– Так попроси его притвориться! Что ему – жалко что ли?

– Да он-то с удовольствием все для меня сделает, –отмахнулась Ирина, – только при встрече с мужем напьется и все ему попьяни обязательно выболтает, такой уж человек…

– Опять не то! Ну что же это такое! – горестновоскликнула Катя. – Ирка, ты такая красивая баба, ну неужели не найдетсядля тебя никакого завалящего мужичка?

– Мне завалящий не нужен, – обиделась Ирина, – имуж не поверит.

– Слушай, ну неужели ты никуда не ходишь?! –воскликнула Жанна. – Ну бывают же у вас, писателей, свои какие-нибудьсборища!

– Бывают. – Глаза Ирины заблестели. – Вот я вамсейчас расскажу. Значит, пригласили меня в Клуб детектива на какой-то «круглыйстол».

– Что это – круглый стол? – удивилась Катька. –Насколько я помню, у короля Артура был круглый стол, чтобы никому из рыцарей необидно было.

– Вот-вот, и здесь вроде бы так же задумано. А на самом делесидят несколько дам-писательниц и микрофон друг у друга просто вырывают. Приэтом смотрят еще по сторонам с самым зверским выражением, такое чувство, чтосейчас начнут локтями пихаться и ногами друг друга пинать.

– А мужчины-то там были?

– Были, – радостно подтвердила Ирина. – Один сразунапился, второй всюду с женой ходит, она за него прямо руками держится, кпоклонницам ревнует, хотя с первого взгляда видно, что никому он ни за какимчертом не нужен! Еще один, правда, ко мне привязался, предложил до домупроводить, а сам все время веком дергает и смотрит как-то нехорошо. Я думаю –вдруг маньяк какой-нибудь? Документы-то не спросишь, неудобно вроде. Ну иотказалась.

– Все ясно с тобой, – резюмировала Жанна. – Скажиспасибо, что у тебя подруги есть. Ладно, подумаю, подберу тебе кого-нибудь иззнакомых. Так, для времяпрепровождения сгодится.

– Да ей не нужно с ним время проводить! – возмутиласьКатька. – Ей нужно его мужу продемонстрировать во всей красе! Значит,запоминай. – Она стала загибать пальцы. – Во-первых, чтобы былчеловек приличный. Чтобы не бедный – это два. Внешне привлекательный – это три,чтобы поговорить мог… чтобы умный…

– Какого еще тебе Цицерона, – заворчала Жанна, – игде я тебе возьму, чтобы был семи пядей во лбу? Часто ты таких мужиковвстречала?

– Образование, конечно, желательно, – невозмутимопродолжала Катерина, – но это уж как получится. На крайний случай чтобыхоть падежи в разговоре не путал, а то Иркин муж ни в жизнь не поверит, что онас таким любовь крутит. Да, и еще аккуратный, конечно. И вежливый.

– Неужели ты думаешь, – насмешливо спросилаЖанна, – что если бы такой мужчина нашелся, его не подобрали бы сразу? Дая бы и сама не отказалась…

Ирине наконец удалось перевести все в шутку, и дальшеразговор потек в дамском направлении. Похвалили Жанкины тряпки, поговорили окосметике, о том, что будущей зимой палевая норка будет не в моде. Это Катеринавычитала в дамском журнале, когда ожидала приема у зубного врача. Потом выпиличаю и решили расходиться, ведь завтра у Жанны рабочий день. У Ирины почтикаждый день был рабочий, она редко позволяла себе взять выходной. Катерина тожесобиралась всерьез заняться своими панно, но, как обычно, с понедельника, поэтомуона осталась ночевать у Ирины и даже вызвалась вымыть посуду после пиршества.

Катя давно уже угомонилась, а Ирина долго лежала без сна.Наверное, Жанна, как всегда, права – она живет неправильно. Нельзя запиратьсебя в четырех стенах, ведь молодость-то уходит. Если на то пошло, то она,Ирина, давно уже по-человечески не отдыхала. Сначала не с кем было оставитьдетей и не было лишних денег, а теперь возникает проблема с Яшей. Катя почтигод провела в Европе, набралась там впечатлений под завязку, Жанна раза два вгод хоть на недельку ездит к теплому морю, Ирина же сидит в четырех стенах идышит воздухом только во время прогулок с собакой. Она представила предстоящеетяжелое объяснение с мужем и совсем пала духом. Подруги правы, нужно решитьэтот вопрос раз и навсегда. И если понадобится увлечь какого-нибудь мужчину,чтобы отвадить мужа, – что ж, если нет иного способа, Ирина пойдет и наэто.

Она взбила подушку, перевернулась на другой бок и заснула.

Наутро Жанна поднялась довольно поздно. Вчерашний девичникдал себя знать. Обычно по утрам энергия била из Жанны, как из заряженного подзавязку аккумулятора, а сегодня она чувствовала себя, как спущенный воздушныйшарик. То, что она увидела в зеркале, тоже не вызывало ничего, кроме тоскливогоужаса, и можно было только порадоваться, что Костик не видит ее в такомсостоянии.

Костик был ее нынешний любовник, крепкий спортивный пареньлет на пять младше самой Жанны. Она с удовольствием проводила с ним время, нопочти никогда не оставляла у себя ночевать, выпроваживая из дома посреди ночи.Костику она объясняла, что может как следует выспаться только одна, и в этомбыла правда, но не вся. Гораздо важнее было то, что она не хотела показыватьприятелю свое утреннее лицо. По утрам она была отвратительна себе самой,особенно после посиделок с подругами, и невольно вспоминала старую грустнуюпоговорку: если после тридцати пяти лет утром у тебя ничего не болит – значит,ты уже в морге.

Жанна встала под ледяной душ и чуть не заорала от холода, нодобилась того, чего хотела, – она почувствовала, как к ней возвращаетсяжизнь.

После ледяной воды она пустила почти крутой кипяток и такповторила еще три раза. Метод был жестокий, но действенный, и из ванной онавышла совсем другим человеком.

Чашка кофе и стакан апельсинового сока придали ей сил. Онапоработала над своим лицом и наконец поняла, что может выйти из дома, ненапугав соседей и не напомнив им персонажа из какого-нибудь фильма ужасов вроде«Возвращения живых трупов» или «Восставшего из ада».

А выходить из дома было нужно. Сегодня Жанна должна была попоручению своего клиента забрать из банка очень ценную вещь.

Этот клиент, крупный коллекционер и специалист посредневековому искусству, несколько месяцев назад уехал в Америку читать курслекций и оставил ей на сохранение очень дорогой предмет – итальянскую резнуюкамею эпохи Возрождения. Жанна не очень разбиралась в таких вещах, сама онапредпочитала серебряные украшения, которыми обвешивалась в немыслимыхколичествах, но она знала, что камея необычайно редкая и дорогая, и прикасаласьк ней с исключительным почтением. Она держала камею в ячейке, которуюарендовала в крупном солидном банке, вместе с самыми ценными и важными из своихбумаг. И вот только вчера ей позвонил из Америки тот самый клиент и сказал, чточерез неделю в Эрмитаже откроется выставка старинного итальянского искусства ичтобы она, Жанна, незамедлительно передала камею сотруднику Эрмитажа профессоруОстроградскому для участия в этой выставке.

Жанна тут же созвонилась с профессором и договорилась, чтосегодня привезет камею в Эрмитаж и на месте оформит все необходимые документы.