- Я не это имел в виду.

Будь она на земле, вскочила и убежала бы, но в самолете деваться некуда.

- Я не жертва, Марку. Я довольна жизнью и горжусь своими достижениями. Все, чего я добилась, - результат ежедневной усердной работы.

- Я только хотел сказать, что… успех… Кэнди заключался в умении дать людям то, что они хотят.

- Давай больше не будем о моей матери, - попросила она. - Мы не обсуждаем твою, потому что я знаю: это больная тема.

Марку пожал плечами:

- Я хотя бы знал ее. Младшие ее не помнят.

- Сколько тебе было, когда она бросила вас?

- Двенадцать. Ты много помнишь из детства?

- Да, а ты?

- Я тоже, - ответил он, барабаня пальцами по подлокотнику. - Иметь маму очень важно, поэтому я должен жениться снова.

- Детям понравилась Виттория?

- Они видели друг друга, и проблем не возникало.

- Сколько им?

- Три, пять и почти семь, - ответил он. - Антонио младший, Рокка, единственная девочка, и Матео, ему будет семь почти сразу после Нового года.

- Матео, в честь отца?

-Да.

Она ничего не ответила. Марку первый нарушил тишину:

- Отец любил тебя, всегда оберегал, ты знала?

Моне так думала до тех пор, пока не услышала, какие гадости он про нее наговорил Марку.

«- С ней не может быть ничего серьезного. Поиграться - это одно, а жена - это совсем другое.

- Конечно, пап. Не нужно напоминать мне каждый раз».

* * *

Марку не подозревал, что Моне слышала разговор и сильно обиделась. А Моне, как в тумане, сошла с борта самолета в Хитроу и забрала небогатый багаж с единственной мыслью, что он счастлив спровадить ее из Палермо. Их полная безумных поцелуев ночь оказалась пустым местом, а для нее - несмываемым стыдом.

Она отдала ему свое сердце, но не девственность. Хоть что-то удалось сохранить.

Моне потрясла головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Следующие три недели будут адски сложными, и не из-за детей, а из-за Марку.

Находиться с ним в одном доме невыносимо.

- Он правда подарил дочерям розовые пеньюары?

-Да.

- Ты считаешь это нормальным?

- Зная отца, я думаю, он не имел в виду ничего плохого.

Моне закусила нижнюю губу. Если Матео Уберто и правда не имел в виду ничего плохого, он бы не настраивал Марку против нее, не говорил о ней, как о куске мусора.

Марку прищурился и взглянул на нее исподлобья:

- Не веришь?

- Я не знаю, чему верить, - вздохнула Моне, и это была правда.

Через двадцать пять минут частный самолет совершил посадку в Милане, где их ожидала черная блестящая «мазератти» Марку. Стюард погрузил чемоданы в багажник, а Марку открыл Моне дверь. Внутри машина была так же шикарна, как и снаружи. Сиденья отделаны черной кожей. Салон сиял чистотой. Они покинули аэропорт и через два часа должны были добраться до Палаццо.

Дорога пролегала по горам. Вершины были покрыты снегом, на склонах то там, то здесь виднелись белые пятна. Марку молчал. Моне сидела напряженно, да и как расслабиться, если сидишь в салоне такого дорогого авто, а рядом Марку. С одной стороны, все тот же Марку, она знала его полжизни, с другой стороны, от того Марку мало что осталось. Это будоражило ее еще сильнее.

Его руки, сильные, крепкие, красивые мужские руки! Они стали еще притягательнее, чем восемь лет назад.

- У тебя зимняя резина? - спросила она, когда он в очередной раз вошел в крутой поворот.

- Конечно. У меня даже цепи есть, если понадобятся.

Он усмехнулся и глянул на нее из-под пушистых черных ресниц.

- Нервничаешь?

- Нет, - соврала она и, поджав ноги, скрестила лодыжки.

- Ты ломаешь руки, думаешь, я не заметил?

Моне расцепила руки, расправила серую юбку, откинулась на спинку кресла и решила притвориться, что спокойна, хотя внутри ее все клокотало.

Марку уедет, к концу недели в доме останутся только она и дети. А уж с ними-то она справится, даже если они окажутся маленькими бестиями. Со всем можно справиться, кроме чувств к Марку.

- Днем здесь очень красиво.

Острые пики Альп теперь скрывал мрак.

- Думаю, из дома открывается не менее прекрасный вид.

- Великолепный.

На этом их разговор закончился вплоть до самого Палаццо. За свою жизнь Моне много где побывала, но не в итальянских Альпах. Она надеялась не упустить возможности исследовать новое место, пока будет присматривать за детьми. Им тоже будет интересно, дух приключений должен их захватить.

- Приехали, - коротко сказал Марку.

Они свернули и проехали на территорию, огражденную высокими коваными воротами и толстой каменной стеной. Сразу за забором начиналась прекрасная итальянская сказка. Сначала дорога вела меж высоченных, покрытых снегом деревьев, будто они ехали по лесу. Однако, как только Моне об этом подумала, деревья закончились и перед ними вырос замок. По-другому дом никак нельзя было назвать, только замок, с парадным входом из камня и штукатурки, многочисленными башнями.

Моне охнула от восхищения. Марку усмехнулся.

- Конец двенадцатого века, - сказал он.

- Надеюсь, внутри тепло и уютно.

- Да, семья Галеты полностью обновила систему отопления. Сейчас мы не полагаемся на печки и камины.

Марку чуть притормозил и припарковался у входа. На пороге появился персонал. Мужчины в темно-серых костюмах принялись за чемоданы, а женщина в строгом черном платье сдержанно кивнула и сказала:

- Добро пожаловать домой, синьор Уберто.

- Спасибо, - ответил Марку, провожая Моне в холл. - Как дети?

- Спят, сэр. Элиза уморила их на вечерней прогулке.

Моне ощутила, с какой осторожностью служанка рассказывает ему про детей, и тут же взглянула на Марку, чтобы посмотреть, как он к этому отнесется. Но по непроницаемому лицу хозяина замка ничего нельзя было понять.

- Были ли сложности с детьми в отсутствие мисс Шелдон? - спросил он.

- Нет, сэр. Элизе нравится играть с ними.

- Я благодарен ей за помощь, - произнес Марку, стягивая перчатки.

Тут же подскочил дворецкий и забрал пальто Марку, затем повернулся к Моне, готовый помочь ей с верхней одеждой, но девушка отрицательно покачала головой.

- Я бы хотела оставить пальто у себя.

- Конечно, - отозвался Марку. - Твои комнаты на третьем этаже, рядом с детской. Я провожу.