- Спасибо тебе. Побегу работать, хорошо?

- Да, пока, - она кивнула, - задай им там, Бедовая!

- Непременно. - Щелкнула пальцами, экран погас.

Посидела, размышляя, вспоминая. Так странно, ощущение такое, будто вся столичная жизнь с Георгянами и Зельцерами, мечтами о дворце была давным-давно, а не пару дней назад. Почему? Как-то слишком быстро я оставила все то, чем дорожила, о чем мечтала, позади. Или мне здесь попросту нравится?

Ох, да не дай же черт!

Я услышала цокот копыт и глянула в окно. А вот и еще одна причина моей лояльности к Котовасино. Восседает на коне так, что хоть картину пиши! А как он с него спрыгнул! И чего я таю, как мороженое в только что сваренном кофе? За этим красавчиком, наверное, если следом пойдешь, все ноги изрежешь - об осколки разбитых им девичьих сердец.

Умная девочка, я одобрительно кивнула самой себе. Но раздался стук в дверь, и сердце умной девочки мгновенно ухнуло в пятки. Эх, не живется тебе спокойно, ведьма...

- Привет, - открыла дверь и прислонилась к косяку, загораживая проход и намекая, что ему тут не рады.

- Привет, - улыбнулся, склонив голову на бок.

Черт, по мимимишности это равно сотне щеночков, если не больше!

- Ты что-то забыл у меня в прошлый раз? - спросила сухо. - А то ведь так шустро сбежал, наверняка обронил что-то.

- Прости, вспомнил про срочное дело, вот и не попрощался.

- Прощаю, но над манерами тебе стоит поработать.

- Исправлюсь, обещаю.

- Охотно верю. Сейчас-то тебе что понадобилось? Луж нет, меня ниоткуда вытаскивать не надо, так что...

- Вижу, - рассмеялся. - Ехал мимо, думал, может, тебе нужно что-то.

Кстати, да.

- Вот, - довольно кивнул, прочитав все на моем лице. - Угадал, значит. Так чем помочь?

Поколебалась, но прикинула, сколько топать до того, что лишь с натяжкой можно назвать «зоной порталов», и со вздохом сдалась.

- Надо посылочку с. лекарствами из столицы получить.

- Уж не с теми ли чудодейственными пилюльками? - хитро прищурился.

- На самом деле это просто витамины, - не удержалась, раскрыла военную тайну, - но не выдавай меня, пожалуйста.

- Сберегу твой секрет, как свой.

- Спасибо. - Прищурилась, глядя на него.

И много их у тебя, интересно, секретов этих?

- Ну, так что, едем?

И вот я снова на коне, обнимаю Демьяна за талию, улыбаюсь и думать забыла о том, что вокруг деревенская глушь. Прямо не парень, а чудодейственное средство от любой печали!

- Как тебе у нас, Мария?

Бархатный голос мягко извлек меня из той дремы, в которую я погрузилась под мерное покачивание лошади под нами.

Конкретно сейчас или вообще? Так, хорошо, что не вслух сказала. Что он, интересно, хочет услышать в ответ?

- Все хорошо, спасибо, - дипломатично увильнула.

- Маловато как-то энтузиазма, - парень хмыкнул. - Здесь, кстати, места удивительные, из тех, где еще прежняя магия сохранилась.

- Правда? - это уже, и в самом деле, любопытно.

- Да, нечисти полно всякой. Хочешь посмотреть?

Еще спрашивает! Конечно, хочу! Какая ведьма в здравом уме от такого откажется? В городах ведь даже домовых днем с огнем, а по ночам с лучиной, не сыскать, не говоря о чем-то серьезном. А раньше, говорят, в небе парили ящеры и Жар-птицы, на болотах кикиморы косы зеленые расчесывали, в лешего глазками стреляя, а на мельницах трудолюбивые черти муку мололи!

- Показывай, искуситель! - выдохнула, почувствовав, как все внутри сжимается в предвкушении.

Вороной мигом домчал нас до речушки. Глазея по сторонам, чтобы ненароком не пропустить скачущего мимо единогорога, я никого не увидела и укоризненно уставилась на Демьяна.

- Это наша речка Плюнька, - он невозмутимо повел рукой в сторону серебристой воды.

- А почему так называется?

- Плюнь в нее и узнаешь.

Чую подвох, но я ведьма любознательная и наивная, испробую. Подойдя к кромке воды, помедлила, борясь с возмущенным хорошим воспитанием, и осторожно плюнула, как и предлагалось.

Через секунду из речки выскочила... русалка! Самая настоящая, я даже на нее через Ведьминское око глянула, не обман! Темно-синяя чешуя на нижней части ее тела, которое заканчивалось шикарным рыбьим хвостом, от гнева пошла волнами. Волосы с голубоватым отливом распушились вокруг вполне человеческой на вид головы, руки сжались в кулачки, а прикрытая ракушками грудь так вздымалась, будто ее кто-то червячком угостил!

- У себя дома тоже плюете во все стороны?! - прорычала рассерженная водная дева. -Невоспитанные!

- Простите, больше не буду, - сконфуженно отозвалась я, покраснев.

- Ты подбил ее, Демьян? - русалка уперла руки в тонкую талию. - Все тебе шуточки, да? Смотри, придешь в следующий раз на рыбалку, вот тебе, а не улов! - она ловко свернула из тонких пальчиков кукиш и сунула ее парню в лицо.

- Прости, Сирена, - он расхохотался.

- Нахал! - девушка вздернула нос и нырнула в речку, напоследок со злостью ударив хвостом по воде и окатив нас веером брызг.

- Вот потому и Плюнька! - все еще смеясь, пояснил красавчик, отряхиваясь.

- Оставит она тебя без улова, точно! - тоже улыбнулась, последовав его примеру.

- Оставит, - кивнул. - Сирена у нас барышня злопамятная.

- Только потому что ты ее дразнишь, - раздалось сбоку.

Это еще кто? Я обернулась и обомлела, увидев сидящую на березе... Длинные зеленые волосы, кожа темно-серая, рот полон острых, как иглы, клыков! Нет, это на самом деле кикимора?! Весьма упитанная, кстати.

- И тебе здрасьте, Малуша, - Демьян отвесил шутливый поклон.

- Благодарствую, - она откуда-то достала пирожок и впилась в него зубами.

Ветка под девушкой предупреждающе хрустнула.

- Малуша, тебя ни один приличный леший замуж не возьмет, если не перестанешь столько кушать, - намекнул парень.

- А на кой мне приличный-то? - кикимора захихикала и с любовью огладила округлые бока. - Мужчина с огоньком должен быть, а не с претензиями!

- Хорошо сказано, - одобрила я.

- А это кто, Демьянушка? - спросила толстушка, удостоив меня, наконец-то, вниманием, и вновь укусила пирожок за бочок.

- Наша новая ведьма. Знакомьтесь, девочки: Мария - Малуша.

- Тощая больно, - кикимора поморщилась. - Ты падкий на кости, добрый молодец.

- Не хами.