Все разные, но требуют одного — ухода и внимания. Одни любят прятаться в тени и наслаждаться прохладой, другие требуют ласкового солнца и восхищенных взглядов. Кто-то ценит тебя за умение обильно орошать ее листья — неважно чем, ведь у каждой свои требования, — а кто-то вытягивает влагу корнями, иногда оставляя тебя ни с чем.

— Как это сделала твоя Алена?

Он хрипло смеется, и я вместе с ним.

— Надо отдать ей должное. В ботаническом саду она занимала бы место очаровательной орхидеи, которую садовник хоть и любит, но устает поливать…

— В тебе еще осталось место для романтики?

— А что делать? — разводит он руками и сигналит официанту. — Повторите нам. — Указывает на пустые стаканы.

Мы оба замолкаем, размышляя каждый о своей беде. Прохладный вечер отлично проветривает мозги, очищает разум от мусора, оставляя там только самое важное — мысли о любимых, которых мы потеряли. Мне горько признаваться, но я любил ее.

— Ты чего? — удивляется Серега моему цоканью.

— Я думал, будет действительно клуб.

— За кого ты меня принимаешь? — Его хохот привлекает внимание других посетителей. — Со мной разве что в литературный ходить. Ну или сюда. Мне, знаешь ли, приятнее общаться с женщинами в здравом уме, а не с амебами, влившим в себя три бутылки мартини и готовыми в любой момент уединиться в вонючем туалете.

— Вот поэтому у тебя до сих пор и не жены.

Теперь мы оба хохочем.

— Ты прав, в здравом уме никто на меня не клюнет. Ну и мне жаль мои будущие миллионы.

— Если моя совесть уснет, ты обязательно ее разбудишь и напомнишь о том, что я лох. Спасибо.

— Да всегда пожалуйста. — Он достает еще одну сигарету. — Передай зажигалку.

Я выполняю его просьбу, встаю и и смотрю на ясное небо, алеющее на горизонте. Острый аромат цветов и тихая музыка успокаивают, а машины, проезжающие в пятидесяти метрах отсюда, возвращают к реальности, напоминают, что мы все еще в пределах города, но чуть-чуть соприкоснулись с дикой природой.

— Тут неподалеку молодежь балуется, не хочешь глянуть? — говорит Буров. — Вроде как ночные гонки на мотоциклах будут.

Я вспоминаю, как часто эта самая молодежь пчелиным роем проносится под моими окнами и хмурюсь.

— Ты же не любишь большие скопления людей. Хотя там будет просто рассадник твоих любимых цветов.

— Скорее сорняков.

— М?

— Как тебе сказать. Я люблю орхидеи из-за их исключительной роскошности. Каждый раз когда ты смотришь на них, то открываешь с новой стороны, как будто вчера на лепестках было полсотни знакомых тебе пятнышек, а сегодня их стало пятьдесят один. Такое многообразие есть только в женщинах постарше. А малолетки — это вьюнки. Простовата и очаровательно нежна, но как опутает, пиши пропало.

— Тогда зачем предлагаешь?

— Хочу отвлечься. — Беров поднимается со стула и встает рядом. — Вдруг меня осенит, и я сделаю новое открытие. Теперь-то в нашей команде женщин нет, а значит, меньше проблем.

Я вздыхаю и немного злюсь. Хотя понимаю, как сильно налажал.

— Ваше виски. — Официант заменяет пустые стаканы полными.

— Ладно, — соглашаюсь я. В конце концов, нам обоим не помешало бы развлечься. Моя субботняя попытка закончилась полным разочарованием. С тех пор тяжесть в паху только усилилась, а помогать себе рукой, как прыщавый подросток, не очень-то хочется.

— У тебя на лице все написано, — смеется внезапно Серега.

— И что же там написано?

— Что лейка переполнена, и тебе плевать, кто будет первой: орхидея или вьюнок.

В том, что я не силен в ботанике, отрицать бессмысленно. Женщины в моем понимании вовсе не цветы, а набор генов. Удачный или нет — это уже другой разговор. Поэтому, когда мы приезжаем к довольно популярному молодежному клубу, мой определитель идеальных пропорций ломается еще на парковке. Кажется, будто сюда съехались самые красивые девушки в городе. И мало кого из них интересуют старперы вроде нас с Серегой.

— Тебе не кажется, что мы тут будем лишними? — спрашиваю у него, и наблюдаю, как голубая рубашка летит на заднее сидение, а вместо него Буров натягивает красную майку поло, скручивает штанины до икр, переобувается в кроссы и треплет себе волосы. — Даже не знаю, что сказать.

— Ничего не говори. Ты в отличие от меня одет нормально.

Я с ним не спорю, но про себя удивляюсь — насколько продуманный у меня друг. Хотя, если бы он завалился сюда в своем безупречно выглаженном костюме и белоснежной рубашке, вряд ли бы вписался в местную тусовку.

В клуб, внешне похожий на заброшенный ангар со времен развала СССР, мы заходим только спустя полчаса. До тех пор гуляем среди мотоциклов, которые будут участвовать в гонке. Неподалеку, в метрах ста, замечаем две дорожно-патрульные машины, а значит, власти города в курсе и бдят. Запоздало вспоминаю, что я вообще-то уважаемый в научном сообществе человек, а с недавних пор еще и числюсь профессором в престижном университете. Меня в таком месте быть не должно. Но когда мимо нас проходит брюнетка с невероятно длинными ногами, все становится неважным.

— Тощая, — заключает Буров, пока я подбираю свою челюсть с пыльного асфальта.

— Серега, ты либо слепой, либо поменял ориентацию.

— Не люблю кости. И кстати вон та девочка будет намного лучше. — Он указывает в сторону низенькой блондинки в коротком лимонном платье и кроссах. — Да, ноги не от ушей, зато какие пропорции. И есть за что подержаться.