С пронзительным карканьем ворон резко взмыл в воздух, и на землю перед детьми опустилось два черных пера. Птица быстро превратилась в черное пятнышко на востоке и вскоре исчезла из виду.

Вагнеса изумленно посмотрела на близнецов и покачала головой.

– Идите за мной, дрысуны. Мать ждет вас.

В Великой Пирамиде дети подошли к большому трону, на котором восседала царица амазонок.

– Ты знаешь, Валиус, чем примечателен сегодняшний день? – спросила она.

– Нет, преподобная царица, – ответил мальчик, по привычке глядя мимо нее.

– Семь лет, – сказала Людина. – Сегодня исполняется семь лет, как ты находишься в этом мире – Империи амазонок. Завтра за тобой прибывает посол Атлантиды, и ты отправляешься домой.

Валиус равнодушно смотрел в сторону.

– Посмотри на меня! – приказала царица с явным раздражением в голосе.

Валиус уже не раз был свидетелем гневных вспышек матери, которые заставляли даже высших жриц прятаться по углам. Даже Вагнеса, такая напыщенная и важная, пыталась улизнуть куда-нибудь, когда царица была не в духе.

Мальчик с любопытством поднял глаза, рассматривая золотистое одеяние матери, скользя равнодушным взглядом по ее лицу. Своим инфразрением он видел, что хотя ее лицо и было сейчас холодным, но оно не полыхало гневом.

– Твой срок пребывания здесь закончился, – повторила Людина. – Теперь ты принц Атлантиды, и отправляешься домой.

Взгляд Валиуса опять скользнул мимо нее.

– Смотри мне в глаза! – вдруг заорала царица.

Валиус посмотрел ей в глаза, которые теперь испускали красный свет.

– Если ты когда-нибудь попытаешься причинить вред моей империи, я убью тебя.

– Я теперь принц Атлантиды, – спокойно проговорил мальчик. – И я больше не твой сын.

Людина превратилась в каменную статую, челюсть ее отвисла, глаза расширились в недоумении.

Никатея прикрыла рукой рот и сжала пальцами губы, чтобы они не расползлись в улыбке, которая несомненно перешла бы в смех. Она не помнила, когда в последний раз лицо матери полыхало таким гневом. А глаза Валиуса смеялись. Наружу всплыла его непринужденность и презрение к установленным здесь порядкам. Всплыло все то, что он скрывал до этого времени. Он ненавидел эти матриархальные обычаи амазонок, где женщины обладали абсолютной властью над мужчинами.

– Запомни мои слова, принц Атлантиды! – гневно проговорила Людина, откинув назад свои волосы. – Атланты хотели бы видеть нас прислужницами или девками на побегушках. Амазонок с поникшими головами и убитым взглядом, прислуживающим самцам. Ибо такая роль ждет нас, если повсюду воцарится патриархат. Но мы намерены активно влиять на ход земной эволюции всеми доступными нам средствами. Мне не нравится политика Атлантиды, и я намерена изменить ее. И ты поможешь мне исправить эту политическую ошибку, сын мой.

– А может тебе свергнуть Императора Атлантиды, – язвительно заметил маленький мальчик. – Займешь трон Атлантиды сама? Амазонки правят Атлантидой! Ты недурно замахнулась, матушка. И наверное, тебе хочется использовать меня в качестве крапленой карты в своей шулерской игре?

После этих слов в тронном зале наступила мертвая тишина. Слова Валиуса были громом среди ясного неба.

– Я не то имела ввиду, сынок, – примирительно сказала Людина. – Ты меня неправильно понял.

– У тебя дерзкие планы, царица амазонок, – продолжил Валиус. – Но они балансируют на грани помешательства. По-моему, ты ставишь перед собой невыполнимые задачи. Забудь о них, и я забуду этот глупый разговор. Время все покажет и рассудит. С твоего разрешения мы пойдем с Никой, нам нужно еще о многом поговорить перед расставанием.

– Да, конечно, идите, – тихим голосом проговорила царица. – Идите и говорите, сколько хотите.

– Давай подеремся, чтоли! – сказала Ника Валиусу на выходе из Храма. – Такая скукотища.

Сейчас ей очень хотелось отлупить кого-то.

Валиус ухмыльнулся.

– Я же побью тебя.

– Не побьешь.

– Я сильнее тебя.

– Но ты не знаешь, какая я шустрая.

– Ну, ты сама напросилась, – сказал Валиус, вытаскивая свой деревянный меч. – Только не реви, когда я тебя задену.

– Смотри, сам не зареви, – Никатея отпрыгнула в сторону, приняв стойку разъяренного дракона.

– Ладно, проехали, – сказал Валиус, глядя на что-то позади сестры.

– Что ты увидел?

– Золотой Легион, – проговорил он, и его лицо окаменело.

– Какой еще Легион? – Ника обернулась.

За ней, в нескольких метрах и в фиолетовом свечении, стоял трехметровый воин-рептилоид в золотых доспехах.

– Что, ребята, драться надумали? Тесно вам в этом мире, – прошелестело в пространстве.

Воин замерцал и исчез. Из Храма вышла Вагнеса.

Дети с глупыми улыбками до ушей наперебой принялись рассказывать ей о своей неожиданной встрече с золотым воином. Но Вагна хранила молчание. Она уже знала, какой сделает вывод, когда малыши закончат свою историю.

– Брона оказалась права, – заявила Вагна. – Ни одного из вас нельзя отпускать далеко от материнского подола. Наслушались колдовских сказок и фантазируете своим воображением.

– Ничего мы не фантазируем, – обиженно сказал Валиус. – Я видел то, что видел. А видел я вовсе не пастуха, ищущего заблудшую овцу.

Вагнеса набрала воздуха в грудь, но что она хотела сказать, так никто и не узнал. Сзади грохнул щит, который уронила одна из воительниц-стражниц у ворот Пирамиды. Может она тоже что-то увидела? Кто знает.

Сегодня Бакстер не просыпался, поскольку и не засыпал. Город бодрствовал всю ночь, готовясь встретить дипломатическую делегацию Атлантиды. На зданиях трепетали знамена, из передатчиков неслась веселая музыка, периодически прерываемая военными маршами. Все вокруг изобиловало движением, звуками и красками.

Утро было чистым и ясным, его свежесть напоминала о приближающихся холодах. Золотые панели Великой Пирамиды сверкали в восходящих солнечных лучах. Дипломатический зал внутри нее представлял собой квадратную комнату, размерами всего немного уступающей центральному залу. Стены были выложены белым мрамором; их украшали сцены охоты. В конце комнаты находилось возвышение золотого трона, на котором восседала Людина.

В зал вошла Брона. Двигалась она весьма неуклюже. За ней шли дети. Первым шел Валиус – с тем достоинством, которое присуще только маленьким наглецам. Позади него шла Никатея в сером шерстяном комбинезоне. Ее золотые кудри были упрятаны в золотую сеточку, украшенную драгоценными камнями.

Обогнав эту процессию перед троном, Ника подбежала к матери.