— Конечно, знаю, — не моргнув глазом соврала я.

— Похвально, похвально. — Старик разгладил свою пышную бороду. — А вот скажи, почему наше озеро называется Богатое?

— Без понятия, — на сей раз честно призналась я.

— Хочешь расскажу?! — загорелся директор. — Весьма любопытная легенда.

— Ну расскажите, — из вежливости согласилась я.

И Курицын начал рассказывать:

— Давным-давно жил в этих краях один русский барин, сказочно богатый. Звали его Порфирий Дормидонтович Скуратов. Больше всего на свете он любил острые ощущения. Поэтому каждый год отправлялся путешествовать по диким, неизведанным местам. И вот однажды, когда Порфирий Дормидонтович путешествовал по Африке, решил он из русского удальства искупаться в Лимпопо. Причем именно в том месте, где водилось множество крокодилов. Скинул Скуратов одежду да и бросился в мутную воду. А крокодилы, в свою очередь, бросились на Порфирия Дормидонтовича. И если б не африканец Мадунга, к счастью оказавшийся неподалеку, остались им от Скуратова одни воспоминания.

Смелый негр дикими воплями распугал всех крокодилов и вытащил русского путешественника на берег. Тут-то и обнаружилось, что прожорливые твари успели откусить Скуратову ногу. А какой путешественник без ноги?.. Вот и пришлось Порфирию Дормидонтовичу возвращаться в Россию. А в благодарность за спасение он взял с собой Мадунгу и назначил ему хорошее жалованье.

По приезде в Россию Скуратов поселился в Задонске. Как раз в этом самом доме. А у соседей была дочка на выданье, Лизавета. Вскоре Скуратов и Лизавета познакомились, подружились и обвенчались. И все бы хорошо, да, на беду, пошла как-то Лизавета в озере искупаться и — утонула… Тебе не скучно, дитя мое? — прервал свой рассказ Курицын.

— Ну что вы, Лев Николаевич, — ответила я, с трудом сдерживая зевок, — очень интересно.

— …Горю Порфирия Дормидонтовича не было границ. Он так убивался по несчастной Лизавете, что прислуга начала опасаться за его рассудок. И, как выяснилось, не зря. Сошел Скуратов с ума. Продал свои имения, а вырученные деньги обратил в слитки чистого золота. Сложил он все это золото в громадный сундук, вывез на середину озера и бросил в воду. А затем и сам туда бросился. С тех поп наше озеро и стали называть "Богатое". Директор умолк.

— А сундук с золотом никто не искал? — поинтересовалась я.

— Еще как искали. Но не нашли.

— А негр?

— Что негр?

— Куда он-то делся?

— На родину вернулся. В Африку.

— А-а… Ну продолжайте.

— Собственно, я уже почти закончил. Сразу после того, как Лизавету похоронили, Скуратов пригласил из Петербурга скульптора, и тот сделал мраморное надгробие в виде ангела с крестом. Если у тебя будет желание, дитя мое, сходи как-нибудь на кладбище, посмотри. Замечательная скульптура.

— Вы же говорили — это легенда, — напомнила я.

— Легенда, конечно, — не спорил директор. — Но всякая легенда частично основана на реальных событиях.

Я поглядела в окно. Дождь перестал.

— Пойду, пожалуй.

— Ой, а я еще хотел тебе рассказать об истории развития животноводства в нашем крае.

— Как-нибудь в другой раз, Лев Николаич. Мне пора на боковую.

Курицын улыбнулся.

— Не рановато ли, дитя мое?

— В самый раз, — заверила я его. — Сегодня ночью я иду в "ночник".

— Куда?.. — не понял директор.

— В ночной клуб "Сивка-Бурка". Чудаковатый старик всерьез расстроился.

— Это ж настоящий притон. Там собираются, мягко говоря, плохие люди, А ты ведь еще совсем маленькая.

— Маленькая, да удаленькая, — бойко отметила я и потопала в гостиницу. Спать.

Ровно в полночь за мной заехал детектив Микстуров. Я залезла в его побитый "Форд", и мы покатили в "Сивку-Бурку".

Над входом в клуб мигали разноцветные огни. Однако дверь была заперта. Детектив нажал кнопку звонка. Ни ответа ни привета.

— Может, они не слышат? — предположила я.

— Сейчас услышат. — Микстуров заколотил в дверь ногой.

На пороге тотчас возник вышибала.

— Закрыто, — грубо сказал он. Детектив помахал у него перед носом долларовой купюрой.

— Проходите, пожалуйста, — сразу подобрел вышибала.

Мы прошли.

Микстуров заказал себе бутылку "Капитана Блада", а мне — две бутылки "Буратино"! На закуску мы взяли салат из крабов.

Официант убежал выполнять заказ.

Я оглядела ресторанный зал. Да, Курицын не зря меня предостерегал — это и вправду был настоящий притон. В воздухе висел сигаретный дым. Гремела музыка. За столиками сидели бандиты.

Тут я заметила Карася с Червяком.

— Червяк с Карасем позади нас, — вполголоса сообщила я детективу.

Микстуров чуть заметно кивнул. Вернулся официант с заказом.

— Могу я поговорить с хозяином заведения? — обратился к нему детектив.

— Господин Свинарский с посетителями не общается, — холодно ответил официант.

— Передайте ему вот это, — Микстуров протянул официанту свою визитку. — Думаю, со мной он захочет пообщаться.

И точно. Как только официант удалился, так сразу появился толстяк в малиновом пиджаке.

— Чем могу служить, господин Микстуров? — усаживаясь, спросил он.

— Несколько дней назад исчез некий капитан Кэп, — раздельно произнес детектив. — Возможно, он даже убит…

Свинарский противненько захихикал:

— Хе-хе-хе… Не знаю, не знаю. В последнее время я никого не убивал.

— Это еще не все, — продолжал Микстуров. — Ваши люди произвели обыск в доме капитана.

— Какие люди? — фальшиво удивился Свинарский.

Детектив кивнул на Червяка с Карасем:

— Вот эти.

— Эй ты, ищейка, — с угрозой процедил Червяк. — На бритву, что ли, нарываешься?

— Спокойно, Червяк, — бросил ему Свинарский и, сузив глазки, посмотрел на Микстурова. — Запомни, милейший: кто лезет в мои дела — тот долго не живет.

Детектив миролюбиво ухмыльнулся:

— Ты меня не так понял, приятель. Я хочу Купить твои сведения.

— Купилок не хватит, — подал голос Карась.

— Ну-ка, не хрюкай, — оборвал его Свинарский и деловито спросил у Микстурова: — Сколько?

— Не беспокойтесь, много, — детектив кинул на стол пачку долларов.

Быстренько спрятав деньги, Свинарский начал рассказывать: