– Матушка царица… – начала было она, но Людина перебила ее.

– Судя по твоему виду, ты опять лазила по деревьям. Стряхни щепки с одежды. Ты опять нарушила мое распоряжение. Валиус, я была о тебе лучшего мнения. Ты обязан удерживать ее от опрометчивых поступков, уравновешивая ее тягу к авантюрам. Но вы одного поля ягода. Но если ты не научился управлять своей сестрой, как ты будешь командовать армией Атлантиды? Ты позволяешь ей втягивать себя в неприятности.

Валиус переступил с ноги на ногу, словно собираясь возразить царице. Но в последний момент передумал и, склонив голову, тихо сказал:

– Ваша правда, матушка.

Никатея поморщила носик.

– Матушка, Валиус не мог удержать меня от неприятностей, так как его не было рядом.

– Помолчи, Никатея. Я знаю, что у тебя на уме. Валиус сегодня отправляется в Атлантиду.

– Правда? – спросила Ника с притворным удивлением, слегка улыбнувшись.

– Веди себя должным образом, вредная принцесса. Брона, отведи их в дальний угол до прибытия посла.

Пелена безмолвия окутала зал. Все застыли на месте, будто ожидая весенней оттепели.

В глазах царицы была печаль, которая не отражалась в ее движениях. Это ведь она восемь лет назад подписала этот проклятый договор, который обязывал ее вернуть Валиуса в Атлантиду. Ее лицо исказила гримаса сожаления.

– Ты что, любишь его? – вдруг прозвучал тихий вопрос Вагнесы. – Только не говори, что ты привязалась к нему.

Людина вздрогнула, как от пощечины, и знакомая вспышка гнева промелькнула в ее безмятежных глазах.

– Все-таки он мой сын. Да, я люблю его. Будешь иметь своего, тогда поймешь.

Только сейчас Людина осознала, насколько плохой матерью она была для Валиуса. Царские дела занимали ее каждый день, и общение с близнецами всегда оставалось на втором плане. Она так и не узнала его достаточно хорошо. Она грустно улыбнулась сама себе, принимая собственные обвинения.

– Когда он родился, я волновалась, готов ли он к встрече с этим непонятным миром, – сказала Людина. – Но сейчас я уже начинаю опасаться за этот мир. Я думаю, что мы еще будем гордиться им. Иногда, несмотря на его детские годы, мне даже хотелось кое о чем посоветоваться с ним. Его решения бывают более взвешенные, чем мои.

Царица поднялась с трона и подошла к Валиусу. Она коснулась его волос. Сын поднял голову и одарил ее детской улыбкой.

– Ты станешь принцем Атлантиды и по рождению, и по деяниям, – проговорила Людина. – В Атлантиде ты все узнаешь. Узнаешь, кто ты сам и что такое твоя раса.

Валиус снова улыбнулся ей, хотя до конца и не понимал смысла сказанных слов.

В этот миг на площади у Храма затрубили трубы и загрохотали барабаны, извещая о прибытии необычайных гостей.

Возле Великой Пирамиды, широко раскинув крылья, словно хищный ястреб, готовый к охоте, приземлился штурмовой космокатер Титанов Атлантиды. Он был серебристым, а на фюзеляже красовалась золотистая голова дракона и знак Атлантиды – широко раскрытое око. Открылся носовой люк, и развернулись белые металлические сходни. По ним спустился посол и сопровождающий его военный эскорт из двадцати четырех Титанов Атлантиды. Титаны образовали ровный коридор из двух шеренг от трапа до входа в Пирамиду. Посол кивнул, и все воины единым движением подняли к груди лазеры и склонили головы. После этого сам посол в развевающемся плаще шагнул вперед и пошел по коридору.

Рядом с вооруженными трехметровыми Титанами Атлантиды воительницы-стражницы у входа выглядели маленькими и хрупкими. Они запрокидывали головы, чтобы рассмотреть их лица, хотя и сами были ростом свыше двух метров. Титаны все были одинаково красивы и стройны, облачены в серебристые сталепластиковые комбинезоны. Они внимательно и с интересом изучали амазонок, вооруженных мечами и длинными копьями с большими шарами противовесов на рукоятях. Две шагающие рядом цивилизации, но на разных этапах эволюции.

Взглянув на входящего в дипломатический зал посла, Людина незаметно вздохнула и нервно облизнула губы. Она сидела на троне в бирюзовом декольтированном платье с огромным стоячим воротником, обрамляющим уложенные в бриллиантовую диадему волосы.

– Приветствую тебя, царица амазонок! – вежливо проговорил посол.

– Чему обязана такой честью вашего визита? – с наигранным удивлением спросила Людина.

– Семь лет прошло. Я прибыл за Валиусом, принцем Атлантиды. На меня возложена миссия доставить его домой. Император Чиктот желает, чтобы стало так, – ответил посол.

– Нельзя отказать в справедливости вашему требованию. Я в силах выполнить его желание, – глаза Людины сверкнули от возбуждения, а посол обеспокоенно нахмурился.

Валиус тихо засмеялся, а Ника, которая и так еле сдерживала смех, захохотала во весь голос. Посол удивленно захлопал глазами, потом широко улыбнулся.

– Какая премиленькая девочка! – восторженно воскликнул он. – К сожалению, сейчас я не могу достать вам букет роз из воздуха, но при следующей встрече обязательно.

– А вы умеете глотать огонь? – ехидно улыбаясь, спросила Ника посла.

– Она, наверное, доставляет вам много хлопот, – сказал посол в ответ. – Может, я ее также заберу с собой?

Царица громко фыркнула:

– Сгореть мне на месте, но нам нужно заняться более важными делами, чем обсуждать глупости детей. Что сегодня видят атланты, глядя на Империю амазонок?

– Застывшую в безверии цивилизацию.

– И, наверное, перспективы?

– Для империи – да, – ответил посол. – Для Валиуса перспектив здесь никаких. И проблема не в вас, а в нем. Он другой, и для вас чужой.

В глазах Людины появился характерный блеск. Такой же взгляд был у нее, когда она приговаривала к эшафоту очередную жертву.

– Твои рассуждения логичны и звучат достаточно убедительно, – встряла в разговор Вагнеса. – Но, надеюсь, ты не будешь докучать нам уроками истории?

– А у вас тут попахивает бабским шовинизмом, – ответил на ее реплику посол.

– Я ничего не имею против мужчин. Больше того, я обожаю мужчин и жизни без них себе не представляю, – язвительно сказала Вагнеса. – Но вы психически нестабильны, слишком поддаетесь эмоциям, и на вас нельзя положиться в критическую минуту. Вас губят амбиции. Вы всегда хотите невозможного и недостижимого. А возможного и достижимого не замечаете.

Посол надул щеки. По-видимому, разговор оказался более сложным, чем он предполагал.

– Достаточно, Вагнеса! – воскликнула Людина, не скрывая улыбки. – Ты хочешь научно обосновать бабский шовинизм? Стыдись, дочь моя. Но я согласна, что судьбу человечества доверять мужчинам слишком опасно и опрометчиво.

– Я приветствую солидарность амазонок, – поспешил вклиниться в разговор посол. – Нам известно, как вы относитесь к мужчинам. Но я руководствуюсь благом Атлантиды. А твоей старшей дочери, видимо, нужно замуж: ей недостает должного внимания мужчин.