Деньги, как и молодость, не знают преград, и ФренсисМорган, законный и

естественный обладатель и молодости и денег, в однопрекрасное утро, через

три недели после того, как он распрощался с Риганом,оказался на борту

зафрахтованной им шхуны "Анджелика", попавшейнеподалеку от берега в полосу

штиля. Вода была точно стекло, шхуну еле покачивало, и Френсис Морган,

томясь от скуки и избытка энергии, которая, так же какмолодость, не знает

преград, попросил метиса-капитана, сына ямайского негра ииндианки, спустить

за борт маленький ялик.

- Похоже, что здесь можно подстрелить попугая, или обезьяну, или

что-нибудь в этом роде, - заметил Френсис, разглядывая в мощный цейсовский

бинокль берег, поросший непроходимым лесом, в полумиле отних.

- Скорей всего, сэр, вы наткнетесь на лабарри, местнуюядовитую змею,

укус которой смертелен, - усмехнулся капитан и владелец "Анджелики",

унаследовавший от своего отца ямайца способность к языкам.

Но Френсиса уже невозможно было удержать: в эту самуюминуту он увидел

в бинокль сначала белую асьенду [1] вдали, а затем фигуру женщины в белом на

берегу; он даже заметил, что женщина тоже рассматривает вбинокль его самого

и шхуну.

- Спустите ялик, капитан, - приказал он. - Кто тамживет? Белые?

- Семейство Энрико Солано, сэр, - был ответ. - Это родовитые

испанские аристократы, уж поверьте моему слову. Импринадлежит вся эта

местность, от моря до Кордильер, а также половина лагуныЧирикви. Земли у

них много, а вот денег - мало. Гордецы страшенные, ну ивспыльчивые, как

порох.

Когда Френсис в крошечном ялике отплыл к берегу,зоркий глаз капитана

подметил, что он не взял с собой ни ружья, ни дробовика дляпредполагаемой

охоты на попугаев или обезьян. А еще глаз капитана уловилфигуру женщины в

белом, выделявшуюся на темном фоне джунглей.

Френсис греб прямо к берегу, покрытому белым коралловым песком, не

решаясь оглянуться через плечо и посмотреть, там ли еще этаженщина, или уже

исчезла. Б его помыслах не было ничего дурного - лишьвполне естественное

для молодого человека желание познакомиться с молодойсельской жительницей,

вероятно полудикаркой, а в лучшем случае - наивной провинциалочкой, с

которой можно  будет поболтать  и подурачиться, пока штиль сковывает

"Анджелику". Когда дно ялика зашуршало по песку,Френсис выпрыгнул из лодки,

сильной рукой приподнял ее нос, втащил на берег итолько после этого

обернулся. Вокруг не было ни души. Френсис доверчиво пошел вперед. "Любой

путешественник, попав на незнакомый берег, имеет право поискать местных

жителей, чтобы узнать дорогу", - сказал он себе.

И Френсис, рассчитывавший лишь на мимолетное развлечение, получил

столько развлечений и таких, о каких и мечтать не мог.Из-за зеленой стены

джунглей, точно фея из волшебной шкатулки, внезапно выскочила уже виденная

им молодая женщина и обеими руками схватила его за руку.Одного взгляда на

нее было достаточно, чтобы понять, что это девушка,вполне созревшая и

оформившаяся. Френсиса удивили сила и нежность, с какими онасжала его руку.

Свободной рукой он сорвал с головы шляпу и поклонился незнакомке с

невозмутимостью Моргана, воспитанного в Нью-Йорке и привыкшего ничему не

удивляться, - и был удивлен, да еще как! Причемпотрясла его не только

красота девушки, но и взгляд, каким она в упор смотрела на него, - суровый

и непреклонный. Ему даже показалось, будто он уже где-товстречался с нею.

Он что-то не замечал, чтобы незнакомые люди так смотрелидруг на друга.

Девушка обеими руками потянула его за руку ивзволнованно прошептала:

- Скорей! Следуйте за мной! С минуту он колебался. Тогда она

нетерпеливо дернула его, увлекая за собой. Решив, что этокакая-то странная

игра, принятая, вероятно, на побережье ЦентральнойАмерики, он с улыбкой

уступил - и уже сам не знал, добровольно ли следует занею, или она силой

тащит его в джунгли.

- Делайте то  же, что и я, - бросила она ему через плечо, держа его

теперь только одной рукой.

Он повиновался с улыбкой: он полз, когда ползла она,сгибался в три

погибели, когда она сгибалась, и то и дело сравнивал себя сДжоном Смитом и

Покахонтасом [2].

Внезапно девушка остановилась и села на землю, жестомприказав Френсису

сесть рядом; она высвободила свою руку из его руки и прижалаее к сердцу.

- Слава богу! - с трудом переводя дух, произнесла она. - О

милосердная дева Мария!

Подражая ей, - такова была ее воля и таковы были,по-видимому, правила

игры, - он с улыбкой тоже прижал руку к сердцу, хоть ине обратился при