Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластавнеподвижные крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостомсновали крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе былогусто от запахов.

Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же времяобследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем укрытии.Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не было. Оченьможет быть, что само наше движение по октябрю уже порождало беспокойство.Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде чем все войдет вобычную колею – если это вообще когда-нибудь произойдет…

– А, Джек! – раздался слева от нас голос. –Добрый вечер.

Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой моментвыхватить нож.

Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.

– Мистер Тальбот… – начал Джек.

– Называйте меня «Ларри». Пожалуйста.

– Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что выздесь делаете так поздно?

– Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бываетбессонница. Вы были в городе?

– Да.

– И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и егодруга. Он попросил у меня огонька.

– Вот как?

Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому,удостоверившись в чем-то, продолжал:

– Предполагаю, что он участвует в расследованиипоследних убийств… еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вычто-нибудь слышали?

– Нет.

– Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хорошийсовет для всех нас.

– Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальныеключи к разгадке?

Ларри покачал головой:

– Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер,однако, пробормотал что-то насчет собак.

– Интересно.

– Я пройду с вами часть обратного пути, если невозражаете.

– Разумеется.

– Осталось еще восемь дней до того, как умретлуна, – произнес Джек через некоторое время. – А вы наблюдаете залуной, Ларри?

– Очень даже, – прозвучало в ответ.

– Мне следовало догадаться.

Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, какДжек.

– Вы знакомы с неким Графом? – неожиданно спросилЛарри. Джек ответил не сразу.

– Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствиявстречаться – произнес он медленно.

– Он появился в городе, – сказал Ларри. – Унас с ним давние отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости.Полагаю, он Открывающий.

Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когдамы с Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Онарискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как всекошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:

– Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, напаре козел. И открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личныевещи.

– Зеркала нет?

– Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.

– Значит, Бубон не обманул, – сказал я.

– Никогда не доверяй крысе, – молвила СераяМетелка. – Ты говорил, что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивалкругом. А что если это и была настоящая причина его визита и он предложилинформацию только затем, чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?

– Я думал об этом, – ответил я. – Но яуслышал, как он вошел, и знал точно, где он находится. Все, что ему удалосьувидеть, – это Тварей в Зеркале.

– Тварей в Зеркале?

– Да. У вас их разве нет?

– Думаю нет. А что они делают?

– Ползают.

– О!

– Пойдем. Я тебе покажу их.

– Ты уверен, что это прилично?

– Уверен.

Потом, в доме, она уперлась лапой в свое отражение исказала, глядя в Зеркало:

– Ты прав. Они – ползают.

– Они еще и цвет меняют, когда приходят в возбуждение.

– Где вы их взяли?

– В заброшенной деревне в Индии. Все умерли от чумы илисбежали.

– У них, наверное, есть какое-то применение…

– Да, они липкие.

– О!

Я проводил ее к дому Джил, и, прощаясь, она сказала:

– Боюсь, я не могу пригласить тебя зайти или показатьтебе что-нибудь из наших вещей.

– Не беспокойся.

– Ты сегодня ночью будешь вынюхивать?

– Придется идти в город.

– Желаю удачи.

Мы расстались с Ларри на перекрестке у его дома и вернулиськ себе. Во дворе, я учуял запах филина и увидел Ночного Ветра, сидящего наветке того самого дерева, которое раньше навестил Шипучка. Может его оставилисторожить? Я проворчал «Добрый вечер» и, не получив ответа, поспешил в дом,дабы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Но внутри никого не было иникем посторонним не пахло. И все было, как надо. Значит, просто шпионил. Когдаделать нечего, мы наблюдаем друг за другом.

Джек ушел заниматься своими приобретениями. Я предалсясобачьей дреме в гостиной.

Весь день шел дождь, поэтому я почти не выходил. А есливыходил, то недалеко. Никто мне не встретился. Я совершил больше обходов дома,чем обычно, отчасти от скуки. Не без пользы.

Когда я зашел в подвал, Тварь вела себя необычно тихо. Скороя понял почему. У нас протекла крыша. Вода просочилась у стенки, сбежала попросевшей балке, и на расстоянии нескольких футов от нее уже образовалась лужа,которая постепенно росла. Одно мокрое псевдощупальце вытянулось в направленииКруга, ему оставалось еще дюймов десять продвинуться, после чего Круг был быпрорван.

Я взвыл долгим, громким, заунывным воем, подходящим как раздля таких случаев. Потом прыгнул на мокрую полоску и стал кататься в ней,впитывая воду своей шерстью.

– Эй! – закричала Тварь. – Прекрати! Этомусуждено было случиться!