благодаря неслучайной случайности теперь ему известны некоторые нюансы, изрядно облегчающие странную тяжесть в груди, сопровождающую парня с момента ее заявления о материнстве.

— Руслан, ты больной, — прошипела, придя в себя и увеличивая расстояние между ними.

Он был настолько ошарашен тем, как звучит его имя из ее уст, что прирос к полу, практически не дыша. Сказочно, будто с восточной ноткой, красиво.

— С этим не поспоришь, — выдал спустя долгие секунды, иронично улыбнувшись.

— Может, твоя тетя поможет найти хорошего специалиста?

— Не дерзи, Зефирка.

Руслан с упоением впитывал ее реакцию — то, как вспыхнул огонь в медовых глазах после этих слов, и как надломились ухоженные брови, когда она прищурилась, словно пытаясь разглядеть что-то необыкновенное.

— Потрясающе! Только малолетки мне не указывали, но и это случилось.

Девушка отложила тарелку и поспешила уйти, но он осторожно взял ее за руку и строго проговорил:

— Я попрошу еще раз. Надеюсь, действительно последний. Прекрати делать неуместный акцент на мой возраст. Ты всего на два-три года меня старше.

— А выглядишь, словно на все десять!

— Не загоняй.

— Даже лексикон соответствующий! — снова огрызнулась.

— Ты вынуждаешь меня, Ева, быть грубым. Я этого не хочу. Не с тобой.

— Тогда отпусти мое запястье и оставь меня уже в покое!

— Не могу. Встречное предложение. Поужинаем и поговорим о нашем будущем ребенке?

Ева перестала сопротивляться. В неподдельном изумлении, граничащем с ужасом, лихорадочно проходилась взглядом по его чертам, будто в поисках хотя бы капли здравого смысла.

— Больной… — прошептала испуганно.

И все же вырвалась, стремительно отбежав к толпе беседующих гостей, где примкнула к локтю эффектной шатенки и что-то сказала той на ухо. А после — направилась к выходу.

— Руслан? — голос Леси заставил его развернуться, хотя он уже делал шаг в сторону, в которой исчезла Ева. — Что ты сделал с девушкой? На ней лица нет.

— Тебе, правда, больше нечем заняться? Пасешь меня? Мне десять лет?

— Полегче! — осадила его та. — Да, я наблюдала за любимым племянником — чего греха таить. Не каждый день выпадает такая возможность, встречаемся с тобой так редко. И это позволило отчетливо увидеть, что ты напугал девочку. Оставь, пусть придет в себя. Уверена, ты найдешь иные способы «достать» ее.

— Лесь…

— Не рычи, сорок восемь лет уже Леся. Послушай старшего. Ты же оттолкнешь ее еще больше, если сейчас пойдешь следом.

Руслан вздохнул. Может, тетя и права. Самому бы прийти в себя…

— Хорошо.

— Вот и молодец, — лучезарно улыбнулась женщина. — Ты голоден? Я — да. Давай перекусим, а потом отвезешь меня домой?

Парень кивнул, понимая, что ее общество ему явно приятнее, чем свое в одиночестве.

— Есть что-то, что ты можешь мне рассказать о ней?

Они наполняли свои тарелки, и Руслан делал это, скорее, механически, не разбирая, что берет. Мысли были далеко. Бежали следом за Евой.

— Нет. Я и так сообщила тебе ее возраст и факт визита ко мне. Остальное потрудись узнать сам. На то ты и мужчина.

Парень хмыкнул. Да, Олеся своим принципам не изменяет. За это и за многое другое он ее и обожал. Возможно, если бы у нее были свои собственные дети, они с Русланом и не стали бы такими близкими. Но тетя всегда любила его по-особенному. А после смерти матери и вовсе стала незаменимым человеком. Даже исправно приезжала к нему в часть, когда он служил в армии.

Сам Руслан никогда не интересовался ее личной жизнью, считал это неправильным. Но в глубине души ему было жаль, что такая потрясающая женщина не обзавелась семьей. Пусть по Лесе не скажешь, что она как-то особо страдала или была опечалена такой судьбой, но мир явно потерял в ее лице образцового родителя.

— Так что по поводу девушки Ромы? — она откусила яркое канапе.

— Да…в общем-то, знаешь, милая.

— Милая? Меня уже одно это пугает. Что, все стервы столицы с модельной внешностью закончились?

Да, вкусы брата долгие годы оставались неизменными. Холодные расчетливые куклы без намека на теплоту и мало-мальски светлую душу. И нынешний выбор, мягко говоря, коробил. Вызывал вопросы. И очень неприятные сомнения.

— Олесь, ты же женщина, из нас двоих именно ты должна была меня убеждать в том, что Рома нашел свое счастье. И ведать прочую хрень, которую принято говорить в таких ситуациях.

Тетушка в изумлении вскидывает брови и задерживает в воздухе руку с закуской, так и не донеся ту до рта. Ее выразительные глаза не менее выразительно закатываются.

— Я, мальчик мой, женщина. А не идиотка. И пожила побольше твоего. Рома — типичный представитель нынешних бизнес-акул без сердца, «милые девушки» — не его формат. Сказки о Золушках, которые попали в руки к заколдованным принцам и растопили их сердце — тоже ни разу не о нем.

Руслан окинул ее восхищенным взглядом. Надо же, она сформулировала его собственные мысли таким изящным способом!

Он чувствовал, что где-то кроется подвох, но внешне всё выглядело идеально. Вот как из вышеупомянутой сказки. Если Света и подходила на роль главной героини, то Рома уж точно не вписывался в рамки влюбленного толстосума, попавшего под обаяние простушки.

— Ладно, как говорится, поживём — увидим. Скучно здесь, поехали. Зря только притащились…

— Не зря, — многозначительно улыбнулся парень.

Забрав вещи из гардероба, они вышли и направились к машине, ежась от пронизывающего холода. Неласковая зима выдастся. Могла бы быть и мягче, но уже сейчас понятно, что будет колючей.

— Русь, не обижай девочку, ладно? Она мне понравилась, — просит тетя где-то в середине пути.

Он хмурится и изумленно оборачивается к ней:

— Лесь, мне тоже понравилась. Не собираюсь я её обижать. Хватит меня опекать, а? Вы уже достали всей семьёй!

Ответом ему служил тяжелый обреченный вздох.

Когда Руслан попрощался с любимой тетушкой и заколесил в сторону дома, шестеренки в голове усиленно работали, намечая план действий. Ева просто не оставляла ему выбора. Мысль воспользоваться услугами частных сыщиков, чтобы узнать о ней хоть что-то, казалась умопомрачительно соблазнительной. Это самый верный и прямой путь…

И он придерживался этой идеи вплоть до момента, пока не залез под душ и не закрыл глаза. Тут же её образ явился безо всякого приглашения. Будто притаился под веками и выпрыгивал каждый раз при удобном случае, напоминая, что здесь и никуда не делся. Нечего, мол, расслабляться. И Руслан вдруг понял, что нет…не захочет приставлять к ней слежку или просить левых мужиков копаться в её биографии. Надо самому… Шаг за шагом расположить к себе эту колючку. Так будет правильно. По-настоящему. Она заслуживает, чтобы её добивались.