—Здравствуйте! Вы из Гильдии Авантюристов, верно?— спросил красавчик.

Нет, ну правда! Мягкий и приятный голос, вежливый, приветливый — чем вам не идеал?

—Да, мы из Гильдии. Вам тут помощь требовалась, зверя какого-то завалить, вот мы и пришли.

—Зверя?— брат пожал плечами,— а вы уверены, что пришли по адресу?

—Вашего отца зовут Драфт Анкест, так?

—Да, да, а я Танаис Анкест. Ну, раз заказ сделал он, тогда проходите. Отец придёт через несколько часов.

Мы уселись на стульях гостиной, и Дуб неожиданно задал вопрос:

—Слушай, Вит! Интересно — почему этот парень не помогает отцу? Он же в поле работает, да? А парень здесь сидит…

И правда — интересное умозаключение! Иногда Дуб прямо выдаёт базу. Действительно — почему отец пашет, а сын сидит дома? Я понимаю, например, когда батя работал, а я сидел дома — что я, заявлюсь к нему на завод? А в деревне всё не так — тут общая работа, общее поле, дети должны помогать родителям.

—Слушай, а чем ты вообще занимаешься?— спросил я Танаиса, когда он пришёл с двумя чашками чая.

—Я сейчас готовлюсь к поступлению в Магический колледж нашего королевства.

А, ясненько. У него одна стихия, и дохлая какая-нибудь, вот и не приняли в Академию. А в колледж людей с улицы набирают.

—А что, со стихией не повезло?— поинтересовался я.

—Да нет, тем более что у меня их две. Фиолетовые молнии и священное исцеление.

Я выплюнул чай на Дуба (тот ухмыльнулся и мгновенно впитал всю жидкость корнями — проголодался, бедняга) и ошалелыми глазами посмотрел на Танаиса.

—Чел, ты знаешь… я очень недолго в Академии, да и в магии в целом, но точно знаю одно — фиолетовые молнии… Блин, да это одна из лучших боевых стихий, ты чего! Какой колледж? Ты имеешь реальные шансы стать боевым магом! Сам посуди — у меня две стихии пламени, около-боевые, и рассчитанные на ослабление врага, плюс стихия цунами, подходящая только для битвы с толпой врагов. Меня ни одна гильдия, ни один клан не возьмёт! А ты — и боец, и целитель! И вообще, ты знаешь…

—Да я всё понимаю, не надо мне ничего объяснять!— внезапно закричал Танаис.

Затем, взяв себя в руки, он быстро прошептал:

—Простите, я пойду готовиться…

И быстро потопал к себе в комнату.

Я мрачно уставился на Дуба, немо взиравшего на нас с Танаисом всё это время.

—Слушай, Дуб. Жопой чую, никакого кабана в этих землях не водится.

—Жо… Чуешь?— протянул Дуб.

—Ага. Ставлю свой дырявый плащ на то, что отец этого паренька неожиданно решит с нами "перетереть"…

***

—Извините, господа авантюристы, можно ли с вами немного это… как его… перетереть, а?

Я подмигнул Дубу.

—Ага, конечно. Прошу, господин Анкест.

Высоченный сорокалетний мужик кивнул нам и присел на предложенный стул. Вот это я понимаю, физическая форма! Арни Шварценеггер даже близко не стоял с этой машиной для убийства — ноги накаченные, руки как у быка, и всё это — без капли химии! Да, такое возможно только в этом мире…

—Так вот, господа авантюристы… поговорить я с вами хотел насчёт сынка моего, Танаиса. Он парень хороший, ответственный. О семье заботится — это хорошо, но… как бы вам сказать… уж очень сильно заботится. Ему бы поступить в Академию, выучиться на мага и жить хорошей жизнью, а он — в колледж! Да оттуда одни знахари да алхимики выходят, не в обиду этим благородным профессиям будет сказано! А он — маг, да какой! И молнии пускает, и жителей деревни лечит — бабло будет косить, как пшеницу! Я ж хочу, чтобы он счастливо жил, а он — не хочу от семьи отрываться! В колледже-то, полтора-два года обучение, а в академии и семь, и восемь лет. Хочет поскорее вернуться, и семье помогать, вот что.

—Подождите-ка, господин Анкест! Ваша семья… ну, всё нормально у вас с финансами?

—Да с этим всем нормально, и его спокойно вытянем, пусть хоть даже и не на бюджет поступит! А он — ни в какую, обузой для родителей быть не хочет. Я ему говорю…

—Я вас понимаю, господин Анкест. Но у меня к вам есть парочка требований.

—Требований? Так мы ж это, вроде…

—Без "вроде"! Никакого антромо… тьфу ты, кабана тут не водится. Не сомневаюсь, что это название ваша дочь придумала и в анкету вписала!

Мужик усмехнулся.

—Ага, она самая.

—Так вот. Из-за вашей… хитрости, мы с Дубом требуем двойную оплату труда. То есть, получается, два золотых.

—Сделаем. Вы только уж…

—Во-вторых, я хочу предложить вам сделку. Честную сделку, на равных условиях. Ваш сын отправляется с нами в Академию, и при успешном его зачислении мы с моим другом получаем ещё по золотому. Идёт?

Мужик чуть не закричал от радости.

—Конечно, конечно, родимые! Вот только уговорить его — самое сложное дело! Я сколько раз пытался…

—Спокойно, без паники! Это дело я беру на себя!

Я важно взмахнул плащом и направился к комнате Танаиса. Что я, парня своих лет не уговорю в ВУЗ поступить?

***

Нет, не уговорю.

—Я уже сказал — это не обсуждается! Не понимаю, что вы имеете против профессии алхимика, честное слово! Благородная профессия, денег платят немного, зато регулярно! И вообще…

—Да ты с ума сошёл? Какой алхимик? Ты на свои стихии посмотри! Поступай в Академию, посидишь над книжками, зато человеком выйдешь! Да за один открытый портал, или излеченного солдата ты денег получишь в пять раз больше чем за месяц варки зелий! У тебя такие возможности, а ты за мелочи цепляешься!

Танаис тяжело вздохнул.

—У меня целая семья, если вы не знали. И мне, вообще-то…

—Да никуда она от тебя не денется! У бати твоего поле большое, зарабатывает он прилично, авось обойдётся в ближайшую десятилетку без твоей помощи. А потом — ты ему уже сам новую ферму купишь, на зарплату боевого мага! Говорю тебе…

—Я понимаю вас, но всё же… Нет ли способа побыстрее достичь нового уровня элементов?..

Хм… Быстрый способ?

—Конечно, есть один. И я как раз его практикую. Это битвы — то бишь, выполнение заданий Гильдии Авантюристов. Но учти, тебе придётся отметиться в Академии и проходить массовые экзамены на новый уровень.

—Правда? Вы сейчас не врёте? Тогда можно я пойду с вами?

—Так, ты давай не зажигайся! Знаешь, почему до сих пор все студенты над книжками корпят? Потому что задницей своей рисковать не хочется — а придётся, если выбираешь путь Авантюриста! И бандюги с перочинками, и бешеные пассажиры дирижабля, например, и какие-нибудь страшные звери — опасностей дофига! Уверен, что хочешь идти с нами?