—Ну конечно же уверен! Очень хочу! Примите меня в отряд, пожалуйста! Я не бесполезный — хоть с молниями у меня дело плохо идёт, зато лечить я умею…

—Ладно, ладно! Возьмём тебя, за этим не постоит. Только вот…

Я наклонился к уху Танаиса.

—Ты бате своему вот что скажи…

***

—Ну, пока, короче. Удачи вам в нелёгком фермерском труде!

—Ой, и вам удачи, ребята! И тебе, Танаис! Удачи в учёбе! Пока!

Отец чуть ли не плакал, и мы с Дубом поспешили отойти от деревни подальше, чтобы Танаис не успел выдать наш секрет. Но он не выдал — только смахнул непрошеную слезу, и зашагал за нами следом.

—С матерью попрощался?

—Ага.

—А с сестрой?

—Ну конечно!

—Правильно. Береги их.

Мы шагали по тропинке, усыпанной опавшими листьями. У них тут они раза два в неделю опадают, круто…

—Слушай, Танаис. До обратного дирижабля у нас четыре дня. Есть вариант вырастить из руки Дуба шалаш, и ночевать в нём всё это время, но… в общем, мы уже пробовали, и спать на жёсткой траве вообще не айс. Короче, есть ли тут поблизости какая-нибудь знакомая хата, или типа того, а?

—Конечно же есть! Тут в двух часах ходьбы находится замок моей крёстной — она дворянка, и живёт в нём со своим мужем феодалом.

Феодал, значит лорд. Лорд, значит дворянин. А если дворянин — то накормит жареным мясом и напоит старым вином. Этот вариант мне подходит!

—Итак, решение принято! Дуб, мы направляемся к крёстной Танаиса, которая накормит нас… точнее, напоит нас свежей родниковой водой!

—Правда?..— неверяще прошептал Дуб.

—Ага. Танаис, твоя крёстная не против, если мы завалимся к ней в замок ночки на три, а?

—У неё всегда много гостей, и она давно звала меня к себе, так что думаю, что нет. Она будет рада.

—Отлично! Тогда — поехали… в смысле, потопали!

И мы направились по направлению к замку, каждый со своими мыслями и думами…

Лиза пыталась унять слёзы, но тщетно. Непрошенные, они катились по её щекам, скатываясь в грязь и увлажняя землю.

Ну почему? Почему именно сегодня, почему именно в этот вечер? Ведь несчастье… и почему её предупредили об это только за два часа до начала? Что же ей теперь делать?

Лиза упала на землю и обессиленно раскинула руки. Пожалуйста, кто-нибудь, придите на помощь! Кто-нибудь сильный, мужественный, благородный… кто-нибудь!

***

—Ё-маё, ну у твоей тётушки и замок! У меня такой только в третьих героях был…

—Вообще-то, она моя крёстная! И в каких ещё героях?..

Да какая разница! Вот это замок так замок! В таких только олигархи и живут, попивая мартини и распределяя миллиарды долларов…

—Короче, смотри! Мы входим туда, и сразу же…

Вдруг, мне послышались странные звуки. Как будто сумасшедший шотландец играет на волынке под дождём! Ну, или плачет девушка…

—Лиза!

Танаис подбежал к девушке и обнял её.

—Почему ты плачешь, Лиза? Что с тобой?

Плачущая девушка подняла глаза, увидела парня и ещё пуще разревелась.

—Ну вы чего, барышня! Спокойнее надо быть, спокойнее! Чрезмерно эмоциональное восприятие отрицательных событий в жизни может вызвать стрессовые ощущения, панику и даже некоторые хронические болезни!

Девушка уставилась на меня в недоумении.

—Чего?..

—Будешь плакать — красота исчезнет, вот чего. А в вашем случае есть, чему исчезать…

—Лиза, это мой друг! Его зовут… его зовут…

—Витовт, мадам. Витовт…

Чёрт, фамилию забыл!

—Для вас — просто Витовт. А это Дуб, мой кореш. Дуб, скажи "привет"!

—Привет…

—Вот, он с вами поздоровался. А сейчас, если вы не возражаете, мы хотели бы пройти в замок и…

Заметив взгляд Танаиса, я закашлялся:

—…и узнать что с вами произошло, мадам.

—Вообще-то, мадемуазель.

Как будто я секу разницу…

—Ну ладно, мадемуазель. Что стряслось, а?

Она снова расплакалась, и уткнулась головой в грудь Танаиса. Эх, мне бы такую сестрёнку…

—Папу… папу сегодня сожрёт фамильный демон…

—Зайчики-белочки…— неожиданно подал голос Дуб.

—Фамильный демон? Это ещё что такое?

Лиза вытерла слёзы, успокоилась до приемлемого состояния и начала:

—У каждого дворянского рода есть свой фамильный демон, который раз в сто лет забирает одного из представителей фамилии. Поэтому он и называется так — фамильный. И вот, сегодня он хочет сожрать моего отца! Просто больше некому — дядя полководец армии, его жалко, а женщин он не ест! И поэтому…

—Подожди-ка, одну секундочку! А почему дед не может отдаться этому монстру… на съедение, я имею ввиду.

—Потому что дедушка умер. Всегда демон съедал самых старых членов рода, а теперь… никому, кроме папы…

Кристина снова расплакалась, Танаис бросился её утешать, а я нашёл время подумать. Так, проблему надо решать. Если у нас есть хотя бы день…

—А когда произойдёт… непосредственно… хм, ну… поедание отца?

—Через два часа… папаааа…

Да, два часа — это не густо. Тем более, что фамильный демон должен быть очень мощным, судя по своему названию.

—Лады, не хнычь. Мы с Танаисом и Дубом всё устроим. Правда, парни?

Оба моих другана кивнули, а Танаис, как будто издеваясь, провёл рукой по волосам Лизы. Блин, ты хоть понимаешь как я тебе сейчас завидую?..

—В крайнем случае, скормим демону Танаиса вместо твоего бати…

***

Приём в замке был холодным — как и в любом другом замке, глава которого уходит из жизни сегодня вечером. Батя Лизы выбирал себе гроб, за чем мы его и застали.

—Пап, это мои друзья.

—Да-да, у меня тоже в молодости были друзья. Мы с ними бегали, туда-сюда, сражались друг с другом. Однажды мне даже нос разбили, но я не заплакал, и не пожаловался родителям…— замечтался феодал.

Да, мужик уже реально одной ногой на том свете.

—Позвали бы наёмников каких-нибудь — и не умирали бы зря!

Феодал уставился на меня, как на бомжа.

—Мне угрожает не соседняя армия, и не кучка бандитов, позволю заметить. Фамильный демон — это вам не шутки! Он чрезвычайно могущественное существо, которое невозможно победить мечом — только магией! А моя жизнь, увы, не стоит тех денег, которые запросит профессиональный Охотник на Демонов. Моей семье придётся идти по миру…