– То что надо. Она в самом деле зеленая, – отметилон.

Дело в том, что в список необходимых ему материалов входилкрай зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжимиволосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно, всеэто тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями. Джек былсчастлив, поэтому доволен был и я.

Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, явернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук вдругой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялсяза расследование.

В кухне и кладовке – никого. Сделал несколько кругов. Увхода в холл уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение –внизу и впереди справа. Увидел.

Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сиделабольшая черная крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватитьее одним коротким рывком, и сказал:

– Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своейжизни.

Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив заоснование шеи.

– Подожди! Я все объясню! – крикнул он. –Нюх! Ты – Нюх! Я пришел повидать тебя!

Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение– и у него будет сломан позвоночник.

– Мне о тебе рассказал Игла, – торопилсяон. – Плут сказал мне, как тебя найти.

Я не мог ответить, рот был занят.

– Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить.Никого не было и я вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня.

Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив.

– Итак, ты – участник Игры, – сказал я.

– Да.

– Тогда ты должен знать, что проникновение в домдругого игрока без приглашения подлежит наказанию.

– Да, но это был единственный доступный для меня способсвязаться с тобой.

– Что же ты хочешь рассказать?

– Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра…

– Это все?

– Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь обигроках и их замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотелкое-что предложить.

– Почему ты не предложил это Ночному Ветру?

– Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Крометого, я слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья, и прижимаеткрылья ближе к телу.

Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал.

– Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырялвокруг? – спросил я.

– Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале.

– Ты в первый раз сюда забрался?

– Да!

– С кем ты?

– С Добрым Доктором.

– У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она послучайности – кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-тозатеваешь недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно.

– Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будемвпутывать сюда кошку!

– Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно?

– Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебеучастников Игры и сказал где они живут.

– А что я получу?

– Я знаю, где отдыхает Граф.

– Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер.

– У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглойв лесу. Совы не могут летать зигзагами, как летучие мыши.

– Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту?

– Да. В обмен на список участников.

– Хорошо, – сказал я. – Но это ты пришел комне. Поэтому я ставлю условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажутебе, кто еще играет.

– Согласен.

– А как тебя называть?

– Бубон, – ответил он.

Я отступил назад и сказал:

– Пойдем.

Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко надгоризонтом, висело несколько облаков. Звезды казались очень близкими.

– В какую сторону? – спросил я.

Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Япошел следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.

– Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от НочногоВетра?

– Тот самый.

Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, ион остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, снезапамятных времен.

– Ну? – спросил я.

– Вот это место.

– Остатки старой церкви.

Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего… На пологомхолме, посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее иувидел, что вниз идет ход.

– Бубон, – позвал я. – Посмотри.

– Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсеминой ландшафт. Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю изаросла. Подозреваю, что под нами равелины. Как Ты думаешь?

– Не знаю. Я никогда не был там, внутри, – ответилон. – Это не то место. Кладбище – под холмом, вон там.

Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовалза ним – мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубонринулся вперед.

– Здесь дыра, – сообщил он. – Его место там,внизу.

Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудьразглядеть. Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.

– Остается поверить тебе на слово, – сказал я.

– Назови же мне имена и места, как обещал.

– Скажу по дороге.

– Это место тебе действует на нервы?

– Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, –ответил я.

Он засмеялся.

– Очень смешно!

– И правда смешно, – ответил я.

Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нампуть.

***