– И этому тоже! – огрызнулся я и стал кататься всамой луже, стараясь впитать воду.

Промок насквозь. Потом покатался по сухому полу, размазываявлагу в таком месте, где она испарится без вреда.

– Проклятый пес! – оскалилась Тварь. – Ещенесколько минут, и мне бы удалось вырваться!

– Наверное, это просто неудачный для тебя день, –ответил я.

На лестнице раздались шаги, вошел Джек и, увидев, чтопроизошло, пошел за шваброй. Вскоре он уже убирал остаток лужи и выжимал тряпкув раковину, а Тварь кипела от ярости и становилась розовой, голубой ибледно-зеленой. Потом он подставил под капли ведро и велел позвать его, еслипоявятся еще протечки.

Но больше их не было. Я проверял регулярно всю вторуюполовину дня. С наступлением темноты дождь прекратился, но я подождал ещенесколько часов – чтобы быть уверенным, – прежде, чем вышел из дому.

Прежде всего я выкопал уже ставшим скользким кусокотравленного мяса, который закопал днем раньше. Я взял его и, подойдя к домуОуэна, положил на виду у входной двери. В доме было темно, и Плута нигде небыло видно, поэтому я немного порыскал вокруг.

Под старым дубом на заднем дворе я обнаружил восемь большихплетеных корзин разной степени завершенности и еще семь поменьше. Вокруг лежаломного толстых веревок, неподалеку стояла лестница. Производство у замухрышкиналажено неплохо…

Я вышел со двора в поле. По дороге снова начал накрапыватьдождь. Черные тучи закрыли часть неба, в них мелькнуло короткое бледноесвечение, за которым последовали глухие раскаты грома.

Продолжив путь, я, наконец, приблизился к месту обитанияДоброго Доктора[8]. Скопление густых низких облаков было теперьпрямо над моей головой. Вдруг из них вылетел огненный трезубец и, упав вниз,заплясал среди громоотводов на крыше. Тут же раздался треск, и окна вподвальном этаже засияли ярче.

Весь обратившись в слух, я затаился в траве. В доме мужскойголос прокричал что-то насчет лейденских банок, вслед затем повторилось ещеболее интенсивная вспышка, сопровождавшаяся треском, еще одна дьявольскаячечетка огня на крыше, крики, языки пламени из окон. Я подполз ближе и заглянулвнутрь. Высокий человек в белом халате стоял ко мне спиной, наклонившись надчем-то, лежащим на длинном столе; его фигура закрывала от меня объект еговнимания. Маленький скособоченный человечек скорчился в дальнем углу, глаза егобегали, а руки совершали нервные движения. Сверкнула еще одна вспышка, раздалсяеще один громовой удар. Электрические разряды плясали над столом с аппаратуройсправа от высокого. Они на некоторое время лишили меня способности видеть.Высокий что-то прокричал и отодвинулся в сторону, маленький поднялся и началплясать вокруг. Нечто, лежащее на столе, накрытое, как я теперь разглядел,простыней, задергалось. Это было похоже на большую ногу под тканью. Еще разослепительно сверкнуло и оглушающе затрещало. Комната за окном на мгновениепревратилась в преисподнюю. Сквозь все эти помехи мне показалось, что нечтобольшое и напоминающее человека пытается сесть на столе, но его очертанияскрывала развевающаяся простыня.

Я отпрянул от окна, потом, не оглядываясь, побежал прочь. Ас небес все падал огонь. Я выполнил свой долг: наблюдений для одной ночи болеечем достаточно.

Теперь я держал путь вдоль следующей линии – от дома ДоброгоДоктора до дома Ларри Тальбота. Я вышел из зоны дождя и отряхнулся. Дом Ларрибыл ярко освещен. Возможно, Ларри действительно страдает бессонницей.

Я несколько раз обошел дом кругом и решил обследоватьмаленькую башенку у задней стены. Внутри, на засохшей грязи, я обнаружилотпечаток крупной лапы, показавшийся мне идентичным отпечатку, который я виделу своего дома.

Потом я подошел к дому, встал на задние лапы, и, опираясьпередними о стену, заглянул в окно. Пустая комната. Таким же образом яобследовал еще два окна. В последнем я увидел комнату со стеклянным потолком,заполненную растениями. Ларри был там, он стоял, уставившись в глубинуогромного цветка, и улыбался. Его губы шевелились, и хотя я смог расслышатьтихие звуки, но не мог разобрать слов. Огромный цветок двигался перед его лицом– то ли от воздушных потоков, то ли по его воле. Он все продолжал что-тошептать, и я, отвернулся: многие люди разговаривают со своими растениями.

Потом я попытался сориентироваться, насколько возможно, ипройти по прямой линии от дома Ларри к склепу Графа. Сначала я подошел кразрушенной церкви и остановился там, стараясь увидеть остальную часть схемы.Тем временем на востоке начало слабо светлеть.

Я лежал и гадал, как вдруг большая летучая мышь – гораздоболее крупная, чем Игла, – подлетела с севера и нырнула за большое дерево.Я ждал ее появления с обратной стороны, но его не последовало. Вместо этого, яуслышал легкие шаги и из-за дерева вышел человек в черном.

Я уставился на него. Он резко повернулся ко мне и спросил:

– Кто здесь?

Я внезапно почувствовал себя в высшей степени незащищенным.Инстинкт подсказал мне единственно возможную в данной ситуации роль. Издавсерию идиотских повизгиваний, я ринулся вперед, отчаянно махая хвостом,бросился перед ним на землю и стал кататься, подобно какому-нибудь бродяге, досмерти истосковавшемуся по вниманию человека.

Его ярко-красные губы искривились в мимолетной улыбке. Затемон наклонился и почесал меня за ушами.

– Славный песик, – сказал он медленно хрипловатымголосом.

Потом похлопал меня по голове, выпрямился и пошел к склепу.Дойдя до него, остановился. И через мгновение там, где он стоял, уже никого небыло.

Я решил, что пора и мне убираться. Его прикосновение былостранно холодным.

Свежее утро. Завершив обход, я вышел во двор. Не смогобнаружить ничего особенного и пустился в направлении дома Доброго Доктора.Когда я трусил по дороге, услышал знакомый голос из маленькой рощицы справа отменя:

– Вон, сэр, та самая собака.

– Как ты можешь быть уверен? – прозвучало в ответ.

– Я записал некоторые приметы, и они совпадают: он также прихрамывает на левую переднюю лапу, у него тоже порвано правое ухо…

…Старые боевые раны – разборки с глупым парнем в Вест-Индии.Очень давно…

Конечно, это беседовали Великий Детектив и его компаньон.

– Вот молодец, – услышал я. – Хороший пес.Славный пес.