кровь. В колледж ей путь был закрыт — она бы и вступительные не прошла, даже если бы хотела.

Уговорить папу оставить Тильду дома, а не отправлять жить отдельно, было самым трудным, что я сделала за свою жизнь. Клауди успела приписать эту заслугу себе, прежде чем отец приставил к её голове пистолет, выстрелив убивающей усмешкой из правды. Семейные ужины были местом откровений. Не поэтому же она слегла с «простудой»? Может поняла, что все её действия были бесполезны?

— Ты с кем-то пришла? — упал рядом парень, единственный, наверное, во всей школе додумавшийся направиться в спортивных штанах на выпускной.

Насыщенно синих в дуэте с распахнутой рубашкой не первой свежести, если присмотреться внимательно.

— Тебе не нужна эта информация, — я сделала неспешный обжигающий глоток из фляжки.

Они даже пунш разливали безалкогольный. Дряной настолько, что глаза слезятся при виде него. Чудаковатые люди.

— Да ладно, можно найти в этом городе хоть одну не суку? — всё ещё у меня спрашивал он.

Я хмыкнула.

— Спустись на несколько уровней ниже и найдёшь кого, — усмешка, — себе под стать.

Он склонил голову, распознав в моих словах насмешку.

— Слушай, давай заново и нормально, — почти требование от парня, — мне сейчас не до твоих закидонов, я с девушкой только что расстался.

Я закинула ногу на ногу и сказала честно:

— Мне нет до этого дела, — прямой взгляд, — ты мне не подходишь, — я пожала плечами, — каково твоё будущее? Спортивная стипендия? Или без колледжа вовсе? — я слегка подалась вперед, — тебе не подняться до моего уровня, а нести тебя я не планирую. И смысл не в тяжести, а именно в нежелании, если ты понял.

Он фыркнул:

— Какая разница как поступил, если я это сделал? Звучит, как что-то тупое.

Я дёрнула бровью.

— Разница есть, — уверенно, — в уровне подготовленности. В факторах дальнейшего развития. Вероятности закончить, помимо прочего. Дальнейшем статусе после выпуска, в конце концов, — ухмылка, — ты же не строишь иллюзорных планов, что, поступив, начнешь учиться лучше, чем в школе? Колледж — не старшая школа, вести тебя за руку не станут. И это я не углубляюсь в подробности о том, в какое именно заведение поступать ты планируешь.

Он закатил глаза.

— Ты республиканка что ли? — хмыкнул с насмешкой.

— С чего ты решил, что я консервативна? — сузила глаза.

Он впервые вызвал во мне интерес. Как-то же он определил во мне это качество. Наблюдательный, вероятно.

— Чего? — скривился он в кошмарном непонимании, — знаешь, а мне надоело с тобой болтать. Ты странная.

Он направился в сторону танцпола, куда его уже зазывали.

— Странная? — хмыкнула, — наверное та, кто приписывает людям вокруг несуществующие качества.

Вибрация телефона вывела меня из полуалкогольной задумчивости.

— Ты обещала проследить за ней! — пыталась не кричать Клаудия, — ладно, прости меня. Она… она в туалете. Ей нужна помощь. Позвони мне, как…

Я сбросила вызов и направилась в уборную, попутно соображая, что могло произойти с восемнадцатилетней девушкой на выпускном. Тут стоит уточнить, что не просто с девушкой, а с Тиль — «случалась» со всеми обычно она.

— Перепила? — оглядела грязную изрисованную кабинку я.

В ней, на полу у закрытого унитаза сидела сестра, положив голову прямиком на крышку.

— Нет, — прошептала она, едва приподнимаясь, — отвези меня домой, прошу тебя, Фыр. Мне так плохо, ты бы знала.

Я приподняла её за плечи, поставив на подрагивающие ноги.

— Что произошло? — я позволила ей положить голову на моё плечо и повиснуть, образуя весьма шаткую конструкцию.

Она не отвечала до самой машины, всхлипывая и почти ни на что не реагируя. А я пожалела, что ввязалась в эту авантюру — выпускные ещё со времен моего были таким себе мероприятием. Мой — чопорный и важный, её — бедный и слезливый.

— Он меня бросил, — когда я вытягивала ей ремень, чтобы она пристегнулась.

Я пожала плечами.

— Не в первый раз, — это я про одного и того же парня.

— Он сидел рядом с тобой, когда я хотела подойти к нему и поговорить во второй раз, — она гортанно рассмеялась, — ты ему понравилась, — мутный взгляд на меня, — ты всем им нравишься, в отличие от меня. С тобой никто не может сравниться, Фыр.

Я поджала губы.

— Это не повод ныть, — как можно мягче сказала ей и повернула ключ, — я говорила тебе сотню раз, что всё, что есть у меня, я…

— Добыла непосильным трудом, — договорила она, — я помню. Ты так часто повторяешь это, что я перестала чувствовать себя идиоткой в эти моменты, — она хмыкнула, — приелось, Фыр. Давай что-нибудь новое, что будет меня мотивировать.

Мы выехали с парковки, направившись по светлой облагороженной улице.

— Давно хотела спросить, — прервала тишину Тиль, — ты как-то на ужине сказала, что выйдешь замуж за того, кого выберет отец, — она сжала в пальцах клатч, — ты говорила серьёзно?

Я пожала плечами.

— Почему бы и не…

Удар!

И тишина после. Долгая и мучительная.

А всё потому, что это было моей первой ошибкой — Ауфэр Стандэн нарушила правила и поплатилась. Нельзя пить перед тем, как садишься за руль. Хорошее правило. Отличное. Почти наверняка способное уберечь от последствий.

Итог: семь сломанных ребер, одна нога и ключица — у Тиль. Мой… несколько ушибов, царапины и кривой шрам на лбу. Она была пристёгнута — о ней я позаботилась. О себе забыла. Как и всегда.

Смешно, что это смягчило последствия для меня. Тильда же провела в больнице несколько месяцев и вышла оттуда с привычной доброй улыбкой. Изменилось только то место, куда привела её Клаудия — квартира на Риверсайд-драйв. Она получила повод для побега от отца и развода.

Дальнейшая их жизнь стала для меня далёкой. Клауди не звала меня званые ужины или обычный чай, виня, вероятно, на протяжении всей последующей жизни.

Я же смогла простить её только тогда. Но главное ведь результат, а не путь его получения. Правда, парень в синих спортивных штанах с выпускного Тиль?

***

Либэн, проклятый город.

Целый в этот раз. Ни бетонного крошева, ни следов взрыва, ни стекла. Ни-че-го, кроме зеркальных зданий, ночи и меня посреди архитектурного скопища.

— Замечательно, — шагнул из какого-то магазинчика с яркой вывеской Белые перчатки, — значит триггером всё же является это место, — он приблизился, властно взял меня за руку и повёл выше по улице, — знаешь, как я определил факт твоего возвращения, Ауфэр?

Я старалась подстроиться под его неспешный шаг.

— Как? — смотря на его улыбающийся профиль.

Он скосил на меня взгляд кроваво-карих глаз.

— Всё очень просто, Рэффи. Прости, но я не стану называть тебя по-другому