– Атлантов ждет малоприятная судьба, – зло огрызнулась Вагнеса. – За всю вашу деятельность.

– Милые дамы, – проговорил посол. – Я понимаю, что вы здесь пол доминирующий, но не ведите себя как дети, которые через весь стол тянут к себе тарелку со сладостями.

Царица некоторое время молчала, соображая, как повернуть разговор, ставший вдруг таким содержательным.

– Нашей империи нужны союзники, – сказала она. – Атланты могли бы помочь нам в борьбе против сил зла, а за помощь мы всегда щедро вознаграждаем.

– Понятно. Стало быть, вы сражаетесь против сил зла? А мы, по-вашему, отгоняем комаров? – проговорил посол, растянув губы в тайной ухмылке, и обежав взглядом жриц, обступивших царицу.

Людина не собиралась мириться с его колкостями.

– Я прекрасно осознаю, что говорю и делаю. Твоя миссия дипломатическая, так будь дипломатом!

Посол на мгновение задержал на Людине свой надменный взгляд, а Титаны Атлантиды заулыбались позади него.

Царица забеспокоилась:

– И чего ты требуешь?

– Требую? – с удивлением спросил посол. – Ничего я не требую. Мы видим в будущем планетарные перемены и хотим знать прочность вашей империи.

Людина сердито поморщилась.

– И что же вы видите? И правильно ли оцениваете прочность наших стен? Или хотите их проверить?

– Мы ни к кому не приходим без приглашения, – сказал посол. – И ты это знаешь, царица амазонок.

– Это меня радует, – сухо ответила Людина. – Попытаюсь поверить в твою искренность. Но в истории были целые цивилизации, погибшие от того, что были убеждены в своей неуязвимости. Еще они надеялись на помощь своих союзников, но в критический момент получали от ворот поворот.

– Забудь, царица, старые распри. У нас они вызывают смех, а у вас – ненужные иллюзии. Мы – мирная цивилизация и преданные друзья.

– Вот это я и хотела услышать, – с улыбкой сказала Людина. – Где же ваши императорские подарки?

– Настало время позаботиться о безопасности земного человечества, взяв в свои руки бразды правления этой планетой, – заметил посол, делая паузу. – Угроза миру возрастает с каждым днем. Чтобы избежать участи лемурийцев, мы должны совместно поддерживать существующий порядок. Надвигаются события, которые дадут нам шанс достичь величия, или потерпеть крах. Не ошибитесь в будущем выборе, амазонки-воительницы.

Высшие жрицы в окружении Людины одновременно раскрыли свои рты, но посол отвесил им церемонный поклон и сделал жест Титанам. Те неторопливо поставили перед троном деревянные ящики и раскрыли их. Там были лазерные ружья.

– Это что, новая интрига Императора Атлантиды? – спросила царица. – Если это так, то я не понимаю, к чему она сводится. Всякий раз мне приходится искать в его подарках какой-то скрытый смысл с подвохом.

Посол кивнул, улыбаясь с прищуром.

– Прогресс не стоит на месте, царица. У атлантских колдунов всегда под рукой серьезные исполнители, и это оружие против них. Происходят перемены, и грядут тяжелые времена. В воздухе висит угроза, и это чувствуется.

– Я согласна. Колдуны – худшее зло в этом мире. В это непростое время такое оружие нам кстати. И что мы должны делать?

– Делать? – проговорил посол и рассмеялся. – Зачем вам что-то делать? Просто не вмешивайтесь в грядущие события, мы разберемся сами.

– Давай ближе к делу, посол. У меня нет вечности в запасе, – сказала царица. – Валиус, подойди ко мне!

Валиус подошел к трону.

– Я буду скучать по тебе, сын, – тихо проговорила Людина. – Знай, что до конца своих дней я буду любить тебя. Что бы там ни случилось, но я твоя мать. В будущем ты все поймешь. Я на это надеюсь…

– Посол! – обратилась она к дипломату. – Забирайте Валиуса. Не смею дольше задерживать ваше внимание. Желаю Императору Атлантиды здоровья и успехов.

– Взаимно. Прощайте.

Проделав сложный церемониальный поклон, посол направился к выходу.

Валиус пожал плечами, словно прогоняя какие-то мысли, и последовал за послом.

Уже на выходе Ника подбежала к брату и обняла его.

– Кажется, я еще никогда не видела у тебя такой счастливой рожи.

– Твоя издевка сейчас неуместна, сестрица. Я всегда буду любить тебя. Только тебя одну из всего этого борделя.

Не сказав больше ни слова, Валиус развернулся и пошел в сторону космокатера. То были первые шаги принца Атлантиды в неведомое…

Посол Атлантиды покинул Империю амазонок, увозя с собой всяческие подарки, свидетельствующие о дружбе и сотрудничестве с горгулиями. Он вез с собой семилетнего Валиуса и боевую тигрицу Алусю, подарок царицы своему сыну. Жрец был более чем удовлетворен плодами своего визита.Итак, в то холодное солнечное утро Валиус умчался прочь из моей жизни: остался только временной след от сверкающего космокатера. А я стала более одинокой, чем когда-либо была прежде. Валиус навсегда останется для меня тем упрямым непослушным мальчиком, каким запомнился мне в детстве. И во все времена я буду молиться Богу Ра, чтобы он был жив и здоров.

Пролетали дни, проходили годы, похожие один на другой. Никатея много времени уделяла различным занятиям и практикам. Ни в какие игры она ни с кем не играла, стараясь избегать общества амазонок. Да и времени для игр просто не было. Она разучивала священные песни и танцы, сакральные мифы и обряды, посвященные Богу Ра. Каждый день старая колдунья два часа занималась с Никой магией.

После отбытия Валиуса в Атлантиду я еще долго чувствовала себя одинокой, никому не верила и всех ненавидела. Поначалу я разрывалась и скулила от жалости к себе. Находилась одновременно в двух местах – здесь и в Атлантиде. Ощущала движение двух тел, была и девочкой, и мальчиком – Валиусом. Но подрастая, я постепенно утрачивала последние воспоминания о брате-близнеце. Да что вообще хорошего в воспоминаниях? Все прошло, давно прошло.

Я не любила никого, и никто меня не любил. Какой смысл в этой жизни? В ней нет ничего стоящего. Я ощущала смущение и бессмысленность происходящего вокруг. Было как-то не по себе, а мысли часто путались. Горькая жизнь без друзей и любви все время наводила на мысль, что я какая-то неправильная. К счастью, вскоре все это прошло.

Вчера мне исполнилось шестнадцать. Прошел еще один год, подобный всем предыдущим. Неужели точно так же пройдет и остальная жизнь? Я росла в замкнутом пространстве, задыхаясь от клаустрофобии, изо всех сил пытаясь вырваться на открытое пространство. Никогда еще дни не казались такими долгими и пустыми.

Царский дворец отвратно влиял на меня, портил настроение, угнетал и злил. Все эти беспокойные девочки-амазонки со своими тайными делишками. Все эти важные жрицы, на вид мудрые и степенные, а на самом деле опутанные тайными сетями зависти, мелкими амбициями и нерастраченными страстями.