сил. Френсис поспешно оглянулся, чтобы удостовериться,далеко ли еще до

"Анджелики", и увидел, что шхуна, слегка накренившись, разрезая носом воду,

идет ему навстречу. В эту минуту один из трех мужчин наберегу - тот, что

был постарше, с бородой, - выхватил у девушки бинокль инаправил его на

Френсиса. А в следующий миг, бросив бинокль, он уже целилсяв него из ружья.

Пуля шлепнулась в воду на расстоянии какого-нибудь ярда от лодки, но,

прежде чем раздался второй выстрел, девушка поспешно вскочила на ноги и

ударом снизу выбила ружье из рук старика. Продолжая ожесточенно грести,

Френсис увидел, как мужчины, отбежав от девушки,прицелились в него, но она

выхватила револьвер и, наведя на них, заставила опуститьружья.

"Анджелика", повернутая против ветра,приостановилась, вспенивая воду,

и Френсис ловким прыжком вскочил на палубу; в ту же секундукапитан повернул

рулевое колесо, паруса надулись, и шхуна понеслась вморе. С мальчишеским

озорством  Френсис послал на  прощанье воздушный поцелуй  незнакомке,

продолжавшей смотреть ему вслед, и увидел, как она, в полном изнеможении,

упала на грудь бородатого старика.

- Ну и порох, эти проклятые Солано! И гордые до сумасшествия, -

заметил Френсису метис-капитан и улыбнулся, сверкнув белымизубами.

- Бешеные какие-то, настоящие психопаты! - рассмеялся Френсис и,

подбежав к борту, послал еще несколько воздушныхпоцелуев эксцентричной

молодой особе.

Благодаря попутному ветру, дувшему с материка,"Анджелика" добралась до

рифов, ограждающих вход в лагуну Чирикви, и, сделав еще мильпятьдесят вдоль

них, к полуночи подошла к островам Быка и Тельца; туткапитан поставил судно

на якорь, решив дождаться рассвета. После завтрака Френсис,посадив на весла

матроса, негра с Ямайки, отправился в ялике обследоватьостров Быка - более

крупный, чем остров Тельца, и населенный в это время года, по словам

шкипера, индейцами, которые перебираются сюда сматерика для охоты на

черепах.

Еще не успев подъехать к острову, Френсис понял, чтоего отделяют от

Нью-Йорка не  только тридцать градусов широты, но и тридцатьстолетий, через

которые он перемахнул, попав из ультрасовременнойцивилизации в обстановку,

можно сказать, первобытной дикости. Совсем голые, если несчитать лоскутов

мешковины  на   бедрах,  вооруженные   тяжелыми,   необычайно  острыми

топорами-мачете, охотники  на черепах очень быстро доказали, что они

отъявленные попрошайки и не остановятся перед убийством. Остров Быка

принадлежит им, - объявили они Френсису черезпереводчика-матроса, который

привез его сюда, - а Телец, прежде тоже принадлежавший имв сезон охоты на

черепах, теперь захватил один бешеный гринго [3], отчаянный сорвиголова,

несговорчивый и властный, сумевший с помощью страхазавоевать их уважение -

уважение перед двуногим существом, еще более свирепым, чемони сами.

За серебряный доллар Френсис уговорил одного изиндейцев отправиться к

таинственному гринго и передать ему, что он хотел быего навестить. Тем

временем остальные окружили ялик, принялись разглядыватьФренсиса, клянчить

у него деньги и даже бесцеремонно стащили его трубку,которую он на минуту

вынул изо рта и положил рядом. Френсис тотчас дал по ухувору, а затем и

второму, выхватившему ее у первого, и вернул себе трубку. В один миг вся

толпа ощетинилась мачете, угрожающе засверкали на солнцеотточенные острия,

но Френсис быстро унял пыл индейцев, наведя на них свой пистолет-автомат;

они попятились и, сбившись в кучу, принялись зловещешептаться. Тут Френсис

обнаружил, что его единственный спутник и переводчикструсил: подойдя к

охотникам на черепах, он заговорил с ними явно заискивающимтоном, очень не

понравившимся Френсису.

Тем временем вернулся посланный с запиской, иФренсис, поняв, что ему

самому придется объясняться с ним, так как на ямайцанадежда плохая, взял у

него листок, поперек которого карандашом было нацарапано:"Vamos! Пошел ты к

черту!"

- Придется мне, как видно, самому поехать туда, -подозвав к себе

негра матроса, сказал Френсис.

- Будьте как можно осторожнее и осмотрительнее, сэр,- предупредил

его негр. - Эти безмозглые скоты на все способны, сэр.

- Садись в лодку и вези меня туда, - кратко приказалФренсис.

- Нет, сэр. Очень сожалею, но нет, сэр, - отвечал чернокожийматрос.

- Я нанимался, сэр, к капитану Трефэзену в матросы, ноя не нанимался в

самоубийцы, и я не поеду с вами, сэр, на верную смерть.Самое лучшее для нас

было бы убраться из этого пекла; если же мы останемся,сэр, то нам тут

зададут жару - это уж: точно.

Возмущенный до глубины души, Френсис смерилматроса презрительным

взглядом, сунул в карман пистолет, повернулся спиной кполуголым дикарям и

зашагал прочь через пальмовую рощу. В том месте, гдеторчал огромный кусок

кораллового рифа, выброшенный здесь давним землетрясением,он вышел к морю.

У берега Тельца, от которого его отделял узкий проливчик,он увидел ялик на

приколе. У того же берега, на котором находился он сам,стояло на приколе

выдолбленное из дерева старое и явно дырявое каноэ. Френсисперевернул его,

чтобы вылить воду, и тут заметил, что охотники на черепахпоследовали за ним

и теперь с опушки кокосовой рощи наблюдают за его действиями; однако

трусливого матроса среди них не было.

Переехать через проливчик было для Френсиса деломнескольких минут, но