Заметив моё лицо, бородач захохотал:

—Да ладно, ладно, не бойся! Отдам я тебе меч, не волнуйся. И денег не возьму — сам был студентом, знаю, какова ваша доля! Небось в Гильдии Авантюристов подрабатываешь, а? А профессорам про "практики" заливаешь…

Сэр Майлз усмехнулся и кинул мне какой-то странный предмет. Рассмотрев его поближе, я удивился.

—Да это же такая же бумага, как в Академии! Чтобы стихию проверять!

—Не, малой, это не стихии. Здесь ты выбираешь Школу Клинка, заложенную у тебя в крови. Она бывает только одна — не изменить, ни убрать её не получится.

Школа Клинка? Так это же…

—Послушайте! Я же просто меч взял — зачем мне Школа? У меня никаких способностей к рукопашке нету, думал, чисто от лохов-гоблинов отбиваться, чтобы ману не тратить.

—Способностей нету? И кто же тебе это сказал?

—Ну… Я в детстве болел сильно… Вот… И дед меня тестил… то есть проверял, и сказал, что у меня никаких шансов…

Сэр Майлз улыбнулся, и положил свой локоть мне на плечо. У, качок драный, ты ж мне сейчас руку вывернешь!!!

—А ты хочешь научиться искусству Клинка?

—Да я ж говорю вам — я с одного удара ложусь. Болел в детстве, тело только магию и выдерживает…

—Я не спрашиваю тебя — МОЖЕШЬ ли ты, малой. Я спрашиваю — ХОЧЕШЬ ли ты? Готов ли приложиться усилия?

Я поднял глаза и удивлённо посмотрел на бородача. Чёрт, где-то я уже слышал эти слова…

"Хватит уже свои "могу-немогу"! Главное — ХОЧЕШЬ ли ты, или нет!"

В прошлой жизни… Кто-то уже говорил мне об этом. И хоть убей, не помню кто!

—Ну… Я…

В прошлой жизни… Кем я был? Неудачником, сидевшим сутки напролёт в квартире, не выходившим на улицу даже на праздники и фестивали?

—Я… думаю…

В прошлой жизни… Я же пообещал, что тут всё будет не так! Лень, эгоизм, булки в час ночи — я всему этому сказал НЕТ! Так почему же я сомневаюсь?

—Я… ХОЧУ изучать Школу Клинка. Очень, сэр Майлз.

Бородач улыбнулся.

—Ну и отлично. За месяц я сделаю из тебя настоящего качка!

—Не-не-не, вот этого не надо! Я как-то уже пытался ходить в спортза… на спорт-арену! И мне не очень понравилось! Лучше научите меня чему-нибудь ловкому, во! Чтобы я скакал вокруг противника, и…

Сэр Майлз засмеялся.

—Эй, подожди-ка! Не беги вперёд каравана! Лучше подойди сюда, и приложи руку к бумаге!

Я подошёл, и взял листок в руки. Целую секунду ничего не происходило, а после… бумага окрасилась в кроваво-красный цвет.

—Ой… странно… а это что за Школа?

Лицо бородача было совершенно белым.

—Это же… это же… Школа…

Сэр Майлз поперхнулся, и его щёки налились синим.

—Школа Кровавого Волка… А стоп, подожди.

Он мгновенно успокоился.

—Нет, Кровавый Волк — это рубиново-ягодный цвет. Фух, ну ты и напугал меня!

И как человек за секунду может перейти из состояния "напуганный-до-усрачки" в "внимательно-перелистывающий-справочник"!

—Так-так-так-так… Сейчас посмотрим…

Он листал справочник, пока не нашёл нужную страницу.

—Ага! Вот оно! "Школа Кровавого Серпа"!

Блин, нифига не лучше, чем Кровавый Волк!

—Э, сэр Майлз… Можно мне вообще без всяких Кровавых? А то самому страшно…

—Во-первых, сменить свой стиль нельзя. Это чисто теоретически невозможно — ты родился с ним, с ним ты и умрёшь! Во-вторых, не существует стилей априори сильнее других. Безусловно, на разных уровнях есть свои фавориты — например, На Втором уровне Школа Громового Раската жёстко пасует перед Школой Цветущих Лепестков, но…

Майлз сверкнул глазами.

—В битве Мастеров, я бы поставил всё свое имущество на адепта Грома, будь против него хоть трое Лепестков. Дело в том, что разные Техники разной мощности открываются на разных уровнях. Например, у тебя будет…

Бородач по-быстрому пролистал справочник.

—Ага, вот… Первая Техника у тебя будет уже на втором уровне, а более-менее мощная… только на Четвёртом. Плюс, никто не запрещает придумывать свои. Правда, это дико сложно, и требует концентрации со своим мечом… Всмысле, возможности разговаривать со своим клинком! Да, она у тебя появится, на определённом этапе. А пока…

Бородач взял меня за руку и потащил за собой.

—Подождите, сэр Майлз! Куда вы меня ведёте?..

—В тренировочный зал! Вот уже два года как там никто не был…

—Но подождите! Я же не давал согласие на обучение!

—А здесь не ВУЗ — согласие не требуется, только желание!

—Но когда это я… а, точно…

—Сам же сказал, что ХОЧЕШЬ учиться Школе Клинка!

—Но дайте мне хотя бы с друзьями попрощаться!..

—Успеешь попрощаться, вечером я тебя отпущу!

—Но они же меня потеряют, будут переживать!

—Не будут! Я лучше знаю, как лучше поступить! Пошли!

***

—Эй, Дуб! А я сдал все экзамены!

Танаис еле нашёл своего товарища на рыночной площади. Тот тупо стоял на одном месте, не двигаясь.

—Эй, Дуб! Ты чего застыл?

Но дендроид не отвечал ему. Он вряд ли мог вообще кому-либо ответить…

Танаис в ужасе посмотрел на друга. Серые, бесцветные листья, поникшие ветки, безжизненные руки, безвольно висящие на весу.

—Дуб, что с тобой такое? Выглядишь, как мертвяк…

Дуб грустно посмотрел на золотоволосого парня.

—Прости, Тана… ис. И… Вит… Я… правда… старался…

Затем он упал, разбросав свои иссохшие ветки по всей площади.

—Твою мать…

Я осторожно сел на стул, предложенный помощником Прокурора Элвуда. Рядом, на больничной койке, лежал мой старый дружбан — Дуб. Но разрази меня Громовой удар Пятого ранга, если я узнал его с первого взгляда!

Иссохший, как старый дед, с безжизненными ветками и серыми листьями, он производил впечатление жухлого пенька. Однако, в этом пеньке всё ещё теплилась жизнь.

—Да кто ж его так, а?

—Причина не может быть точно установлена. Была теория, что это одно из заклинаний Третьего Уровня, но… она была сразу же отодвинута в сторону. У нас нет ни одного доказательства, что в городе пребывает маг столь высокого уровня, владеющий одной из стихий Смерти.— быстро протараторил помощник Прокурора.

Звучит жутковато, честно.