- Стой! - крикнула я, когда он шустро метнулся под потолок. - Давай поговорим! - но куда там, уже уполз. - Черт!

Злая, как вышеупомянутый рогатый, села на кровати. Кофе хочется зверски! Но как растопить печь? Для городской девушки уж больно мудреный агрегат.

Встала, попыталась выдернуть туфлю из стены. На пятый раз удалось. Вот только каблук остался в стене. Это мои любимые домашние туфельки! Котовасино решило извести всю мою обувь, что ли? Прошипела ругательства и прошлепала в прихожую. Вот и печка. Открыла дверцу, с умным видом посмотрела на угли. Их, наверное, хватит, да?

Отыскала в чемодане турку, которая досталась от мамы, достала пакет с кофе - один его аромат тут же превратит исчадие ада, то бишь не выспавшуюся ведьму, в самого приветливого человека на земле. Воды еще вчера натаскала из колодца за домом - до сих пор поясница ноет.

Спички. Да к чертям, ведьма я или где? Прошептала заклинание, щелкнула пальцами, и внутри печи разгорелся огонь. Сейчас прогорит немного и буду кофе варить. А почему дыма так много? Закашлялась, глаза заслезились. Ешки-макарошки, что сделала не так?!

- Заслонку открой! - донеслось из клубов дыма. - Угорим ведь все!

Поисковое заклинание помогло найти эту проклятую заслонку. А, поняла, она для тяги, чтобы дым выходил через трубу, а не лез ко мне обниматься. Распахнула двери, чтобы проветрить, и едва не наступила на паука, который полз к выходу с котомкой на спине.

- Ты куда? - я с благодарностью посмотрела на спасителя - ведь именно он подсказал мне про заслонку.

- На чердак переселяюсь, - пояснил беженец. - А то уморишь ведь, ведьма!

- Оставайся, я больше не буду. Наверное.

Остановился, посмотрел на меня задумчиво, потом еще быстрее побежал прочь.

- Ну, чего ты, давай мириться! - последовала за ним в сени, но стоило сделать шаг за порог, как на меня что-то свалилось.

Прищелкивая челюстью. Так это нападение?!

Отбилась, потом применила заклинание света и, тяжело дыша, отступила назад, глядя на... Это что, в самом деле, скелет?!

Сделала еще шаг назад, споткнулась о порог и приземлилась на мягкое место.

- Это Гоша, - пояснил паук, вовремя отбежав в сторону. - Варя на него одежду вешала. Не бойся, он не настоящий.

- Ага, спасибо. - Перевела дух. - А Варя - это твоя хозяйка? Ведьма, которая до меня была?

- Да, - он тяжело вздохнул. - И не спрашивай, сам не знаю, где она. Зову, не отвечает.

- Сочувствую. Давай знакомиться? Я Мария.

- Маруся, стало быть. - Он кивнул. - А я Стасик.

- Очень приятно. - Подставила ему ладонь. - Забирайся, кофе напою.

- Нет уж, я сам, как-нибудь, - Стасик с опаской покосился на меня.

- Как знаешь. - Нельзя давить на расстроенного мужчину, будет только хуже.

Пойду пока кофе варить.

- Избу не спали, Маруся! - крикнул вслед паучок.

Мне показалось, или в его голосе и впрямь прозвучали ехидные нотки?

Кофе сотворил чудо. Мурлыкая от удовольствия, я пила его из любимой фарфоровой кружки с Жар-птицей, маленькими глоточками, смакуя шоколадную горчинку и ванильный аромат. Вышла на крыльцо, улыбнулась солнышку, чирикающим пташкам.

Даже в кусты под окном заглянула, желая извиниться перед петухом, которого утром весьма негостеприимно отправила в нокаут.

Пернатого хулигана там не оказалось - что ж, значит, смог уйти на своих двоих, зато на лавочке у поленницы обнаружилась неопознанная бабушка. Прямо как со страниц сказки сошла - одета в синий сарафан с вышивкой, поверх бусы в три ряда, краснобокие, на голове платок повязан белый, по самые брови, под которыми поблескивают хитрющие глаза.

- Доброе утро, бабушка! - подошла ближе.

- Доброе, Марусечка! - она улыбнулась, продемонстрировав единственный зуб. -Ничего, что я тут расселась у тебя?

- Конечно, сидите, сколько вздумается.

- Да вот коровку в стадо отвела, обратно шла, колени разболелися, проклятущие. -Старуха, охая, потерла их. - На погоду, наверное, окаянные, ноют. Дождь будет.

Я глянула на голубое небо без единого облачка. Так себе из тебя синоптик, однако. Темнишь, бабушка. Хотя, все проще простого, и так понятно ведь, что любопытная бабулька неспроста нагрянула. На разведку пришла. А что же я тогда время теряю?

Отвечу незваной гостье встречной любезностью - допросом без пристрастия о моей предшественнице.

Сходила в дом, разлила кофе по чашкам и вернулась к бабусе. Протянула угощение ей, посетовав, что больше в доме ничего съестного пока не имеется. Заодно поинтересовалась - неужели прежняя ведьма и не готовила ничего?

- Варька-то? - старуха подозрительно понюхала кофе. - Да, касаемо хозяйства руки у нее не из того места росли, признаю. Зато ведьма была знатная, все хвори на раз прогоняла. Пошепчет, потрет, р-раз, и не болит уж ничего. - Она отпила глоточек и скривилась, будто яд попробовала. - Прости, Марусечка, не любительница я этих новомодных кофеев. Вот чаечек с шалфеюшкой да смородиновым листом - самое то!

- А что же тогда Варя колени-то вам не вылечила? - я усмехнулась.

- Лечила, милая, лечила. Помогало хорошо, но на время только. Ведь старость-то не вылечишь. Недельку побегаю, как молоденькая, а потом снова все ныть начинает.

- Приходите завтра, посмотрим, что смогу сделать.

- С завтрева, стало быть, прием страждущих начнешь вести? - бабушка оживилась. -Это хорошо! Я всем расскажу, будут у тебя завтра клиенты!

Гостья углядела у моих ног Барбариса 15-го, который вылез полюбопытствовать, а заодно и на солнышке погреться, расплылась в широкой улыбке и потянулась к нему:

- Ути, какой упитанный мужчина! Кыс-кыс-кыс, иди сюда, поглажу тебя, толстопузик!

Лапа моего фамильяра, который умывался, миролюбиво щурясь, замерла в воздухе и выпустила наружу острые, как кинжалы асассина, когти. Желтые глаза потемнели, сверкнув обидой, которую смыть можно только кровью. Спружинив, Барбарис 15-ый вскочил, являя собой воплощение мести.

Но я успела вмешаться. Подхватила на руки, прижала к себе и прошептала на ушко жаждущему крушить и убивать пушистому:

- Отставить рвать старушку на кусочки!

- Она меня... меня толстым назвала! - в коте проснулся настоящий тигр, жаждущий крови.

- Ты просто объемный из-за шерсти. Не обращай внимания. Иди в дом, а я тебе валерьяночки накапаю!

- Сколько? - мстя в глазах фамильяра погасла, уступив место падкой на валерьянку части, которая была не прочь поторговаться.

Всегда срабатывает! Усмехнулась, отпуская его на землю, и уклончиво пообещала: