как?! Как вам это удается? Я ничего не понимаю.

— Наша прапрабабушка была русалкой. Такой же дар есть и у тебя, а Астрид — твоя кузина.

— Что?! Я могу становиться русалкой?.. а мы с Астрид двоюродные сестры?.. поверить этому не могу!.. а Астрид… она знает это?

— Да, знает.

— Ты раньше ничего такого не рассказывала. Почему?

— Поверь, так было лучше.

— Но тогда почему…

— Миранда, подожди, я знаю, у тебя много вопросов, на них можно отвечать бесконечно, но послушай, мне надо тебе кое-что рассказать… поверь, это важно.

— О чём ты?!

— Ты же знаешь, что, кроме гарденитов и их предводителя, вас преследует ещё и колдунья?

— Да, Дерек говорил о ней.

— Ты знаешь кто она?

— Нет, кто?

— Я нашел! Вот она, смотрите, — прервал их разговор Дерек, не отрывая глаз от только что найденной звезды.

Уже через пару секунд он аккуратно наводил на неё камень Миронои. Ему в глаза ударил яркий звездный луч, Дерек сделал так, чтобы свет звезды попадал на отражающуюся в озере луну… Все четверо, затаив дыхание, смотрели на воду, но ничего не происходило.

— Не выходит! мы что-то сделали не так?! — разволновался мальчик.

— Вот только что именно?! — не понимала девочка.

— Нет, всё правильно! Смотрите! — воскликнула Астрид.

Уровень воды стал подниматься, и она начала выходить за пределы кратера: ноги у всех быстро оказались в воде.

— У нас получается! — воскликнул Дерек, не прекращая держать камень.

Вода всё прибывала и прибывала, затем она с невероятной скоростью начала подниматься вверх, и когда толща воды сомкнулась над их головами, водяной столб рухнул — вода утекла обратно в озеро, но ни Миранды, ни Дерека, ни Астрид с Лавандой здесь уже не было — они переместились в Эльфию.

Глава 5

Тем временем неподалёку от Забытых гор, на окраине леса, бледная луна освещала две человеческие фигуры. Это были колдунья и предводитель гарденитов: мужчина сидел на земле и угрюмо передвигал палочкой маленькие камешки, а девушка выжимала намокшие в воде одежду и волосы. Затем она обратилась к мужчине:

— Агрон, ну чего мы ждём?

— Я уже не раз повторял тебе, — сухо ответил мужчина. — Мы не пойдем к Забытым горам.

— Да что ж это такое!.. и всё это из-за дурацкой легенды о живых камешках!

— Ты смеёшься надо мной! А зря!.. зря, Люсинда, каменные великаны на самом деле существуют.

— Пусть себе существуют, какое нам до них дело. Сейчас-то они спят, так чего их бояться?! Скажи, ну вот когда они в последний раз давали о себе знать?.. в глубокой древности?.. тысячу… две тысячи лет назад? Когда?

— Сто лет назад! Я видел их своими глазами! Не забывай, я старше тебя.

— Хватит, не напоминай мне об этом: я помню о нашей столетней разнице в возрасте. Агрон, послушай, я не понимаю, как твои воины, которые не испытывают ни страха, ни жалости, могут бояться великанов, которые спят?!

— Это единственный их страх.

— Единственный?!

— Ну, ещё они испытывают страх перед мечом справедливости, и всё!

— Хорошо, я поняла. Но даже если твои гардениты тру́сы, не можем же мы сидеть, сложа руки, иначе Миранда и Дерек попадут в Эльфию — достанут Книгу Жизни и активируют её.

— О, Люсинда! успокойся, хватит. Я уже жалею, что связался с тобой.

— Я тоже.

Тут их разговор прервали гардениты. Мужчина достал свой камень и заговорил с прибывшими воинами.

— Что они сказали? — спросила Люсинда.

— Они сказали… — мужчина наклонил голову, его лицо расплылось в зловещей улыбке, — …они окружили Мироною.

— Ну и что, это не удивительно. Им ещё предстоит взять этот город. Как бы ни были они сильны, удастся ли им снести ворота?

— Нет таких ворот, которые бы остановили мою армию!

После этих слов он вскочил на подведённого ему коня.

— Куда ты?

Агрон придержал лошадь:

— Ты уж прости, но я столько лет ждал падения этого королевства, я не могу этого пропустить.

— Бросаешь меня?.. Ты забываешь главное: если у Миранды получится активировать книгу, то всем твоим гарденитам придет конец.

— Что ж, если они с Дереком все-таки получат эту книгу, то отправятся в пещеры Мондалы, но, если мне не изменяет память, то в эти пещеры телепортироваться у них не получится, поэтому им придется отправиться туда пешком, и каков бы ни был их путь, он будет лежать через владения Ханса Городона… У него передо мной есть один должок… и он может быть тебе полезен, — после этих слов Агрон дёрнул поводья — конь встал на дыбы и умчал всадника.

Люсинда осталась одна.

— Значит, Ханс… Ханс Городон. Что ж, надо наведаться к нему в гости, — промолвила колдунья.

Затем она достала свою волшебную палочку и, прочитав заклинание, телепортировалась.

Глава 6

Мир эльфов был необычайно красив: высокое сине-голубое небо, ослепительно-яркое солнце и необыкновенно свежий опьяняющий воздух, вода в озёрах и реках настолько прозрачна и чиста, что даже дно в глубоких местах отчетливо видно, деревья высоки и раскидисты, а трава так зелена, что кажется изумрудной. Дворец эльфов, раскинувшийся на холмах, был изящен и очень хорошо вписался в окружающий пейзаж.

Миранда, Дерек, Астрид и Лаванда, оказавшись в Эльфии, были очарованы ею.

Тут они увидели, что к ним навстречу идут эльфы грациозной и легкой поступью. Все они были одеты в белоснежные одежды, расшитые серебряными нитями. Приблизившись к гостям, они остановились и построились в две колонны, пропуская вперед своего короля.

— Приветствую вас, друзья! Мое имя Эфлиан. Ваши имена мне известны, — произнёс король эльфов.

После этого он попросил у Миранды Книгу-ключ и с легкостью вынул нужный самоцвет, украшавший её обложку. Потом он взял тоненькую небольшую книжку, поднесенную одним из эльфов, и аккуратно приложил к ней вынутый

камень — книжка сразу преобразилась и увеличилась в размерах, украсившись новыми драгоценными камнями.

— Это Книга Жизни! Теперь вам предстоит активировать её в пещерах Мондалы! — торжественно сказал Эфлиан и, вернув Книгу-ключ Миранде, которая теперь стала маленького размера, продолжил. — Для активации Книги нужны «чудеса

волшебства» — нерукотворные магические предметы. Их всего три: меч справедливости, кольцо уменьшения и гребень невидимости, только с их помощью можно полностью активировать Книгу Жизни. Однако в Эльфии находятся лишь два из них, гребня невидимости среди них нет, и нам неизвестно, где он. Поэтому, будем надеяться, что Книгу Жизни можно будет активировать частично: с помощью меча справедливости и кольца уменьшения, и этого хватит, чтобы остановить гарденитов.

Эфлиан