напоминала мрачную и замкнутую некромантку. Подруга меня тоже нарядила в похожую одежду, но моя юбка была нежного персикового цвета, а вместо блузы — облегающий белый топ на широких бретелях. Волосы я распустила и прибрала их на висках. Первый этап выхода из депрессивного состояния — это маленькие радости в виде сладостей. Внутри меня была пустота, но я твердо решила, что ее никому не покажу. Арчибальд еще пожалеет, что так обошелся со мной.

Я тоже подкрасила губы, надела босоножки и, подхватив Раш под руку, поспешила поймать возницу. Вскоре мы уже заходили в небольшую кофейню, выполненную в нежно-розовых тонах, в истинно девичье царство. Но самое главное, что здесь наверняка не встретятся представители мужского пола, ведь не по статусу мужчинам посещать сие заведение. В зале было всего пять столиков с небольшими диванчиками, обшитыми бархатом пыльно-розового цвета. Я сделала заказ, заставив столик всевозможными сладостями. Мне было откровенно страшно начинать делать то, что советовала Марта, но все-таки решила начать с малого.

— Запишите все на счет Арчибальда де Стамерса Хилла, — как можно равнодушнее произнесла я, хотя внутри сгорала от стыда.

Надеюсь, появившийся румянец на моих щеках можно списать на утреннюю жару.

— Простите, а вы… — решила уточнить женщина на кассе.

И я не могу винить ее в этом. Ведь наш брак был тайным.

— Я — Селена де Стамерс Хилл, супруга Арчибальда.

— О-о-о, не знала, что господин Арчибальд женился.

— Да. Совсем недавно, — подтвердила я и решила побыстрее закончить этот неприятный разговор. — Я здесь не одна…

— Да, да, конечно. Не беспокойтесь. За счет заведения возьмите вот эти божественно вкусные эклеры с малиново-клубничной начинкой, — расплылась в учтивой улыбке женщина.

А я подумала, что чудеса только начинаются. Надо же, как упоминание фамилии Арчибальда улучшает у людей настроение.

Не успела я с коробочкой пирожных отойти от женщины, как чуть не уронила сладости, потому что в кофейню ворвалась Валери, которая сразу бросилась на меня с объятиями. Она закружила меня в небольшом пространстве кофейни.

— Не думала, что твой Арчибальд так рано отпустит тебя! Как же я рада тебя видеть! И выглядишь ты потрясающе… — на последних словах она снова и снова окидывала меня пристальным взглядом. — А почему ты в одежде Раш? И ты скрываешь браслет? Покажи, — Валери без предупреждения схватила меня за запястье, которое я перевязала бежевой атласной лентой на манер браслета, чтобы окружающие не видели ужасных, незаживающих волдырей. Но я не успела отдёрнуть руку, как Валери, дотронувшись до ткани, надавила на один из них. Сукровица тут же намочила повязку, а я ойкнула от боли.

— Не поняла… Селена? Тебе больно? — подруга дернула за маленький бантик с внутренней стороны запястья и ловко распустила мою повязку.

Я хотела убрать руку, но хватка Валери была поистине крепкой.

— О Великая Мать! Что это? — она убрала руку и зажала свой рот ладошкой.

Ее глаза округлились в неподдельном страхе, а я, не теряя времени, снова замотала запястье. Тут вовремя подоспела Раш и увела застывшую Валери к нашему столику, усадила ее и пододвинула кружку с горячим шоколадом.

Я присела напротив ведьмочки. Улыбаться мне не хотелось, как и строить из себя сильную женщину, коей я не являлась. Тем более перед подругами я могла быть самой собой.

— Это он сделал с тобой? Ты убежала от него? Поэтому на тебе вещи Раш? Но почему ты не рассказал мне? — засыпала меня вопросами Валери.

— Я не была готова, — спрятала глаза от подруги я и посмотрела в окно, наблюдая за неспешно прогуливающимися парочками.

— Милая, расскажи… — Валери аккуратно дотронулась до моей ладони, лежащей на столе.

И я все рассказала — весь подслушанный разговор и нежелание видеть мужа, а также не забыла упомянуть и о совете старой Марты. И о том, что я полна решимости показать Арчибальду, что он не ту напал.

— Сволочь! Какая же он сволочь. Чтоб у него… — прошипела Валери.

— Стой! — закричала я, перегнулась через столик и закрыла рот Валери.

Она замычала мне в руку, выпучив свои большие зеленые глаза.

— Не надо проклинать его. В конце концов, он должен быть дееспособным, чтобы содержать свою законную супругу, — подвела итог Раш, и после этого я отпустила руку от губ Валери.

— Ладно. Но если что, ты знаешь, я поступлюсь своими правилами, — серьезно проговорила Валери.

За нашим столиком образовалась тишина. Каждая из нас думала о своем, но, полагаю, все равно мысли всех были об Арчибальде.

— А знаешь, надо было пригласить Агнию, — произнесла Валери.

От веселой и общительной девчонки, которой она была, не осталось и следа. Даже было непривычно видеть ее такой хмурой и задумчивой.

— Предлагаю навестить ее в самое ближайшее время, — я обвела взглядом подруг, и те согласились со мной.

Расправившись со сладким столом и допив свой шоколад, Валери вернулась в хорошее расположение духа, а то, как сверкнули ее глаза, немного меня напрягло.

— Какие планы на сегодня? — спросила Валери.

— Мне пора возвращаться в свою комнату… — начала я. — Я уже достаточно потеснила Раш и Марту.

— Фи-и-и, — протянула Валери, вытянула губки дудочкой и поцокала языком, осуждающе покачав головой. — План такой. Сейчас мы идем в самый шикарный салон одежды и покупаем тебе новый гардероб. Потом… потом… — она постучала кончиком пальца по подбородку и продолжила: — Потом мы пообедаем в самом дорогом ресторане столицы. Всегда мечтала побывать в «Облаках». Говорят, там столики словно парят, а иллюзия отсутствия стен создаёт ни с чем несравнимый эффект, — мечтательно закатила глаза подруга. — Кстати, кто платит за это все?

Я скривилась:

— Я записала все на счет Арчибальда.

— И что, не возникло вопросов и проблем? — ведьмочка подалась вперед.

— Нет.

— Ну и отлично! Так, все, встаем и отправляемся транжирить деньги этого гада, — Валери подскочила к нам с Раш и, подхватив под локти, вытолкала из кофейни.

Я даже забыла взять с собой те презентованные мне пирожные. До центральной улицы, где находился, на наш взгляд, самый дорогой салон одежды, мы добрались на экипаже. Расплачивалась Раш, потому что я не рискнула светить своим именем, точнее, по таким «мелочам». А вот когда мы с гордо поднятыми подбородками ввалились в мир ткани, бархата, кашемира и шелка, то замерли, словно три истукана. В принципе, как и девушки, которые должны были принять нас и обслужить. Признаться, даже я оценила их одежду, которая выглядела дороже нашей. Я покраснела до кончиков ушей под презрительным взглядом продавщиц одежды, но, почувствовав толчок в бок от Валери и крепкий хват Раш на руке, решила тоже окинуть