искорка и она обречённо выходит в центр круга. Уже казалось, что Лина начнет выступление словами "ну, даже и не знаю, что сказать", но она, похоже, поговорила эти слова мысленно и, предвидя возможные ответы, решила их опустить.

— По уже названным ранее причинам я больше думала о пути на север. Из очевидных преимуществ этого пути я могу назвать следующие — мы окажемся ближе к Рунмирну, а, значит, и к Ордену Тайн. У нас нет гарантий, что это поможет, но есть надежда на это. Чтобы попасть к портам, выходящим на Северный Морской Путь, нам придется обойти северную область Да-Рин-Лос, Небские горы. Это время года наиболее благоприятно для такого путешествия. Весенние сели уже сошли, а осенние туманы ещё не начались. Кроме того, мы будем в относительно населенной местности и нам не надо будет лезть в глушь, хотя это преимущество сомнительное. Если мы хотим избежать столицы, я знаю десяток мелких портов. Там нам придется дольше ждать подходящего судна, но зато мы привлечем меньше внимания. Наверное. Или, наоборот, больше. Как-то так, — Лина смущённо развела руками.

— Спасибо, это очень важная информация, — совершенно искренне ответила Искра, — следующий.

Потенциальные выступающие обменялись несколькими короткими и яростными взглядами. Искра вполне понимала, почему — решающие голоса будут у тех, кто будет выступать последними. То есть, это они так думают. Но Искра уже почувствовала свою значимость и постаралась сосредоточиться на том, чтобы не отдавать предпочтение мнению только за то, что оно было сказано последним.

Наконец, сдался Ренар. Он выступил вперёд, откашлялся и громко произнёс:

— Если мы отправимся на Запад через Перешеек, мы неминуемо пройдём через графство Рун-Кай. В отличие от прочих мест, я могу гарантировать, что там нам окажут помощь и поддержку.

— Туда ещё надо дойти! — ехидно выкрикнула Ависар, но на неё шикнули, и она смолкла.

— Путь неблизкий, — согласился Ренар, — но лучшей альтернативой ему я считаю вернуться и поговорить с убивцами, — ничуть не стушевавшись под несколькими крайне скептическими взглядами, он добавил. — Я готов лично отправиться на переговоры.

“А план не настолько безумный, как кажется на первый взгляд,” — подумала Искра, — “убить Ренара — значит устроить скандал на весь Кай-Дон-Мон”. Всё-таки Ренар был наследником самой знатной фамилии на всём материке. Искра кивнула Ренару и он сел, уступив место Ависар. Янера выступать отказалась.

— Не знаю, есть ли тут люди, — особо подчеркнув последнее слово, сказала целительница, — которые когда-либо пересекали Перешеек пешком. Я была в Пути дважды, но мне, слава Богу, делать этого не приходилось. Этот маршрут не является таким уж непреодолимым, но он долгий и я вынуждена признать, что моя аптечка закончится гораздо раньше, чем этот путь будет нами пройден.

После Ависар в центр вышел изрядно порозовевший Корон. Юный Хранитель сцепил руки за спиной и медленно проговорил:

— Я знаю, что для многих здесь одним из главных аргументов в выборе маршрута является то, что при пути на юг мы должны будем миновать Древний Лес, и многие здесь считают встречу с Лесным Народом нежелательной, — мальчик на миг замер, набирая воздуха и вдруг затараторил. — Я считаю, что эта опасность является сильно преувеличенной. Не конкретно вами, а вообще. Лесной Народ — это не кровожадные дикари, которые убивают всех подряд. Да, у них есть определённые традиции, которые мы можем нарушить по незнанию, но даже так с ними вполне возможно договориться, — Корон, наконец, остановился и снова вдохнул, но, видимо, на вдохе мысль его оборвалась. — Вот что я думаю, — пробормотал он и уступил место в круге.

Искра с интересом наблюдала за соревнованием “кто выступит позже”. А оно разыгралось не на шутку, ведь из выступающих остались только Дон, Маиран и Наяна.

— Дамы вперёд, — Дон ехидно указал на “сцену”.

Наяна смерила его холодным взглядом, но возражать не стала.

— Я думаю, — начала скрытница, — нет, я совершенно уверена, что, как только мы окажемся в любом более-менее крупном поселении, нас сдадут. Нас сдадут Ордену, которому принадлежит территория, и тогда нам стоит молиться, чтобы это был Орден Воздуха. Нас сдадут городской страже. Нас сдадут той фракции, которая будет ближе, а мы даже не знаем, что это за фракции, не говоря уже о том, чтобы мы могли выбрать ту, которая нам больше нравится. А после того, как нас сдадут, Браслет и Кулон окажутся у кого-то. На нашем месте я бы не стала рассчитывать на то, что эти гипотетические люди не станут использовать артефакты для достижения своих целей. И я не готова рассуждать о том, как это повлияет на Равновесие, — скрытница сделала паузу. — Равновесие сохраняется только тогда, когда Ордена тянут на себя одеяло в разные стороны с примерно равной силой. Но стоит кому-то перестать тянуть или порвать одеяло в своём углу — все низвергается к химерам. Что мы и наблюдаем. Я бы хотела держать артефакты подальше от Орденов, насколько это возможно. И неважно сколько усилий мне придётся для этого приложить.

“Кажется, за всеми этими разговорами мы несколько забыли о том, какова наша основная цель” — подумала Искра, кивая Наяне.

Безмолвная борьба между Доном и Маираном могла бы продолжаться долго, но огородник вдруг картиннно опустил взгляд и патетически воскликнул:

— О, нет, у меня развязался шнурок! Как же я теперь дойду до сцены? Мне придётся задержаться, чтобы исправить эту неполадку!

Маиран от такой наглости едва не задохнулся, но как-то незаметно для себя оказался на середине и тут уж ничего не поделаешь — пришлось выступать. Дон не счёл нужным даже сделать вид, что завязывает шнурок. Да и не было на его сапогах или штанах никаких шнурков.

— Многие люди, живущие в городах, думают, что спрятаться в глуши легко, — веско произнёс воин, — но это отнюдь не так. Я даже не говорю про следы. Для любой мелкой деревеньки такие путешественники как мы — целое событие. Они будут рассказывать друг другу истории об этом до следующего Солнцестояния. И слухи будут расходиться, как круги на воде. И чем в большую глушь мы заберёмся, тем больше будут волны слухов, — воин в задумчивость положил руку на рукоять меча. Кажется, он уже привык к тому что меч носится у пояса, а не прячется посредством магии. — Наверное, немногие тут были в Ничьих Землях. Я провёл там довольно много времени, и не в самые спокойные времена. Они представляют собой кучки разрозненных поселений, каждое из которых устанавливает свои правила. За неимением общих законов таковым законом является сила. Для того, чтобы разделаться с нами в Ничьих